- А это... разве имеет какое-то значение? - спросила я у него, слегка запнувшись.

   - А как же! - вскинул старик свои кустистые брови. - Поработаешь с полгодика, а то и меньше, получишь законные декретные месяца за четыре, и-и-и... поминай, как звали! - управляющий захихикал. - И не факт, что обратно вернёшься, а? - он заговорщически подмигнул.

   " Да-а-а... Управляющий и не догадывался, какую больную тему затронул он в моей душе! Мы с мужем жили уже пятый месяц, и всё бы хорошо, но всякий раз перед определёнными, как теперь говорят, критическими днями я испытывала волнение - неужели опять не получилось?.. Если честно сказать, я не особо жаждала так скоро обременять себя детьми. Хотелось в отпуск куда-нибудь съездить вдвоём, благо родни у нас обоих было много и на юге, и в северной столице Ленинград, где так хотелось мне побывать! Но муж мой почему-то страшно огорчался, узнавая в очередной раз, что зачатия опять не произошло, и, подозревая, что со мной в этом смысле что-то не ладно, настойчиво требовал показаться врачам. Даже свекровь пыталась убедить его, что рановато ещё беспокоиться по этому поводу. Он соглашался, но всё равно, судя по всему, не очень-то верил и своей маме, врачу по профессии. Своими подозрениями о моей неспособности иметь детей, в конце концов, он заразил и меня, и я со страхом ждала очередных этих самых дней."

   - Я пока не беременна, но буду рада, если это случится! - заявила я честно, и с надеждой, что мне откажут. Тогда я, вздохнув с явным облегчением, оставлю это "гостеприимное" место с чистой совестью.

   - Иди, оформляйся в отдел кадров! - коротко бросил управляющий.

   - Работа у нас двухсменная, без обеда. Первая смена с восьми до трёх, вторая - с трёх до десяти вечера. Выходной - по скользящему графику. Отдел кадров в кабинете слева! - добавила заведующая, передавая мне документы.

   - И учтите, у нас не четырнадцатая аптека! Мы держим марку лучшей аптеки города, и работать абы как, спустя рукава, вам не позволим! - Я вышла, чувствуя себя уже обвинённой в отлынивании от работы.

   Насколько внешне здание аптеки было красивым и величественным, настолько иным показалось мне ассистентское помещение приготовления лекарственных форм. Старинная, сделанная на века мебель словно придавливала своей громоздкостью. Столы, покрытые мрамором, тяжёлые, тёмные шкафы и шкафчики с резными украшениями, скрипучие вертушки для лекарственных форм. Высокие потолки в лепнинах... Всё это выглядело вычурно, но несколько мрачновато. Заведующая Наталья Михайловна коротко представила меня небольшому коллективу фармацевтов, и подвела к свободному месту.

   - Поработаете пока на жидких формах, поглядим, на что вы способны. - Я села на стул, взяла верхний рецепт из довольно высокой стопки, прочитала его и стала оглядывать пространство в поисках посуды для лекарства.

   - Чистая посуда в ящике стола, справа, - подсказала сидящая по соседству девушка.

   - Спасибо! - Я улыбнулась ей, дёрнула за ручку раз, другой...

  - Надо посильнее! - вновь подсказала мне соседка, - там заедает немного. - Я резко, приложив силу, рванула на себя ящик. Тот вылетел и грохнулся на пол. Жалобно звякнули рассыпавшиеся по полу осколки стеклянных пузырьков.

   - О, Гос-с-споди... - в эту коротенькую фразу заведующая вложила всё своё презрение ко мне. - Да не собирайте вы осколки, не то ещё порежетесь! Для этого существует специальный персонал! Нюра, уберите это! - обратилась она к уже спешащей с метёлкой и совком уборщице. - А в следующий раз при подобном случае я вычту из вашей зарплаты стоимость разбитой посуды! - заявила она мне и, смерив пренебрежительным взглядом, неспешно удалилась.

  Итак, мой первый рабочий день начался.

   Начальство, похоже, изо всех сил старалось держать марку лучшей аптеки города.(Может, им за это дополнительно платили?) Казалось, что сюда съезжалось население со всех районов города, уверенное, что здесь им не будет отказа ни в одном лекарственном препарате. Поэтому, очередь к окошечку приёма рецептов никогда не иссякала. Молодые люди, читая эти строки, конечно, удивятся, какая, мол, очередь?! Нет нужного лекарства в этой аптеке, так рядом другая, метров через десять - третья? Благо, их почти на каждом квартале штук по пять, а то и более! Но люди постарше помнят, что в прошлом веке аптек было значительно меньше, а лекарства больным в основном изготовляли фармацевты по выписанным врачами рецептам, написанным латынью, зачастую содержащим множество компонентов.

  Ассистентки, как правило, молодые женщины и девушки, делали микстуры, мази, свечи, растирания и всевозможные порошки. Изготовляли также стерильные формы для инъекций. Готовые формы в аптеках тоже были: от головной боли, например, от высокого артериального давления, инъекции в ампулах. Продавались и фабричного изготовления спиртовые настойки. Большим спросом в те времена пользовались у определённой части населения чесночные настойки в двадцатиграммовых пузырьках. Алкоголики их расхватывали десятками, ведь стоимость одного такого пузырька была всего копеек семь... Но основная работа и ответственность лежала на девчонках, непрерывно взвешивающих, растирающих, смешивающих и растворяющих препараты, предварительно рассчитав их процентное содержание, выписанное врачом. Расчёты делались естественно в уме, мысленно составлялись пропорции, и главным было не ошибиться с запятой, и не всыпать, или влить в раствор для внутреннего потребления более, чем необходимо, лекарства. Особенно, если оно сильнодействующее. Но, к сожалению, очень легко ошибиться в этих сотых и тысячных долях, когда перед тобой объёмистая стопка рецептов, а тебе всё несут и несут новые. Да ещё то и дело прибегает сердитая приёмщица с номерком, и, выудив из стопки нужный рецепт, требует немедленно его изготовить, потому, как он "одиннадцатичасовой", а уже десять минут двенадцатого! Слышишь, как старикан орёт?!" Пунктуальные пенсионеры, особенно "персональные" частенько устраивали скандалы, если их пузырёк с лекарством не красовался на вертушке, среди уже изготовленных. За такую ответственную, и не побоюсь сказать кабальную работу, казалось бы, и платить должны соответственно, однако, как ни странно, оклад ассистента был... всего сорок пять рублей!

  Уже в первые дни работы мне стало известно, кому я "обязана" назначением в престижную аптеку города, увидев однажды у кабинета управляющего знакомое лицо. Это была Тоня М., окончившая наше учебное заведение годом раньше меня. Я не сразу узнала её: некогда цветущая, со здоровым румянцем на щеках девушка словно превратилась в собственную тень - исхудавшая фигура, бледное лицо, синие круги под глазами... Что с ней стряслось? Неужели какая-то серьёзная болезнь так подкосила несчастную?! Вспомнилось мне, каким авторитетом пользовалась она у преподавателей, как часто ставили они её нам всем в пример. Учёбу Антонина закончила с красным дипломом, и никто не сомневался, что она будет продолжать её в высшем учебном заведении. Но та, как выяснилось, поступила иначе.