Оставшейся сидеть на скамье Уне, пришлось только смотреть, как из груди Искандера появляется клинок. От изливающего свет лезвия бежали прочь даже тени. За границами круга, в котором сошлись олицетворения Света и Тьмы, темнота становилась гуще, плотнее, а над нею, превращая воздух в светлое марево, вспыхивали отблески меча Искандера.

Диабло качнул клинком: тугая, жаркая волна раскаленного воздуха докатилась до Уны, разметав распущенные волосы северянки. На лбу амазонки выступили крошечные соленые капельки, и она смахнула их, не отводя взгляда от фигуры Искандера. Паладин знал что делать, тогда как ей остались одни сомнения и мучительные догадки.

По рассказам сестер и легендам, Диабло был наимогущественнейшим злом, подвергавшим сомнению Свет и жизнь с самого сотворения мира. Создав собственный темный мир, в конце концов, Повелитель Ужаса пал от руки своих же последователей: то ли те слишком хорошо слушали своего повелителя, то ли строя козни и изводя человеческий род, научились этому у людей.

В одном Уна не сомневалась, доверяя сейчас не только разуму, но и предчувствию — Диабло чего-то недоговаривал.

Искандер вытащил меч до конца, и взял его обеими руками. Диабло скопировал его боевую стойку и медленно двинулся навстречу, делая своим мечом круговые движения.

— Не думал я, что когда-нибудь увижу это, — проговорил он вкрадчиво, и внезапно сделал выпад. Паладин ушел от удара, не соприкасая клинки. — Как чистейшая душа превращается в оружие Света. Это ведь доступно только паладинам?

Искандер вновь ушел от касания с оружием Тьмы. Вцепившаяся в спинку скамьи Уна подумала о том, что Диабло поступил неразумно, зарастив раны своего противника. Воин Света не мог бы танцевать так легко и изворотливо, зияй его тело по-прежнему множеством сквозных ран.

— А знаешь, я немного удивлен, — Диабло шел за Искандером в танце битвы, хотя видимо и не пытаясь нанести нового удара. — Ты сам назвал эту женщину своей женой, и она носит твоего ребенка. Значит, перед Светом ты все же не так чист. Как же удалось тебе создать такой клинок?

Ошарашенный Искандер замер на миг, и этого мига хватило Диабло, чтобы нанести сокрушительный удар. Паладина отбросило на несколько шагов назад, и, не удержавшись на ногах, он упал на спину. Воин Света едва успел вскинуть меч, отражая удар темного оружия, но насевший Лорд Ужаса не давал подняться, все ближе пригибая скрещенные клинки к человеческому горлу. Мускулы Изуала были куда больше, и режущие кромки медленно и неукоснительно приближались к смуглой коже Искандера.

— Ну что, великий Свет, будем считать это настоящим поединком? — выдохнул Диабло в лицо Искандеру, по мечу которого пробегали волны от длительного соприкосновения с клинком тьмы. — Или отложим на потом?

Внезапно меч Искандера полыхнул особенно ярко — лишь на мгновение. Диабло отшатнулся, и паладин, оттолкнув его, перекатился по полу и вскочил.

— Мое пребывание у Андариэли было искуплением, — спокойно, словно он не слышал из уст Диабло известия о своем ребенке, объяснил Искандер, обходя Лорда Ужаса по кругу. — Перед тем, как вы пришли, Свет вновь заговорил со мной. Ты можешь не сомневаться — мои полномочия, как эмиссара, восстановлены.

— Я все же проверю!

Искандер вновь отбил удар прыгнувшего вперед Диабло, и нанес ответный. Противники, наконец, оставили все игры, и сошлись в настоящем поединке. От блеска и мелькания клинков рябило в глазах. Искандер и Диабло почти исчезли в взблесках световых и теневых сполохов, то приближаясь к Уне, то отдаляясь от нее, занятые только друг другом, исчезнув для всех миров. Это уже была не игра двух существ, это была война сил, война двух сторон бытия, битва противоположных сущностей самой жизни и вечного хаоса…

И вдруг все закончилось.

