– Только освежился, и опять нестись по жаре, – сказал, задыхаясь от бега Петери, а я лишь задорно рассмеялась, продолжая палить из автомата.

Наша затея удалась блестяще, и совсем скоро мы миновали вход в лабораторию. Здесь возникла первая заминка: тюлени разбрелись по первому этажу, хрустя трупами тех многоножек, что усеивали пол. Однако теперь животные и без применения оружия боялись нас. Стоило только подобраться ближе и прикрикнуть, как они неслись в противоположную сторону, и таким образом нам удалось загнать их на второй этаж.

Тут было настоящее раздолье для животных. Увидев кладовую и пространство возле нее, глаза тюленей разбежались, завидев кучи таких сладких, манящих соплей. Нам не оставалось ничего, кроме как тихо стоять в стороне и наблюдать за тем, как животные очищают все поверхности от слизи. Вытягиваясь, своими длинными шершавыми языками они добирались даже до потолка, который после их прихода заблестел как новый. Вдоволь насладившись тем пиром, что устроили им мы, они поплелись на первый этаж.

– Жаль, что мы не натравили их на матку, – сказал Коннор, а глаза его хитро забегали, представляя тот неистовый бой опасных чудовищ, что мог бы состояться здесь.

На первом этаже, почуяв запах трупов собиралось все больше и больше тюленей. Словно пылесосы, они очищали метр за метром, и по помещению разносился хруст пережеввываемых тварей. Прошел всего какой-то час, и в лаборатории не осталось ни единой многоножки, а мы наконец могли попасть в кладовую, где к собственной радости Коннор отыскал нужные запчасти.

– Вот они! Наконец! – воскликнул он, показывая нам несколько небольших железочек разной формы, – Вездеход скоро будет на ходу.

– Надо не забыть отчитаться в Корпорацию, – подмигнул мне Олег, и я обшарила карманы, убедившись что не потеряла флешку со столь ценной информацией.

– Сколько времени понадобится на ремонт? – спросила я, когда мы выходили из лаборатории.

– На сам ремонт – полчаса, и примерно до вечера он будет производить диагностику и перезагрузку системы, после чего мы сможем лететь хоть к самой Земле.

Не позволяя себе ни минуты отдыха (разве что глотнув немного воды) Коннор бросился ремонтировать вездеход, а мы расположились внутри него, отдыхая и снимая маски. Здесь можно было дышать свободно: внутри поддерживалось необходимое содержание кислорода, так что эта тяжелая надоевшая бандура сразу слетала с наших лиц, стоило только шагнуть в вездеход.

Олег ковырялся в своем автомате, зачем-то решив его разобрать, а Петери думал, как всегда, о своем, уставившись в потолок. Я же быстренько набросала письмо в Корпорацию, ожидая получить только один ответ: улетайте, вам больше нечего делать на этой проклятой планете.

Совсем заскучав, Петери поплелся к Коннору, и мы с Олегом остались наедине. Это было мне только на руку, ведь в конце концов, у нас есть важное дело.

– Как нам обвести их? – заговорил он, подсаживаясь ближе. Я тотчас оторвалась от почты, откладывая планшет в сторону.

– Во сколько они проснулись? Наверняка намного раньше нас, так что возможно после ремонта их начнет клонить в сон.

– А если не начнет?

– Тогда я не знаю что делать.

Мы, задумавшись, взглянули в иллюминаторы. Снаружи, из серых туч начал накрапывать мелкий дождик, и погода словно сама говорила что нужно взять паузу и немного вздремнуть.

– Этот корабль не похож на что-либо, сделанное Корпорацией, – прошептал Олег, будто сам испугавшись от этих слов. По моей спине пробежал холодок: я отлично помнила свой испуг, когда нырнула в воду и увидела там не чистое дно, а целое нагромождение из металла.

– Опять ты про пелеринного хищника?

– Может, это другие космические охотники на своем собственном корабле? Или здесь происходит то, о чем нам не дает знать Корпорация.

– Возможно. Но я, честно говоря, не помню как точно выглядел корабль, – добавила я.

– Та же история. Но нам определенно нужно вернуться туда.

