Туз направился к лесу, а Картуз схватил два ведра и побежал к колодцу, который был почти рядом с домом этой женщины. Он стал помогать женщине, которую звали тётя Настя. Туз, придя на место, где прятались все остальные, увидел только дремавшего в траве и разморенного от жаркого, июльского солнца, Пройдоху.

– Не зря тебя Картуз Пройдохой обозвал! – усмехнувшись, произнёс Туз, легонько толкнув его в бок ногой. – Зови мелких, хату мы нашли, Картуз там суетится с тётей Настей, так что несколько дней мы сможем перекантоваться у неё, правда погорбатиться придётся!

Пройдоха поднялся и с недовольным видом отправился в лес на поиски малышей, крича негромко, чтобы не будоражить сельчан, а Туз вернулся к Картузу.

Пока Картуз натаскивал воду в баню, да и в бочку, которая стояла в глубине двора, ближе к сараю, бегая к колодцу и обратно, Туз наколол небольшую кучку дров. Тётя Настя попросила его принести пару охапок дров в баню и, когда он принёс, стала растапливать баню, а Туз вернулся к своему занятию.

Пока Пройдоха искал по лесу детей и, пока они добрались до дома тёти Насти, в бане уже было жарко, а Картуз заканчивал заливать бочку водой.

Посмотрев на содержимое трёх пакетов, Картуз похвалил шкетов, как он их назвал, и отправился с двумя вёдрами за водой, чтобы принести в дом.

Тётя Настя, увидев малышей, даже растрогалась и, забрав у них пакеты, высыпала их содержимое в огромную кастрюлю ведра на три не меньше.

– Умнички! – погладив детвору по головкам, она усадила их на бревно, лежащее под окном дома и, выдав каждому по ножику, добавила. – Давайте, милые, надо всё это почистить, я приготовлю вам грибной суп с салом, и вместе поедим, но сначала, как почистите, в баню! Вы должны вымыться, я вам дам кое-какую одежонку, а сама постираю ваши вещи!

Часов шесть вечера тётя Настя взяла за ручку маленькую Дашу и повела её в баню. Обед, а вернее сытный ужин был готов и очень манил к себе проголодавшихся детей. Пока Дашу мыла тётя Настя, хлопцы, чтобы отвлечься от еды, сложили целую клетку наколотых дров.

Увидев пышущую жаром девочку, мальчишки засмеялись и, взяв полотенца, поспешили в баню. Вышли они оттуда без четверти семь и их сразу же тётя Настя усадила за стол.

Нахлебавшись вкуснейшего супа с грибами, а также, поев целой картошки с яичницей и салом на сковороде, детвору разморило. Картуз с Тузом как могли, держались, но сон валил и их с ног.

– Так! Мелкие на полати, а вы лезьте на чердак, вход на него через сенцы, там стоит лестница! Пока вы мылись в бане, я вам там постелила! И вы, ребятки, поспите вволю, не спешите подниматься, а то совсем на вас страшно смотреть! – сказала тётя Настя и, покачав головой, вытерла набежавшую слезу из глаз. – Ещё! Вы можете здесь жить столько, сколько захотите, абы вам было хорошо! Скоро зима, куда вы попрётесь?

– Спасибо, тётя Настя, но мы побудем несколько дней и рванём в Тверь! Из-за нас у вас могут возникнуть проблемы с милицией, вам это надо? – произнёс Картуз, поднимаясь из-за стола.

– Да чхать я на них хотела! – возмущённо, ответила тётя Настя. – Если захотите, то я вас всех усыновлю, а с милицией я договорюсь!

– Если так, то мы согласны! – улыбнувшись, сказал Картуз и, посмотрев на Туза, добавил. – Нас только шестеро, а вы одна! Сможете вы нас прокормить всю зиму, мы ведь нигде не работаем, только малые милостыню просят, а мы с Тузом и Пройдохой подрабатываем в магазинах, разгружая машины! Конечно, мы бы могли и дальше этим заниматься, но тогда вас накажут за нас, за то, что бродяжничаем! Поэтому мы и не будем вам надоедать!

– Господи! Ну, хоть этих мальцов троих оставьте здесь, да сами наведывайтесь в гости! – чуть ли не застонала от нежных чувств женщина, и снова стала вытирать глаза кончиками платка, который лежал у неё на плечах.

– Хорошо! Время покажет! – сказал он и вышел из дома, а за ним вышли и Туз с Пройдохой.

20.05.2017 год.

Седой!

Глава первая!

Часть седьмая!

Едва Туз и Пройдоха улеглись на чистую постель, пусть и на сене, но чистой простыней и подушками, как мгновенно уснули. Картуз не мог никак уснуть, его что-то мучило, отчего он и сам мучился, даже стал злиться на себя. За небольшим окошком, которое было вделано во фронтон избы, стало темнеть. Он повернулся в очередной раз на правый бок, уже стал засыпать, когда, вдруг, услышал разговор тёти Насти с каким-то мужчиной. Волчья сноровка, которая выработалась в нём уже достаточно давно, сработала и на сей раз.

