На мне белая рубашка, брюки и чёрное пальто – но такая одежда не очень-то согревает.

На входе стоит охрана. Ничего не имею против досмотра вещей и прохождения через металлодетектор, но вот списки – терпеть не могу.

– Вы студент? – спросили меня по-английски, когда я сказал, что знаю только этот язык.

– Нет, я друг выпускницы. Паулины Ормонд.

Пока один искал её фамилию, я успел представить, как не выполняю обещание, данное её отцу. Зная, какой он статусный и успешный, я ужаснулся возможным катастрофическим последствиям. От этой печальной мысли я чуть не подавился своей слюной.

– Тут только родители, – монотонно констатировал мой провал, охранник.

– Возможно, там стоит +1? – не терял я надежды.

– Нет.

«Ну вот и всё. Случилось то, чего я так боялся. В такой важный для неё день я не смогу её обнять, послушать торжественные речи…»

Грустные мысли захлестнули моё сознание, но я приказал себе искать выход, а не ныть.

Отойдя от входа, дав тем самым возможность пройти другим гостям, сделал самую невероятную и сумасшедшую вещь, которая только могла прийти мне в голову – позвонил ей на мобильный.

В сознании пронеслась картина: моя любимая идёт на сцену и, видя звонок телефона, случайно роняет свой новый Iphone. Кто-то случайно наступает на него. Итог: грусть, обида и я, так и не попавший внутрь. Страшно.

– Алло! – услышал я мужской голос и почувствовал невероятное облегчение, узнав в нём отца Паулины.

– Господи, Август! Как я рад вас слышать!

– Кто это? Максим?

Он почти кричит, чтобы я мог услышать его голос сквозь шум в зале. Значит, я всё пропустил.

– Да! Это я! Сэр, у меня проблема!

– Что у тебя? Совсем не слышно.

– У меня проблема! – проорал я так громко, что на меня оборачивались. – Не могу попасть внутрь!

– А-а-а, понял. Никуда не уходи!

Почему-то я стал ещё больше нервничать. Через несколько минут он вышел на улицу и стал меня искать. Он, как всегда, предельно элегантен. Костюм-тройка, очевидно, сшитый на заказ, лакированные туфли, идеальная причёска с несколькими прядями седых волос, придающими ему солидности. И, конечно же, идеально выбрит. Я же не брился уже два дня.

– Максим! – окликнув меня, он остался стоять на месте, а я подошёл.

Первым делом мы крепко пожали руки.

– Тебя не пускают? – спросил он скорее охранников, чем меня.

– Говорят, нет в списке.

– Очевидно, это какая-то ошибка? Я же отмечал +1 к своей фамилии. Верно, парни?

Его требовательный тон заставил парня лихорадочно листать список.

– Наверно, произошло недоразумение…– он явно нервничал. – Тут стоит +1… Прошу, проходите.

– Ничего-ничего, всё бывает, – сказал Август, и это прозвучало угрожающе.

– Прошу прощения, – сказал он, когда мы прошли на территорию Сорбонны.

– Нет-нет, это я опоздал. Вина моя.

– Справедливо. Что за букет такой страшный у тебя?

И вправду, я тоже думал, что выбрал какое-то недоразумение.

– Надеюсь, ты не моей дочери его принёс?

Я промолчал.

– Ох, повезло тебе, что я тоже купил цветы. Подаришь мой букет вместо этого.

Как неловко вышло!

Зайдя в зал, где шло выступление выпускников, я заметил, что шум стих. Вчерашние студенты произносили свои речи перед родителями, преподавателями и гостями. Пока мы добирались до наших мест, слышал речь какой-то девушки. Она говорила по-французски. На секунду подумалось, что опоздал, и это выступает Паулина. К счастью, опасения не оправдались.

В большом зале свет был направлен на сцену, поэтому пару раз я наступал кому-то на ноги и слышал ворчание в свой адрес. Но из-за того, что замечания тоже были на французском, я ничего не понял и двигался дальше.

Оказывается, Август уже занял одно место для меня, и сейчас на нём лежит по-настоящему шикарный букет красных роз. Мне срочно захотелось выкинуть свой в мусорное ведро.

– Максим, приветствую! – сказала Джейд Ормонд, мама Паулины. Она сидела по левую руку от мужа.

– Здравствуйте! – я ответил, слегка кивнув головой.

– Ну всё, садитесь, – попросил отец семейства, и мы опустились в кресла.

Теперь у меня в руках целых два букета. Увидев это, Август взял мой страшный букет и положил его себе на колени. Со своим букетом я сделал то же самое.

Девушка на сцене одета в классическую чёрную мантию, а на голове у неё квадратная академическая шапка с чёрной кисточкой с левой стороны. Совсем недавно я узнал, что в США цвет кисточки означает специальность студента. Белый – искусство, малиновый – журналистика, зелёный – медицина.

«Чего только не придумают в этом мире!»

Это было увлекательно. Со стороны может показаться, что я пропускаю через себя каждое слово выступающей. Словно это выступление президента. Но это иллюзия. На самом деле я не понимаю ни слова. Сразу подумал о моей любимой француженке.

«Это же будет полный крах, если я не пойму ни слова из речи, которую он произнесёт!»

Надеяться на синхронный перевод от Августа? Взглянув на него, я тут же отбросил эту надежду.

Когда выступили трое, ведущий вечера что-то сказал по-французски, я услышал её: Паулина Ормонд. Непонятно, из-за чего я так нервничаю, ведь выступает она, а не я.

Девушка вышла вперёд, встав за кафедру, куда другие клали листочек с речью. У неё никакой шпаргалки не было.

– Я прошу у всех вас прощения, но моя речь будет на английском языке, – произнесла она своим нежным голосом, тем не менее очень серьёзно.

В зале не раздалось никаких недовольных возгласов или шипения, что ещё раз доказывает – все понимают английский.

– Многие слова, которые я произнесу сейчас, будут сказаны для одного-единственного человека. Я не знаю, есть ли ты в зале, но это всё для тебя.

У меня перехватило дыхание. Посмотрев в сторону, я увидел, что её родители смотрят на меня с уважением.

– Жизнь не такая простая и лёгкая, как нам иногда кажется. В ней есть много зла, обид и зависти. Мир очень многогранен, и поверьте, ему есть чем вас удивить.