— Тише, тише, что ты? Держи себя в руках, - прошептал Себастьян, с наслаждением вдыхая запах любимой женщины. - Хочешь, я задержусь еще на несколько минут? Подождут… - его руки смяли одежду на плечах жены. Белая камиза соскользнула на пол. Сверху упал тяжелый плащ...
— И после этого ты смеешь говорить, что у тебя отличный слух? - возмущался в дороге Мартин. - Я раз десять подходил к твоей двери и на разные лады произносил “Подъем”. - Чем ты там занимался?
— Сказал бы я тебе, но завидовать будешь, - отмахнулся Себастьян.
— Ну и скажи!
— “Бестиарий” читал. В тишине. И уши заткнул, чтоб не слышать твои вопли под дверью. Должен же кто-то его прочитать за тебя.
— Ты к ученой братии собрался присоединиться? С чего б я завидовать такому начал?
— Мартин, иногда лучше помолчать, - Роберто окинул младшего товарища сочувствующим взглядом. - Нечего косить под придурка. Тебе не идет.
— “Бестиарий” он читал, - фыркнул Мартин. - Стоило ли так рано вставать, чтобы потом ждать этого… книгочея. Дадут тебе книгу - вот и читай всю дорогу. Хоть зачитайся.
— Слушай, отстань, моралист, - разозлился Себастьян, которому перед этим еще и от Винсенте за опоздание досталось. - Еще не хватало - выслушивать твои причитания. И так настроение отвратительное. Завидуй молча.
— Отвратительное у него настроение…
К слову сказать, плохое настроение было не только у Себастьяна. До самого монастыря братья ехали в гробовой тишине. Даже лошади шли как-то особенно агрессивно, зло всхрапывая, будто готовясь к бою.
Когда отряд сопровождения достиг монастыря, им навстречу вышел аббат Домингес. Он встретил их на ступенях белоснежного храма. За ним шли монахи в черных рясах с надвинутыми на глаза капюшонами. На вытянутых руках аббат нес завернутую в холстину огромную книгу. Винсенте спрыгнул с коня. Том перекочевал к нему в руки. Откинув ткань, брат-командор бросил взгляд на темно-коричневый простой переплет, кивнул и, вновь завернув книгу, передал ее Себастьяну. Коротко поклонившись аббату, он взлетел в седло и сделал знак к отъезду.
На ужин они остановились в замке баронов де Скорси, где задержались надолго - встречу с бруксой следовало организовать где-то вне городских стен, чтобы исключить лишние жертвы. Как и ожидалось, полночь они встретили в лесу, примерно в часе езды до Прего. Стоянку обустроили на совесть. Собрали хворост и дрова, зажгли огненное кольцо. Выставили усиленные дозоры. Лагерь должен был выглядеть достоверно.
Все это время за ними следили. Себастьян слышал шаги невидимых соглядатаев. Следовало в скором времени ждать гостей, и они не заставили долго себя ждать. Меж темных деревьев показались белые фигуры. Вампиры и не пытались скрываться или нападать неожиданно. Но еще до их появления Себастьян насторожился, принюхался и вскочил на ноги.
— Не помешаем? - голос бруксы был глубоким, низким, с бархатистой хрипотцой. Она сделала шаг вперед, выбираясь на освещенное огнем место. Подол черного как ночь платья прошуршал по листьям и веткам. Вампиры взяли лагерь в кольцо, но из-под деревьев выбираться не спешили. Винсенте вышел навстречу демону. За ним следовал невысокий худощавый молодой инквизитор. Почти незаметный на фоне своих более рослых собратьев.
Себастьян стоял, сжимая и разжимая кулаки, сам не свой. Он уже знал, почему брукса не напала и не таилась. Когда Винсенте проходил мимо него, оборотень сделал шаг навстречу и шепнул брату-командору несколько слов на ухо. Глаза того сузились, но более он ничем не выдал своего беспокойства.
— Я мог бы вас пригласить, но, пожалуй, воздержусь, - Винсенте скрестил руки на груди. - Таких гостей приглашают лишь один раз, не важно, что мы не в помещении. С чем пожаловали?
— Не с чем, а зачем - за книгой, которую вы везете. Очень уж она нам нужна.
— Ответ знаете сами, надеюсь?
— Наши аргументы вам понятны… надеюсь? - в тон Винсенте произнесла брукса.
— Какие именно?