На этой ноте в вездеход ввалились Петери и Коннор. Коннор наконец выглядел довольным и сиял от счастья. Это могло означать только одно: ремонт окончен, и скоро вездеход сможет лететь. Без раздумий бросившись на кресло пилота, он включил перезагрузку, а после, довольный собой, закинул ногу на ногу и заложил руки за головой, откидываясь на сиденье.

– Все, – словно кот, промурчал он, – Несколько часов и мы полетим куда душе угодно.

Несмотря на наши ожидания, ни Коннор, ни Петери спать не хотели. Наоборот, они были активны как никогда, и набив животы консервацией, принялись обсуждать все на свете, пока мы с Олегом тоскливо смотрели на лес и на мелкий дождик, что каплями стекал по стеклам иллюминаторов. По глазам коллеги было видно: он хочет немедленно отправиться к озеру, пускай даже вместе с Коннором и Петери.

– Может, прогуляемся? – не выдержал Олег, – Чего в вездеходе-то сидеть?

Коннор окинул его оценивающим взглядом, а я уже ждала очередной шутки про наше ночное рандеву, но ее, как ни удивительно, не последовало.

– А почему бы и нет? – спросил в ответ он, глядя на Петери и ища в нем согласия, – Действительно, что нам тупо сидеть здесь без дела?

– Я рад что ты согласился, – засиял Олег, – Куда пойдем?

Мы хитро уставились на коллег, глядя то им в глаза, то на те иллюминаторы, что открывали вид на джунгли.

–тНу нет, – протяжно заговорил Петери, – В лес точно не пойдем, что там делать? Я ночью уже нагулялся, благодаря вам, и больше как-то не хочется, да и не интересно.

– Правильно, и тем более там всюду сопли, – поддержал его Коннор, – Я лично не хочу встретиться с сороконожками или их матками. Вам вообще, я считаю, очень повезло что ночью они не полакомились вами.

Я не могла придраться к словам коллеги, ведь он говорил абсолютную правду: в лесу, среди кучи слизи, нам могла встретиться все та же орава тварей, от которых мы едва отбились в лаборатории. Понуро опустив голову, мы с Олегом приготовились слушать дальнейшие предложения коллег.

– Двинем к горе, – предложил Петери, – Мне, ей богу, очень интересно что там, тем более в той стороне мы еще не были.

– Вот, то, что надо! – воскликнул Коннор.

– Я смотрел в бинокль, и знаете ли, не заметил ни одного животного, а только скалы и полнейшую безмятежность между ними, – попытался переубедить их Олег, но коллеги оказались неприступны: они твердо решили идти к горе и уже встали со своих мест, полные энтузиазма.

– Ну и хорошо, значит некому будет нам мешать и путаться под ногами, – ответил Петери, – Заберемся повыше и осмотрим окрестности. Может, найдем что-нибудь интересное. А уж какой захватывающий вид нам откроется на море… Будет что потом вспомнить.

– Нам и так есть что вспомнить, – пробурчал Олег, нехотя поднимаясь.

– Ладно. К горе, так к горе, – согласилась я, после чего руки мои потянулись к ядовитому ружью, так как о безопасности не стоило забывать.

Петери и Коннор так вдохновились предстоящей прогулкой, что собрались быстрее обычного. Они молниеносно похватали ружья и выпрыгнули из вездехода на размокшую от дождя землю.

***

Снаружи, если конечно можно было бы снять маски, несомненно пахло бы свежестью прохладного дождика. Цветы, расположенные на самых верхушках деревьев, слегка колыхались от ветра, в то время как сам лес был недвижим, и все в нем замерло, словно попрятавшись в норы на время непогоды.

У лаборатории все еще крутились тюлени, разбредаясь по территории за забором. Несмотря на то, что вся икра уже была съедена, они облюбовали это место и теперь, кажется, даже не собирались уходить. Мы же, бросив на них короткий взгляд, отправились в противоположную сторону, туда, где над скалистыми вершинами яркими вспышками проносились молнии.

Туча шла прямо из-за горной гряды. Там, почти полностью скрытая за остроконечными пиками, она все набирала свою мощь, становясь темней и темней до тех пор, пока небо не приобрело едва ли не черный цвет. Молнии сверкали среди мрачных облаков, и казалось мне, будто это место вовсе не хочет чтобы мы туда являлись. Однако наши костюмы не боялись ни мелкого дождика, ни даже тропического ливня, поэтому мы продолжали двигаться вперед.