Он резко взял крышку в руки, и коммивояжер с ужасом на лице как полоумный выскочил из гроба.

Несчастный вид коротышки сказал всё, и Колпвайзинин для себя решивший, махнул рукой:

– Оставьте.

Колпвайзинин сидел с сигаретой в просторной прохладной гостиной и перебирал в памяти недавние события. Элеонтина задержалась на сохранении. Почему-то не выходила из головы теща. Да, несомненно, у Маргариты было немало различных достоинств, но чуткость и трезвый ум, прислушаться к чужим планам, конкретно, к его, к сожалению, не входили в их перечень, так что наивно было ожидать от нее позитивного поворота. Напротив, на одной табуретке лежал утилизатор, на другой удвоитель. Крышки стояли вертикально, прислоненные к стене. “Оригинально, вот будет потеха!” – подумал Колпвайзинин. Он поставил всё в кладовую и стал думать, в каком костюме лучше всего лежать в утилизаторе теще. Лучшим осознанием этого послужило не уходящее из головы высказывание агента по продажам: “Абсолютный императив – человек стремится к реализации своего высокого звания и смысла жизни, заранее подходя к черте достойного существования”.

Вечером того же дня Маргарита пришла сама. На столе ее ждала бутылка шампанского. Потом Колпвайзинин принес еще одну бутылку, и еще. Последний бокал шампанского с клофелином разморил ее вчистую. Он посмотрел на тещу. Внезапно его глаза наполнились слезами, его даже обуяло подобие страха с сочувствием. Маргарита умерла, она действительно отдала Богу душу.

– Маргарита! – хрипло воскликнул он. – Пожалуйста, не уходи! Пожалуйста! Не покидай нашу землю! Нам с Элеонтиной без тебя будет тяжело продолжать жизнь!

Прямо в бледно-салатовом пеньюаре он уложил тещу в бархат утилизатора, формы которой точно вписались в габарит. Потрогал грудь, сердце её продолжало биться.

Маргарита лежала без движения, и он опустился на колени перед ней.

– Пожалуйста, Маргарита, пожалей нас, свою дочку и любимого зятя. Ты скрадывала наши печали, ты делала этот мир еще светлей! – Колпвайзинин наклонился и стал покрывать лицо тёщи поцелуями. И почувствовал обжигающее прикосновение её языка.

Она вдруг открыла глаза, на её лице сияла горделивая улыбка.

– Ты настоящий зять и по-настоящему плачешь, – прошептала она. – Самый прекрасный зять в мире! – Она медленно закрыла глаза.

Колпвайзинин напоследок бросил взгляд и отметил про себя, что, несмотря на нахождение в утилизаторе и стеснённое положение, теща все еще умеет себя обворожительно подать своим флером настоящим эстетам-мужчинам: какая у нее большая, впрочем, лишенная вульгарностей пышная грудь, а какие широкие бедра, а стройные сильные ноги!

– Прощай, мамочка… – прошептал он и мягко опустил прекрасную, на длинном стебле, черную розу на скрещение рук.

Еще долгим взглядом он молча смотрел в утилизатор. Верить или не верить в воскрешение? Много пить нельзя, захотелось спать, и он боялся упасть в ящик на тещу, чтобы с ней на пару не попасть в биосферу. Слезы застилали ему глаза, желваки нервно пульсировали у рта. “Всё нормально, всё естественно, – соображал он, – круговорот веществ в природе, прах к праху, пыль к пыли”.

Всю свою жизнь Маргарита ненавидела холод и темноту, и вот это сбывается. Свет непременно надо ей оставить. Зять поставил зажженную свечу ей в руки. “Это последнее наше прощание… Конечно, мне будет очень недоставать ее”, – рассуждал он.

Еще он подумал, сможет ли музыка согреть душу тещи, и включил ее на полную мощность. Маргарита даже не вздрогнула. Да, ему будет очень непросто свыкнуться с постигшей его утратой…

Вдруг Маргарита снова дернулась.

– Я люблю тебя…

“Какая надоедливая теща!” Колпвайзинин постарался быстро и точно уложить крышку.

Колпвайзинин проснулся, когда яркие солнечные лучи вовсю заливали спальню. Странно, сегодня третий день, а никаких известий. Рядом стояла прислуга с чашкой кофе, от которого шел горячий пар. Колпвайзинин сделал глоток и обжег горло.

– Который час? – всполошился он.

– Двенадцать.

– Как, разве полдень! – ахнул он.

