Сколько времени прошло с той минуты, когда она стала заложницей придуманного чьей-то умной инженерной мыслью запора на балконной двери, Катя не представляла. Соединив между собой рукава детского свитерка и тёплой рубашечки, она накинула их себе на плечи и завязала на шее. И приплясывая на цементном полу, съёжившись и спрятав мёрзнущие руки под мышки, приговаривала дрожащими губами: "Х-холодно ли тебе, девица, х-х-холодно ли тебе, красная?.." Увидев издалека двух девушек, медленно двигающихся друг за дружкой след в след, Катя обрадовалась. Перекрывая шум ветра, она громко стала подзывать их, делая знаки подойти. Девушки остановились, переглянулись между собой и, покрутив пальцем у виска, не оглядываясь больше на отчаянно молящую о помощи женщину, неспешно удалились. Катя чуть не разревелась - её приняли за сумасшедшую... Ну, конечно! Надо было хоть колготки Димкины с головы убрать. Вот ведь недотёпа! Прислонившись лбом к холодному стеклу, услышала вдруг непрерывную, приглушённую трель звонка. Значит, Ромка вернулся... Давно ли он стоит под дверью?.. Катя отчаянно стала стучать кулаком в стекло и кричать, прекрасно понимая, что муж её не услышит. "Ну, подойди... подойди же к лоджии..." - мысленно посылала она ему импульсы, но Ромке скорей всего и в голову не могла придти такая странная идея, к тому же, чтобы добраться до этой лоджии, надо было бы обойти почти весь этот жилой массив из трёх длинных зданий, построенных в виде буквы "П". А Ромка, скорей всего, вообще не знал про её существование...

   Роман действительно стоял у входной двери с объёмистой сумкой, полной тёплых Катиных вещей и, нервно нажимая кнопку звонка, время от времени вслушиваясь в гулкую пустоту, начинал понимать, что непредсказуемая супруга, видимо, не дождавшись его, решила ему назло отправиться домой налегке, в плаще и туфельках. Он был расстроен и зол: да как же она могла так с ним поступить?! Неужели трудно догадаться, что ему в подобных условиях добраться до дома и обратно было совсем не просто, и не так быстро, как ей, наверное, представлялось?! Неужели не ясно, что движение в городе заторможено, на дорогах заторы из-за аварий и не справляющегося с заносами снегоуборочного транспорта? Наконец, Роман напоследок изо всех сил двинул кулаком по двери и быстрым шагом направился обратно, в сторону остановки.

  А Катя время от времени с бессильной яростью колотила по стеклянной двери замёрзшим кулачком и чувствовала себя самым разнесчастным человеком.

   - Эй, что стряслось? - услышала она вдруг снизу чей-то голос и выглянула с балкона. Там стоял мужчина в куртке и меховой шапке с опущенными ушами. Рядом с ним помахивали пушистыми хвостами и выжидательно смотрели на Катю две мохнатые дворняжки.

   - У вас какие-то проблемы? - снова спросил он.

   - Да, вот... дверь балконная почему-то захлопнулась... - едва вымолвила Катя одеревеневшими губами, и облегчённо вздохнула, возблагодарив судьбу, пославшую ей, наконец-то, доброго (как хотелось надеяться) человека.

  Парень ловко вскочил на край лоджии.

   - Решётку можно раздвинуть, если замочек открыть, - сказал он Кате, - он кодовый, вы его можете отпереть. Вы ведь код знаете?

   - Я не могу залезть... слишком высоко перила... да я и кода не знаю. У меня к вам другая просьба, молодой человек! - Если не сложно, принесите, пожалуйста, мне отвёртку и молоточек небольшой, ну, и кусачки какие-нибудь. Я стекло сама снять смогу, наверное... Очень вас прошу, помогите, если можете!

   - Возьмитесь-ка левой рукой за решётку повыше, а правую мне дайте. Ну! подпрыгнули слегка, оп! - И Катя, подхваченная сильной рукой, мигом оказавшись на перилах, зашаталась, теряя равновесие, но мужчина быстро обхватил её и, прижав к себе, удержал. От широких его ладоней тёплая волна неожиданно прошла по застылой спине, и Катя, слегка смутившись, поспешно отодвинулась в сторону. Тапок соскользнул с ноги вместе с куском размотавшейся пелёнки, и, тихонько вскрикнув, она затрясла босой ступнёй.

   - Ой, тапочка упала...

   - Ничего страшного... - засмеялся парень, и, сняв шапку, вложил её между металлических прутьев решётки. - Ставьте ногу внутрь скорее! - приказал он, - да не стесняйтесь вы... - И Катюша повиновалась, и, ощутив под ступнёй тепло, даже невольно застонала от удовольствия.

   - Да Вы совсем, похоже, продрогли тут... - сочувственно произнёс он, и быстрыми движениями скинув куртку, просунул её внутрь лоджии и так же ловко и умело надел на Катерину. Следом на её голове оказался капюшон, а на руках шерстяные перчатки. Тепло тут же окутало Катю, и она тихо засмеялась.

   - Меня Артёмом зовут, - сообщил он Кате, - я тут на стройке сторожем работаю. Сейчас я сбегаю за инструментами, а Вы попробуйте вспомнить код и открыть замочек. Вас как зовут? Екатерина? Так вот, Катя, часто в такие замки зашифровывают какие-нибудь знаковые числа, которые не забываются. Ну, к примеру - дни, месяцы рождения своих родных или свои собственные... даты свадеб или знакомств... В общем, вспоминайте и пробуйте! - улыбнулся он. - Ну, а если не получится, придумаем что-нибудь другое, не переживайте!

  Он соскочил вниз и быстрым шагом пошёл к стройке. Собаки, весело виляя хвостами, трусили рядом.

   Катя держала замочек, и, прокручивая наугад круглые, ребристые колёсики, комбинировала цифры. Так... Ленкин день рождения - девятнадцатого августа. Один, девять, ноль, восемь... Нет, не подходит! Дата их с Игорем свадьбы? Вряд ли! Скорее всего, дата развода для Ленки более знаковая... А может, Димкин день рождения?.. Шестнадцатое декабря. Один, шесть, один, два... Ура! Дужка вылезла из замка! Как всё, оказывается, было просто! - Катя весело засмеялась и спустилась на пол. Тут и Артём подоспел с инструментами.

   - Вот и молодчина! - похвалил он Катю и, сдвинув решётку, перемахнул через перила. Несколько быстрых, но осторожных движений, и стекло было снято. Артём открыл дверь.