Уна не увидела, что произошло, да и никто из свидетелей этого страшного поединка ничего не увидел. Они только услышали вскрик, как при легком ранении, а потом из переплетения теней и света, в котором исчезли противники, спиной вперед выпал Искандер, но тут же вновь вскочил, отпрыгивая. Смуглое лицо было забрызгано кровью. Диабло остался стоять на месте, зажимая пятерней рубленую рану на голове. Его красивое лицо исказилось, кожу с левой стороны головы будто сбрили вместе с волосами. Видимо, переждав первый всплеск боли, Лорд Ужаса опустил руку, и на пол шмякнулась часть его скальпа вместе с висящим на куске кожи ухом.

— Демоны Ада! Пройдет не один день прежде, чем это зарастет!

Паладин тяжело дышал. Все тело его покрылось испариной, белый платок потной тряпкой облегал мокрые бедра. Медленно поднял он свой клинок и упер острием в пол.

— Ты понял, Лорд Ужаса? — прерывающимся голосом спросил он.

— Я почувствовал, — поправил Диабло, в руке которого возник другой белый платок. Он зажимал материей хлещущую кровь. — Свет не хочет сражаться сейчас.

— Ибо сейчас не время, — Искандер медленно поднял меч и вложил обратно в свою грудь. Уне показалось, что взгляд его при этом прочистился. — Ты теперь знаешь — Свет слышит тебя через меня. Так о чем ты хотел со мной поговорить?

Диабло поморщился. Это вышло у него совершенно по-человечески. Отбросив окровавленную тряпку, он сотворил другую, и вновь прижал к сочащейся кровью ране.

— Жаль, элексир действует только на раны смертных, — проговорил он, делая знак свободной рукой. Его меч тоже куда-то пропал. — Следуйте за мной.

Прежде, чем покинуть зал вслед за хозяином, Искандер подобрал выброшенную Диабло тряпку, и подмигнув Уне, завернул в нее валявшееся на полу отрезанное ухо…

Идти пришлось наружу, но недалеко. Диабло провел их во внутренний двор своего дворца, где в дальнем его конце прямо под открытым небом располагалась большая кузня. Огромный страшный демон, не похожий на тех, кого им приходилось видеть раньше, ворочал устрашающих размеров молотом. Диабло издали окликнул его, и кузнец, хрипло раздувая легкие, каждое размером с кузнечные меха, отошел от широкой наковальни.

— Погоди, Кузнец, — медленно и раздельно, очевидно, чтобы тот понял, пояснил Лорд Ужаса. — Сегодня на твое место заступят другие. Уна, ты не потеряла то, что я дал тебе в пещерах Дуриэля?

Амазонка вытащила мешочек из-под корсета и швырнула его Диабло. Заглянув внутрь, тот удовлетворенно кивнул.

— Смотрю, камень душ моего старшего брата тоже здесь. Это очень хорошо.

— Ты хочешь, чтобы я разбил их? — уточнил Искандер, косясь на молот. Такой молот явно был ему не по руке.

— Ты должен их разбить, — серьезно кивнул Лорд Ужаса, протягивая мешочек. — И как можно скорее. Инструмент там.

Искандер покосился на подставку с инструментами. Выбрав молот поменьше, он с усилием поднял его и вернулся к наковальне.

Первый камень разлетелся легко, сущность Дуриэля не была такой сильной, чтобы противиться адскому оружию. Зато по камню душ Мефисто взмокшему паладину пришлось грохнуть трижды прежде, чем тот дал первую трещину. Четвертый удар расколол и его.

— Хорошо, — кивнул Диабло, как бы невзначай касаясь собственного камня. — Но могло бы быть лучше.

— Ты рад, что камня душ твоего брата больше не существует? — не выдержала Уна, непонимающе наблюдавшая эту сцену. — Но почему?

Диабло оперся о наковальню. Она доставала ему до пояса.

— Все дела сделаны, — произнес он, видимо, тщательно продумывая каждое слово. — Теперь мы можем заключить сделку.

Искандер закинул молот на место. Его слегка пошатывало.

— Ты хочешь поговорить о своем среднем брате? — тихо спросил он. — Говори. Свет желает знать, что ты можешь предложить в обмен на помощь.

— Мой брат обманул меня, — кивнул Диабло, по-прежнему опираясь о наковальню. — Он должен был собирать войска и ждать моего возвращения. — Но он поступил иначе. Он собрал войска очень быстро, и когда я вернулся из обхода всех средних демонов, поднявших восстание против нас, во дворце меня ждали убийцы. Сам же дворец был пуст — тех огромных армий, что он собирал для нас троих, здесь уже не было.