«Должен что-то придумать!»

Вернувшись за стол, я был весь в своих мыслях, и мама это заметила.

– Вы должны быть вместе, – сказала она озабоченно. – Не упусти своё счастье.

Наступил Новый год, и я пообещал самому себе всё изменить. Допишу книгу, издам её, заработаю денег. Буду с Паулиной. Всегда.

Всё чаще стал замечать, что все мои мысли – о любви и творчестве, а не работе, которую нужно делать. Уже с третьего января серьёзно взялся за окончание своего первого романа. Писал каждый день, стараясь увеличивать объём. Вера в лучшее и мечты о квартире в Париже, где она будет жить со мной, подстёгивали и вдохновляли.

Писательская гонка сказывалась на моих корпоративных продажах. С конца декабря, когда я вообще отсутствовал, и по сегодняшний день в рейтинге лучших менеджеров я скатился до последнего места. Но на всё это было как-то наплевать. Максим, наоборот, демонстрировал невероятную активность и талант продать непродаваемое. Иногда мы всё так же сидим в нашем вагончике, растягивая 45-и минутный обед. Шутим, подкалываем друг друга, и я заметил, что тёзка всё чаще стал брать у меня сладости. Без спроса.

23-го января у Паулины должен быть выпускной, и я лелеял надежду о нашей встрече в Сорбонне. Мне даже позвонил Август и мягко, но настойчиво попросил сделать всё возможное, чтобы я встретил этот праздник с его дочерью.

Придётся снова провести неприятный разговор со своим руководителем Евгением. Если в начале моей работы он относился ко мне снисходительно, то сейчас, видя моё грустное положение в рейтинге, стал более требовательным и почти во мне разочаровался.

Но я всё равно должен с ним поговорить. Это чрезвычайно важно для меня и моего будущего. Набравшись сил, подошёл к его столу. Он что-то печатал и поэтому несколько секунд я ждал.

– Ох, напугал меня! – сказал он, вздрогнув.

«Он испугался моему неожиданному появлению? Или я со своими синяками под глазами похож на мертвеца?»

– Ты садись, чего стоять-то? – указал он мне на стул. – Дела, конечно, у тебя не очень хороши, но, может быть, ты пришёл похвастаться отличным контрактом?

– Боюсь, что нет.

– Жаль. Чем могу помочь?

«Ну, держись!»

– Жень, даже не знаю, как и сказать…

– Не драматизируй. Говори уже.

– В общем, мне снова надо в отпуск. На неделю.

Тяжёлая пауза. Я не смел произнести ни слова. С его точки зрения моя наглость не знает границ.

– Слушай…– начал он. – Понимаю, что это важно для тебя и всякое такое, но твои показатели… Они ужасны, Максим. Если говорить откровенно.

– Я в курсе, но…

– Дай договорить. Пожалуйста.

В его голосе чувствовалось глубокое разочарование.

– Мне на самом деле пофигу, работаешь ты или отдыхаешь. Если план выполняется, всем вообще плевать, что ты делаешь. Но ты его не выполняешь. Ты нормальный парень, Макс, но что-то пошло не так с твоей работой.

«Если бы ты только знал!..»

– То есть ты не отпустишь меня в отпуск?

– К сожалению, не могу.

Жаль, что он не знал, насколько это важно для меня.

– Что ж… – встав со стула, я добавил: – В таком случае прошу уволить по собственному желанию.

Ощущение, будто разразилась молния. Никто не ожидал такого. Даже я сам.

– Если ты этого желаешь, жду заявление на своём столе.

– Да, чувак, сильно она вскружила тебе голову, раз ты так поступил, – говорил Максим, когда все формальности были улажены, а бумаги подписаны.

– Может быть, и так, но меня к ней тянет. Ты должен это понимать.

– Я-то понимаю. Но что же теперь делать с работой? Без денег в Париж не улетишь, знаешь ли.

– Что-нибудь придумаю.

Мы дошли до лифта.

– Помни, я всегда на связи. Звони в любое время.

Мне захотелось обнять его, но это будет уже чересчур. Поэтому крепко пожал руку своему тёзке.

– И сделай там всё красиво. Хочу потом всем рассказывать: мой друг – самый читаемый автор в мире.

– Ха-ха-ха, буду стараться.

– Старайся-старайся! – отдал он мне честь перед самым закрытием лифта.

Спасибо судьбе, что у меня есть такой друг.

Выйдя на улицу свободным от трудовой повинности, я подумал, что год только начался, а серьёзное решение уже принято. Внутренне чувство подсказывало, что это верный шаг. Дальше будет только лучше.

Разобравшись с работой, убедился, что неплохо оплатили остатки неиспользуемого отпуска, и теперь выпускной Паулины стал более реальным.

Мама поддержала идею посетить любимую девушку и помогла с деньгами. Очень неловко, когда не особо богатая мать бежит в обменник ради своего непутёвого сына.

«Дай Бог тебе всего самого лучшего, мам!»

И снова Париж. Посетив его один раз, смело можно называться путешественником. Дважды – и ты уже любишь этот город, стараясь увидеть то, чего не видел в первый раз. А третье посещение означает, что чувства к этому городу серьёзны.

«Купить бы здесь недвижимость! Надо об этом серьёзно подумать».

Накануне вылета связался с Августом и объявил о своём приезде. Он обрадовался и сказал, что вообще я достойный парень и что мой отец мог бы гордиться мной. А ещё – что его дочь очень много говорила про меня. Это может согреть даже самое одинокое сердце.

Гордый и счастливый, я сел на самолёт до Парижа.

Итак, снова прекрасная Европа. Из царства дикого мороза, льда, тонн снега, людей в дублёнках и шубах, непринуждённо перемещаюсь в позднюю осень. Совсем другой мир: дождь, лёгкий снежок, все в пальто. И хотя я больше не обязан сидеть в офисе, в этом чудесном городе из-за скромности бюджета я всего лишь на один-единственный день.

Самый прекрасный день.

Для церемонии в Сорбонне я купил букет цветов, но из-за вынужденной экономии он получился каким-то убогим.

«Что-нибудь придумаю! – переходя на бег, подумал про себя.

По закону подлости опаздываю, и это почти что крах.

Добежав до университета, увидел огромное количество машин, припаркованных рядом, и, кажется, миллион людей. Их выпускной – это как гала-концерт в Государственном Кремлёвском дворце. Сюда приходят, как на торжественную встречу, чтобы отпраздновать победу многострадальных студентов над зубодробительным гранитом науки.