Первый год я был любимцем группы: умел создавать креативную атмосферу. Но, как ни странно, в группе, состоящей из двадцати трёх человек, у меня совсем не было друзей. И это необъяснимо: все с тобой здороваются, жмут руку, улыбаются, но тем не менее никто и никогда не предлагал пойти после занятий в кафе. На втором курсе я понял, что пора действовать самому.

Первое наше нормальное общение с Анаром и Антоном началось с фразы: «Отметишь нас?» (когда они прогуливали, просили отметить присутствие). Это стало началом крепкой дружбы, которая длится по сей день.

А девушки? Я всегда хотел отношений и мечтал о них. Не в том смысле, чтобы разводить красавиц на секс и менять их, как перчатки. Совсем нет. Всегда думал именно об отношениях, как бы сентиментально это ни звучало. И хотя мои друзья всегда поддерживают и одобряют меня, это не может заменить девушку.

Сложно сказать, почему я так одинок все эти годы.

Анар любит повторять шутку: когда мы гуляем, а навстречу идёт девушка с коляской или девушка, держащая ребёнка за руку, он говорит:

– Иди, знакомься! Это её брат или племянник.

Это не перестаёт забавлять. Всегда буду признателен этому парню.

Вообще-то я вырос общительным. Как и многие сверстники, люблю видеоигры, сериалы и фильмы. Похоже, это часть ДНК нашего поколения.

Сложно представить современную жизнь без мобильного с быстрым Интернетом, без планшета, с помощью которого можно читать электронные книги и наушники, которые теперь беспроводные. Ох, уж этот великий и неумолимый прогресс! И тем не менее, при всех чудесах техники на руках, кроме двух бывших однокурсников друзей-то и нет.

Так вот. Анар – высокий, темноволосый парень, спортивный, коротко стриженый – однажды привёл меня в свою компанию. Компанию ребят, с которыми он учился в школе, теми, кто жил в одном дворе, и просто людьми, знакомыми с детства. Они все абсолютно разные. Со своими интересами, хобби и целями в жизни. Один увлекается велосипедом и трюками на нём, другой каждый день играет в футбол. Кто-то просто проводит время, общаясь со сверстниками. Но новые люди редко вписываются в сплочённый коллектив. Я тоже, хоть и старался общаться со всеми, спорить и даже играть в футбол, никаких серьёзных и надёжных знакомств там не нашёл.

Антон. Он всегда меня поражал. Этот парень уверен в себе на 126%. Ему нравятся онлайн-игры, машины, велосипед, на котором он обожает делать всякие немыслимые для меня трюки. Чаще всего именно он – автор самых сумасшедших наших идей и приключений.

Моих друзей очень беспокоит вопрос моего одиночества, которое вызывает у меня депрессию, чувство отчуждённости и изолированности, и превращает меня в удрученного человека.

Приведя меня в свою компанию, Анар надеялся, что тут я познакомлюсь с какой-нибудь интересной девушкой и всё получится, но, к сожалению, все дамы были либо младше, либо совсем не в моём вкусе.

Пробовал я знакомиться через социальные сети: «Вконтакте», Instagram, Facebook и даже Twitter. Это тоже удавалось с переменным успехом. Бывали и счастливые моменты, когда та или другая симпатичная девушка говорила, что совсем не против погулять со мной. Кажется, сейчас выпал именно такой случай.

Её зовут Татьяна. Красивая брюнетка. Как правило, встреча или свидание – это и радость, и дикий стресс для меня.

Поскольку за свои 22 года я ни разу не был в отношениях, не целовался и не занимался сексом, каждая встреча была шансом не остаться одиноким до скончания веков.

Таня… Она невероятно красивая. По крайней мере, так говорят её фотографии в социальных сетях, которые я, конечно же, все просмотрел.

– Главное – не париться! – сказал Анар по телефону. – Ты должен быть самим собой – и тогда, все девушки твои.

– Но я и так всегда являюсь самим собой! И ничего не выходит!

– Значит, ты слишком заморачиваешься. Расслабься, парень. А ещё лучше будет, если она выпьет. Станет раскрепощённой… ну, ты понимаешь.

«Он просто мастер пикапа!»

– Да нет же! Мне не в кровать надо её затащить, а начать встречаться. Цветы, конфеты, походы в кино, концерты.

Даже через трубку я почувствовал, как он закатывает глаза.

– Ты огорчаешь меня. Делай тогда всё так, как считаешь нужным, – отмахнулся он от меня и повесил трубку.

«Вот и поговорили…»

Это было в порядке вещей, ведь дружба без невинных подколов, стёба, чёрного юмора – совсем не дружба.

«Может, и правда надо быть более раскрепощённым?»

Я ношу чёлку, но это никак не связанно с эмо-стилем, популярным в России в 2007 году. За свою недолгую жизнь я менял прически не раз, но в конечном счёте пришёл к выводу, что такой вариант подходит мне больше всего. И, к слову, мне самому она очень нравится! Так же, как и многим ровесникам, мне нравится носить кеды и – в редких случаях – кроссовки. Ну и, конечно, в моём гардеробе много чёрного. Люблю классику.

Сейчас ранняя осень, время, когда в Москве ещё ощущается уходящее лето. Листья уже начинают желтеть, ветер становится холоднее, но температура держится пока на отметке «тепло».

С Таней мы договорились встретиться в самом центре Москвы – в метро «Охотный ряд». Время от времени, когда случаются свидания, прошу женщин ждать меня в центре станции, где стоит красно-синее информационное табло, с кнопкой срочной помощи. Этот раз не стал исключением.

Надев чёрные джинсы, белую майку, кеды и кожаную куртку, я подумал о том, какой подарок девушке будет приятно получить при встрече. Только не банальные цветы, а нечто абсолютно непредсказуемое. И у меня дома было такое. Дело в том, что однажды, будучи студентами университета, после бурных дискуссий и мук выбора мы с ребятами определились с подарком девушкам на 8 Марта. Это были рама для фото и плюшевое сердце-игрушка – и всё это в красивом подарочном пакете с изображением роз. Но подарков оказалось больше, чем девушек, и все эти пакеты было решено отнести ко мне домой, потому что я живу ближе всех к университету. Так у меня осталось несколько пакетов. И сейчас я подарю один из них.

В моей квартире стоит двуместная кровать, шкаф до потолка, в котором много одежды, комод с самыми разными вещами, ещё со времён школы. Тут лежат и три заветных подарка. В самом нижнем ящике. Выдвинув его, стал разбирать. Первый оказался помятым, второй порванным. Испугался. Достав последний, третий, увидел, что на ковёр упало что-то небольшое. Взяв это в руки, я ахнул от удивления.

Фотография. Та самая, которую сделали родители 12 лет назад. На ней маленького, но уже достаточно мужественного меня, целует в щёку невероятной красоты девочка-подросток с каштановыми волосами.

– Паулина Ормонд! – произнёс я вслух и даже похолодел.

«Не стоит говорить с самим собой. Особенно когда дома совсем один».