Колпвайзинин умылся и оделся. Ровно в обед ему предстояло нанести визит теще – главе компании “Телеэко”. Вся будущность Колпвайзинина зависела от этого свидания. Еще бы… Мысль об утилизаторе не отпускала его ни на шаг. Еще бы… Лишь бы предприятия “Телеэко” перешли под его контроль, и чтобы никто не стоял на его пути, никто, даже, царствие ей небесное, теща. Вот тогда…

– Славный денек, сударь! – сказал мальчик-лифтер, пропуская его в кабину.

Колпвайзинин не сразу расслышал, он неотступно думал о Маргарите.

С замирающим сердцем он вступил в ее чертоги. Всегда приветливая старая экономка неожиданно нахмурила брови, встречая его. Взгляд у нее сегодня был почему-то укороченный, укоризненный.

Его встревожил вид экономки, а ее, еще больше, его облик – ждущего и вынюхивающего чего-то человека.

– С вами все в порядке? – спросила она.

– Со мной? Да, конечно, – ответил он.

Он не отвел глаза. Уж она-то больше всех знает. Но что? Не догадывается ли? Небрежным тоном спросил:

– Хозяйка дома?

Колпвайзинин приготовился услышать приятное, не что-нибудь о наивных проделках Маргариты, мол, посадила цветы в картонку от шляпы, поливала сад горячей водой, намылила голову зубной пастой из тюбика, а что она пропала, что ее нет уже три дня, что ее нет в живых.

Но экономка почему-то медлила, зачем-то подвела его к диванчику, придвинула столик с вином. И стала говорить, чуть не плача:

– Я понимаю вашу боль, крепитесь молодцом, держите себя в руках. Это такое страшное потрясение…

Он начинал смутно догадываться.

– Она умерла?

Колпвайзинин не замечал, как по его осунувшимся щекам потекли слезы, но внимательная экономка подметила скорбные складки, бегущие от уголков его губ.

– Напрасно вы изводите себя! – сказала она.

– Говорите правду! – он издал вопль отчаяния.

– Не беспокойтесь. Да живая она, живая! Здравствует, и даже больше того…

– Больна? Я найду ей лучших докторов. – Колпвайзинин смахнул слезы и решительно двинулся вперед.

– Вообще-то, она приказала не пускать вас и близко на порог, – встала экономка перед ним. – Хотя, был и другой приказ… Все женщины непредсказуемы…

По ее лицу было видно, что она разрывалась, что ее подтачивали сомнения.

Он недовольно повел бровью и смерил ее сверху вниз взглядом.

– Это как же понимать? Она моя, как никак, теща.

Экономка сбивчиво начала рассказывать:

– Тут очень важно не ошибиться в деталях. Но расскажу всё по порядку. Однажды ночью Маргарита прибежала ко мне вся растрепанная в слезах и сказала: “Я знаю, он не любит меня больше”. Кто? Она не призналась. А на следующий день настроение изменилось – стала веселая. И песни пела, и в спальне не запиралась. Как можно менять настроение несколько раз на дню? И я, простите, грешным делом решила разобраться в этом, стала подглядывать в щелку, что она делает. Представьте, шила себе подвенечное платье из белого муслина, и все примеряла перед зеркалом.

Колпвайзинин недоверчиво переспросил:

– И пела песни?

– Да, последнее, что я слышала, она напевала какой-то радостный, точнее сказать, бравурный мотивчик.

– Странно…

– И тут вдруг, – экономка всплеснула руками, – вошла другая Маргарита, точная копия первой. Так вот, пока одна пела песни и изнывала от тоски с вашим именем на устах, другая поносила вас как последнего негодяя…

Две тещи!?

Это было уже слишком для Колпвайзинина, это был удар ниже пояса по его надеждам и самолюбию! “Удвоитель!” – догадался он и не простил себе ошибку.

Говорят, что он повесился. Юристами подобное квалифицируется доведение до самоубийства.

Похороны прошли незаметно и дёшево. Был задействован один из гробов, находящихся у него. Затем, когда покойников стало двое, в ход пошел второй гроб. Немногочисленные присутствующие отметили рачительность Колпвайзинина, загодя позаботившегося о своём дважды предании земле. Неадекватно вели себя Маргариты. Они переходили от гроба к гробу, при этом, если одна заламывала руки и била по крышке, чтобы зять не покидал её, чтобы достучаться до него, переходила на вой, как собака перед бедой, как перед смертью хозяина, чтобы не сбылось это, то другая изрыгала слюну прямо на гроб. Все задавались вопросом, почему стало два Колпвайзинина и две Маргариты, но ответа никто не нашел, и тайна вместе с Колпвайзининым 1 и Колпвайзининым 2 ушла в землю. Элеонтина всю эту историю про мужа не знала и родила хорошенького мальчика.