- Газ!!! - закричали они обе враз и в ужасе подскочили к плите. Женя поспешно отключила кран духовки, а тётушка перекрыла вентиль газа. Огонь был потушен, пожар предупреждён, и женщины, перепачканные сажей, облегчённо выдохнув, растерянно и испуганно взглянули друг на дружку... Тётушка в изнеможении присела на табурет, а Женя побежала в ванную за водой и тряпкой.
О гусе вспомнили не сразу. Женя попросила тётю пойти немного отдохнуть, пока она тут приберётся, но та категорически отказалась.
- Я набедокурила, мне и убирать! - сказала она как-то непривычно тихо, - ты мне только большой таз с горячей водой принеси, жидкость для мытья посуды и тряпок побольше. Вначале надо духовку от жира освободить, он, наверное, не весь сгорел...
- Тёть, там сейчас пекло, представляете?! Кипящий жир! Пусть остынет хоть чуток, а я пока приведу в порядок кухню, кто-то из наших может неожиданно придти, зачем им видеть это безобразие?
- Не было бы никакого безобразия, если бы ты не стояла над душой и не говорила под руку! - у оклемавшейся тётушки вновь окреп голос, и Женя не нашлась, что ответить. - А вообще, - продолжила тётя Клава, - давно нужно было сдать эту бракованную плиту назад и потребовать с изготовителей возмещение за моральный ущерб! - И в этом Женя была с тётушкой вполне согласна.
Гусь, так нелепо опрокинувшийся на дно духовки вместе с соскочившим из паза противнем, почти до половины наполненным вытопившимся из него жиром, особых изменений не претерпел. Чёрная копоть его не тронула - он остался таким же румяным, красивым и... совершенно сырым. Ещё пышущий жаром, гусак покоился на разделочной доске на вымытом кухонном столе и ждал своей дальнейшей участи... Женя в раздумьи стояла над ним с ножом и кухонным молоточком.
- Что собираешься делать? - спросила тётушка.
- Разделаю его на порционные куски, поджарю слегка, сложу в казан и поставлю тушить с лучком и морковкой, - ответила Женя.
- Не нужно! Сейчас я освобожу от жира духовку, вымою её как следует, и поставим дожаривать обратно. Я же сказала, что гуся беру на себя, значит так тому и быть!
- У нас времени остаётся не так уж много... - заметила Женя, взглянув на настенные часы, - ведь, чтобы жир этот собрать, придётся рукой лезть под днище, а это не так-то просто... Да и газовые трубки он, скорей всего, забил. Не опасно ли будет духовку зажигать?.. - Жене, расстроенной досадным происшествием, и, что греха таить, злящейся на упрямство самоуверенной родственницы казалось, что стрелки часов начали значительно убыстрять свой ход.
- Это мои проблемы! - спокойно ответила тётушка. - Кстати, может быть, чтобы ускорить дело, к соседке какой-нибудь за помощью обратиться? Пока я тут вожусь, гусёнок наш в чужой духовке погостит, а? Как ты на это смотришь?
- Да нету у меня, тёть Клава, пока ещё таких знакомых по-соседству... Не успела ещё обзавестись за такое короткое время!
- Вот и будет причина познакомиться!
- Неловко как-то с такой просьбой обращаться, - грустно улыбнулась Женя. - Не принято это у нас, не в коммуналке ведь живём... Теперь двери у всех на запоре, и прежде чем открыть - в глазок тебя разглядывают... - Женя представила себе изумлённо распахнутые глаза соседки, что живёт напротив, и что-нибудь сказанное ею в ответ, типа: "Я бы с радостью, но духовка у меня занята, извините...", или: "Ой, что вы... Мне очень жаль, но в моём жарочном шкафу ваш гусь не поместится!", или... Впрочем, вариантов множество.
- Давай сюда гуся! - тётушка положила не допечённого бедолагу в сухой противень, сняла фартук, поправила перед зеркалом в прихожей волосы и вышла. Женя принялась было за уборку в духовке, но спустя минут пять тётушка вернулась, несколько смущённая, с порозовевшими скулами, и с так и не пристроенным гусем, получив, как мысленно предположила Женя, "от ворот поворот". Не помогло, подумала она, в этом случае тётушкино обаяние...
- Уйди-уйди, я сама! - отогнала тётя Клава от духовки племянницу, и, надев фартук и перчатки, рьяно взялась за дело. - А ты, Женечка, начинай нарезать колбасы-сыры и прочие бутерброды с икрой! И веселее, веселее! - подбадривала она и себя, и Женю, - не волнуйся, всё успеем сделать вовремя!
Вскоре гусь вновь занял своё место в духовке.
- Ну, вот, всё в порядке, огоньки загорелись полностью, теперь-то уж наш дружочек прожарится, как положено! - радовалась тётушка. - А мы, наконец, займёмся столом!
Но через пару минут духовка жутко задымила... Невзирая на тщательную уборку, тёте всё же не удалось полностью удалить следы жира, и он начал чадить, постепенно наполняя кухню, коридор и комнаты густым, едким, вызывающим першение в горле дымом... Пришлось открывать настежь все окна и двери, разгонять синие клубы полотенцами. Вскоре засуетились, выглядывая из своих убежищ, обеспокоенные соседи. "Что у вас случилось? пожар, что ли?! - в страхе спрашивали они, - дым уже к нам ползёт через дверную щель!"
- Нет-нет, всё в порядке! - успокаивала соседей тётушка, пытаясь сдержать удушающий кашель. - Не надо никаких пожарных! Просто жир у нас немного пролился в духовку, сейчас обгорит и перестанет чадить, не волнуйтесь, пожалуйста! И извините нас за беспокойство!
Но дым и чад поднимались выше по этажам, и сверху хлопали двери, выскакивали люди, спрашивая друг у друга, где, что случилось. Кто-то всё-таки вызвал пожарных. Одни из них, выскочив из машины, разматывали шланг, и, оглядывая девятиэтажный дом пытались определить, где горит, другие, заскочив в подъезд, побежали по пролётам лестницы. Тётушка закрыла двери, Женя захлопнула окна. Выглянув в окно и убедившись, что пожарные, не обнаружив возгорания убрались со двора, вновь открыли окна.
Наконец, полностью проветренная квартира стала наполняться другими, гораздо более приятными запахами. Праздничный стол был почти накрыт, гусь, красивого, золотистого оттенка остывал на подоконнике... Улучив момент, пока тётушка принимала душ, Женя, попробовав, поняла, что гуся всё-таки следует слегка посолить, и натёрла его мелкой солью.
- Давай, именинница, иди, приводи себя в порядок! - приказала тётушка, выйдя из ванной комнаты, - а я пока гусака нашего разделаю! Надеюсь, ты сегодня будешь красоваться в подаренном мною платье?