— Эй, мальчик, не шали, - демоница перевела взгляд на Себастьяна, который снял с шеи медальон, явно собираясь оборачиваться. - Оставайся в своем привычном виде. Ты же знаешь, что с нами лучше не шутить… - она махнула рукой и пламя высветило шгнувшего вперед вампира, державшего нож у горла Кары. - Дай ее сюда, - велела она. Девушку швырнули к ней. Брукса молниеносно перехватила пленницу, приставила острые когти к горлу. - Кровь ее нам не подойдет, пить не будем, - Кассара приблизила свою голову к шее Кары и втянула ноздрями воздух. - Зато на ней все еще твой запах, оборотень. Ты не сделаешь ни одного движения и даже не подумаешь превращаться в зверя. Иначе… - острый коготь прочертил красную борозду на коже девушки. - Иначе твоя женщина умрет. Очень быстро. И почти безболезненно. А теперь вы все уйдете. Все. Кроме оборотня. Книга у него. Пусть остается.
— Себастьян, - Винсенте повысил голос и сурово посмотрел на напряженного оборотня, а потом коротко скомандовал. - Взять!
Но братья не успели даже сделать двух шагов.
— Стоять! - крикнула брукса и из-под тени деревьев показался еще один вампир, державший нож у горла великого инквизитора Альвароссы. - Неужели вы думали, что я посчитаю эту девку действительно серьезным аргументом для общения с церковниками? Это аргумент лично для оборотня. Но, полагаю, жизнь монсеньора куда ценней? - она сверкнула глазами. - Назад. Убирайтесь, святоши, если хотите получить вашего бесценного лидера. И костер не забудьте раскидать - нет желания пачкать одежду копотью.
Брат-командор встретился взглядом с великим инквизитором. Тот закрыл глаза. Винсенте сжал губы и приказал:
— Отходим.
Себастьян распрямился, взял в руки книгу, до того лежавшую рядом с ним. Один из братьев раскидал угли и горящие ветки, освободив проход, а после ушел вслед за остальными.
— Проследите, чтоб они удалились подальше. Нам ни к чему проблемы, - распорядилась брукса.
На сей раз она была ни в чем не виновата. И это первое утешение, которое пришло в голову, потому что в остальном ситуация сложилась непростая.
Кара ловила себя на мысли, что начинает привыкать к опасностям. Да, страшно по-прежнему было, но голова работала на удивление хорошо. И даже стало чуть менее тревожно, потому что предчувствие сбылось, но отнюдь не по самому страшному сценарию - если их схватили, значит, с Себастьяном наверняка все в порядке. А он всех спасет, в этом не было никаких сомнений.
Все случилось так быстро, что никто ничего толком не успел понять. В церкви, где уже собрались половина жителей Прего (вторая половина пряталась в другом храме) почти сразу после полуночи кто-то толкнул канделябр со свечами. Загорелась одежда на каком-то человеке, пока его тушили, огонь пошел дальше. Людям пришлось выбежать на улицу - дым мешал дышать, ел глаза. Случилась сутолока, в ходе которой Кару кто-то толкнул, а потом, зажав ей рот, силой выволок из толпы. Она даже пикнуть не успела. Судя по всему, то же самое случилось и с крестным. Во всяком случае, довольно быстро их связали и потащили куда-то за пределы Прего. Да, в общем, не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, куда именно и зачем.
Тщетно Кара пыталась высмотреть в толпе вампиров знакомую фигуру Лоренсо. Она возлагала на него определенные надежды. Однако барона видно не было. Девушка думала, что их пешком поведут, но брукса вдруг исчезла из поля зрения, зато чьи-то когти ухватились сзади за одежду пленницы, и в следующее мгновение она поняла, что летит.
Ощущения были настолько сильные и невероятные, что на какое-то время Кара и думать забыла о том, что происходит. Вместо этого она, замирая от восторга, смотрела на проплывающую внизу землю, скрытую пеленой темноты. Луна лила свой призрачный свет на верхушки деревьев. Звезды загадочно перемигивались, в воздухе то тут, то там скользили силуэты летучих мышей. Чуть повернув голову, девушка увидела огромные черные полупрозрачные крылья. Полет продлился совсем недолго. Кара даже не успела привыкнуть, как похитившая ее птица пошла на снижение. Но еще раньше на землю опустились летучие мыши. Передав пленницу с рук на руки вампирам, принявшим к тому моменту человеческий облик, птица взмыла вверх и удалилась с тем, чтобы спустя небольшое время принести тем же способом и монсеньора.
