Медленно иду по главной улице давно ставшего родным города. Да, конечно, же родным, ведь прожив в нём долгих шестьдесят лет, иначе и быть не может. Здесь нашла я свою любовь, здесь родились сыновья, здесь уже стали взрослыми и внуки. Вот только удивительно и чуточку грустно: с годами город мой молодеет и становится всё краше и краше, а я... Невольно бросаю взгляд на своё отражение в зеркальном окне современного супермаркета и тут же его отвожу. Не очень то приятно видеть в нём слегка ссутулившуюся, немного расплывшуюся фигуру... Выпрямляю по возможности спину, втягиваю живот и тащусь дальше.

   Да-а-а... Когда-то по этой не слишком широкой улице бежали автомобили, звенели троллейбусы, неслись модные в то время мотороллеры. Тротуары были полны народа, снующего в обе стороны. Людей привлекали магазины, расположенные здесь сплошь, красуясь стеклянными витринами, со вкусом оформленными, хоть и представляющими не столь богатый выбор товаров. Было на этой улице два больших кинотеатра, в которых всегда толпился у кассы народ, желая приобрести билеты на новый фильм. Здесь занимал полквартала громадный книжный магазин, в котором можно было застрять на несколько часов. Теперь же в этом величественном старинном здании с колоннами разместился ресторан. В одном из лучших кинотеатров города расположился магазин современной техники. "Макдональдс"... - этот, конечно же, остался! Похоже, не для нас, горожан, теперь эта пешеходная улица с замысловатыми скамейками, многочисленными киосками сувениров и прочими атрибутами. Эта улица для гостей города! Потому и почти пустынна она теперь, в этот хмурый, осенний день....

  Ну ладно, пусть. Ведь путь мой лежит в определённое место. Я много лет не была здесь, и с волнением приближаюсь к зданию под названием "Аптека", где я когда-то в молодости работала. История этой аптеки немного необычная, и я поведаю её вам.

   Это двухэтажное угловое здание, построенное в начале девятнадцатого века, было куплено богатым дворянином Иоганном Бренингом, где он открыл аптеку, впоследствии ставшей знаменитой, и получившей название "Старопроломная аптека". После его смерти её унаследовал сын - Арнольд Бренинг. Он перестроил здание, украсил его лепниной, часами, над входом сделал балкон с тремя государственными гербами, обозначавшими знак качества в Российской империи. После революции и национализации имущества, запасами лекарств из аптеки пользовался весь город целых три года.

  Здание, некогда одно из красивейших в городе, большевиками было буквально ободрано, вся лепнина сбита как элемент буржуазной культуры, а один из благороднейших граждан города, Арнольд Иванович Бреннинг был расстрелян в 1938 году большевиками.

  Я подхожу к знакомому перекрёстку и... не верю своим глазам. То же здание, выходящее сторонами на две улицы, те же, украшенные лепнинами окна и угловая широкая дверь, тот же полукруглый балкон над входом, но... теперь оно не двухэтажное. Ещё два этажа надстроено над ним, ещё два таких же балкона над нижним. А на крыше вместо огромных часов новая, очень красивая конструкция со шпилем, гордо возвышающимся над зданием. Шика-а-арно, ничего не скажешь... Оформление, лепнины несравнимы с прежними. Современный стиль с элементами старины превратили старое здание в нечто грациозно- грандиозное. С некоторой робостью подхожу к двери. Разочарованно гляжу на вывеску с названием кафе, написанным по-английски, а в памяти возникает картинка, как пятьдесят шесть лет назад я впервые открываю двери аптеки номер пять...

   ***

   ... В кабинете управляющего аптекой в центре массивного стола восседала в кресле женщина лет пятидесяти, а сбоку сидел, скромно примостившись на стуле седой, худощавый старик. Мне уже было известно, что управляющим аптекой является именно он, но на меня строго и выжидающе глядела заведующая. Поздоровавшись, я протянула ей свои документы.

   - Меня направили работать в вашу аптеку. - сказала я.

   - Странно... - бегло изучив мои бумаги, заведующая Наталья Михайловна хмыкнула. - Это за какие же особые заслуги вас направили в лучшую аптеку города?! - воззрилась она на меня чёрными, слегка навыкате глазами. - У вас, как я вижу, и диплом вполне себе обычный, а не красный?

  "Хм... Неужели здесь все работники с красными дипломами?"- удивилась я, но спросить почему-то не решилась. Мой обычный диплом краснеть не пожелал, зато я с досадой почувствовала, как краснеет моё лицо... Несколько пришибленная таким не слишком ласковым приёмом, я секунды три-четыре растерянно молчала. Честно говоря, устраиваться на работу, до которой топать нужно было минут сорок, у меня особого желания и не было. Но, к сожалению, попытка устроиться в аптеку, расположенную недалеко от дома, закончилась неудачей, там не было вакансий. Нет, совсем не из-за близкого расстояния хотелось мне туда попасть. Просто она мне была словно родной. Здесь я однажды проходила практику и все работницы аптеки были мне знакомы. Да мне просто нравилась царящая там атмосфера доброжелательности. Небольшая аптека, но такая светлая и уютная.

   - Извините, - я постаралась придать своему голосу твёрдость. - Мне хотелось устроиться в другую аптеку, в четырнадцатую, но там не оказалось свободного места. - Да вы ещё, как я погляжу, успели выскочить замуж? - не обращая внимания на мою реплику, иронично ухмыльнулась заведующая. - Поня-я-ятно... Скороспелый, как говорится, брак! Это чтобы в глухой деревне не оказаться, не так ли?! - она ехидно улыбалась, щуря свои чёрные очи. "Да-а-а, - подумала я, - кажется, у нас уже зарождается взаимная "симпатия"... "А может, забрать свои документы и уйти, хлопнув дверью и вякнув ей на прощанье что-нибудь нелицеприятное? - возникла в мозгу дерзкая мыслишка. Ну, а вдруг не найду места, и вынуждена буду вернуться с повинной головой и поджатым хвостом?.. А она мне холёным пальчиком с алым ноготком укажет на дверь?.. Нет, нельзя. Меня сюда направили по распределению, и я не имею права самовольничать."

  - Наш брак вовсе не скороспелый! - ответила я спокойно, будучи уверенной в своей правоте. - Мы более двух лет встречались, мужа после защиты диплома оставили на кафедре работать. Я тоже заканчивала последний курс, и, естественно, мы решили поже...

  - Ладно, избавьте меня от подробностей вашей личной жизни! - поморщилась заведующая. (Я ещё не знала тогда, что она была "старой девой").

   - Ты бэрэменная? - неожиданно подал голос сам управляющий. От бестактного вопроса до сих пор молчавшего старика я, на мгновение потеряв дар речи, взглянула на заведующую. Но та, которую "не интересуют подробности моей личной жизни", навострила вдруг свои, украшенные массивными серьгами уши.