– Петровна! – услышал он голос мужчины. – Ты говоришь их шестеро, трое из которых совсем малыши?

– Ну, да, Михайлович! У меня сердце кровью обливается глядючи на них, ты уж помоги им, сироткам! – сказала тётя Настя, шмыгая носом.

– Хорошо! Ты говоришь, что они уснули крепко, тогда пусть спят, а я позвоню в отдел, они раненько утром и пригонят сюда наряд! Так что можешь спать спокойненько! – отозвался Михайлович и глухо засмеялся.

– Смотри, ты мне обещал, что с ними ничего дурного не произойдёт! – вновь послышался голос Петровны.

– Вот ты какая-то чудная, честное слово! Ну, неужели ты думаешь, что их всех на зону отправят? Отправят вначале в спецприёмник, а затем за ними приедут с детского дома и заберут с собой! Им учиться надо, а не шастать по дворам да рынкам! – довольно-таки грубо, сказал Михайлович, после чего послышались шаги.

От дома явно уходил человек, а тётя Настя, постояв у калитки минут пять, отправилась в дом. Войдя в сенцы, она залезла по лестнице до чердака и, послушав, как сопят трое парней, спустилась вниз, после чего открылась входная дверь в избу, и тут же закрылась. Картуз не стал будить парней, подумав, что пусть отоспятся, а сам тихонько слез вниз.

Выйдя во двор, стараясь не шуметь, что он умел делать превосходно, он прошёл за сарай и, усевшись там на какой-то чурбан, задумался.

– А может они и правы? – стал гонять мысли Картуз. – Что я смогу дать путного этим мальцам? Да ничего, кроме бродяжничества! А как же наше братство? Да и не ясно ведь, куда именно их распределят!

Будет им там лучше, или нет, Картуз тоже не мог знать, но он знал твёрдо, что его посадят на малолетку за бродяжничество, посадят и Туза, а вот Пройдоха может оказаться в детском доме вместе с малышнёй.

– Пусть будет лучше так, чем они будут страдать! – подумал он, отчего ему даже стало легче.

Он поднялся с чурбана и, войдя в сенцы, закрыл их на крючок. По лестнице он залез на чердак и, устроившись рядом с пацанами, уснул.

Проснулся он, когда к дому подъехали две машины. Послышались негромкие голоса ментов, которые осторожно постучали в окно. Через минуту хозяйка открыла дверь и в дом вошли четверо, остальные остались возле крыльца.

– Ну, что, бродяги! – весело произнёс один из ментов, поднявшись по лестнице на чердак. – Хорош спать, а то опоздаете на завтрак в спецприёмнике!

Картуз поднялся спокойно, а Туз, не понимая, что произошло, сначала шарахнулся в сторону, но сообразив, что с чердака не сбежишь, отправился вслед за Картузом. Пройдоху долго пришлось будить и, когда он, наконец-то, проснулся, его тоже спустили вниз, прямо в руки милиции. Этих троих сразу сопроводили в уазик «буханка» и, оставив их под присмотром двоих сотрудников милиции, остальные пошли за малышами. Через десять минут их тоже доставили в машину. Славик никак не мог понять спросонья, что же произошло, но когда оказался рядом с Дашей в машине, понял всё. Никто из ребят не произносил ни единого звука, пока не заговорил Картуз.

– Ну, что мальцы, увидели добрую женщину? Запомните, если хотите выжить в этом злобном мире, надо держаться за жизнь зубами! Жизнь может быть только тогда, когда человек свободен! – сказал он и усмехнувшись, посмотрел на тётю Настю, которая подошла попрощаться с детьми.

– Спасибо вам, тётя Настя, или как там вас, Петровна? Так вас кажется, называл Михайлович! Я всё слышал и мог бы придушить вас ночью за предательство, но посидев во дворе под луной, я согласился с вашими доводами! Пусть малышня учится, хоть что-то получат по жизни, поэтому я и не стал их поднимать! Запомните, Петровна, они не сразу туда попадут, их вначале в спецприёмник для малолетних преступников поместят, после чего менты начнут списывать на нас свои не закрытые дела! Вот когда, хоть один из нас попадёт на зону для малолеток, то вы нас вспомните! Вы поверили ментам, а разве у них были хоть когда-нибудь благие намерения? Мы спасали малышню с Тузом, а менты с нас брали взятки, я был вынужден отдавать им большую часть доходов, которые мы зарабатывали за день, чтобы нас не трогали! Значит, мы кому-то помешали, а то до сих пор бы было тихо и спокойно! – произнёс Картуз с усмешкой, после чего отвернулся к окну и замолчал.