– Да, это я, – кивнула Виолетта, всё еще готовая хлопнуть дверью перед носом крошки-картошки на двух ножках.

– Поздравляем Вас! Вы выиграли пригласительный билет на ежегодный бал! – механическим голосом говорящей куклы сообщил посыльный, но уже с некоторым подозрением спросил. – Вы участвовали… простите, Вы заполняли специальные бланки на ежегодной распродаже?

– Заполняла, – еще не веря в неожиданное счастье, пролепетала Виолетта. – Заполняла, кажется.

– Ну вот! – обрадовался карлик-нос. – Пожалуйста, распишитесь в получении. Все необходимые разъяснения и номера контактных телефонов Вы найдете на бланке внутри конверта.

И посыльный исчез, оставив в руках, ошалевшей от неожиданного подарка судьбы, Виолетты тонкий конверт. Внутри конверта прощупывался пригласительный билет.

Виолетта тут же вскрыла конверт, достала пригласительный и, шевеля подкрашенными губами, стала читать: « … имеет честь пригласить Вас на ежегодный бал, который пройдет в Москве…».

Виолетте были известны два вида балов: Венский бал – пышный, роскошный, искрящийся блеском надменных взглядов, многокаратных бриллиантов и бал выпускников средних школ – с газированной бурдой вместо шампанского. Вот только Венский бал проходит каждый год, а бал выпускников – только раз в жизни.

Вспомнился интересный исторический анекдот. Беда с этими воспоминаниями. Уж не возраст ли сказывается? Тьфу, тьфу, тьфу три раза!

В 16-ом веке французский король Карл ΙХ, помимо французской знати, приглашал на свои балы обыкновенных воров-карманников из самых незнатных и, можно сказать, обыкновенных воровских семей. Воры, в паузах между менуэтами, таскали кошельки и украшения у герцогов и герцогинь, потешая тем самым короля. Король разрешал ворам уносить с собой всё наворованное ими за вечер.

– Нынешним барышням совсем необязательно быть герцогинями. – Виолетта еще раз поглядела на свое отражение в зеркале. – Достаточно отучиться от курения на ходу, а также от жевания и надувания жевательной резинки за рулем тех автомобилей, чья стоимость во много раз превышает…

Она тут же набрала номер телефона, указанный на пригласительном билете.

– Добрый вечер, – ответил приятный голос молодого человека. – Организационный центр проведения ежегодного бала рад приветствовать Вас. Сообщите, пожалуйста, номер Вашего пригласительного билета, чтобы мы могли внести Ваше имя в список гостей ежегодного бала, которые уже подтвердили своё намерение участника.

Виолетта продиктовала требуемый номер и переспросила о дате проведения бала.

Голос молодого человека подтвердил дату, указанную на пригласительном и, в самых любезных выражениях выразив всё то счастье, которое ему доставил звонок Виолетты и надежду на непременную встречу, отключился.

Дата проведения бала, привела Виолетту в еще больший восторг.

– У! Через полгода! – обрадовалась она и поцеловала пригласительный билет. – Хорошо, что не завтра. Тут вечерним платьем не отделаешься.

Но восторг вмиг сменился разочарованием. Где взять деньги на шикарное бальное платье? Кучу денег! У Бориса? Ни за что на свете! Нет, нет и тысячу раз нет!!!

И тут она вспомнила о Наташке. Уже не один десяток лет Наташа работала закройщицой у самого модного, самого доброго и самого непредсказуемого кутюрье России. За свою непредсказуемость его так и называли: Stupor Mundi – Изумление Мира.

«Гений не может отказать своей сотруднице, – соображала Виолетта. – А договориться с Наташкой о сходной цене проще простого».

Она уже собралась звонить подруге, как вдруг услышала снизу автомобильный сигнал. Подобрав платье правой рукою, она выскочила на лестничную клетку.

Всю дорогу от дома до театра Виолетта нервно теребила шубку и сокрушалась, что не надела что-нибудь полегче.

Но, вылезая из автомобиля, она поняла, что все её сожаления оказались напрасными, а шубка, как нельзя, кстати, и весенний морозный вечер совсем не располагает к вальяжному дефиле от распахнутой дверцы до театрального входа, где её должен был ожидать Борис.

Прекрасную дневную погоду резко сменили противные сумерки с противными московскими сквозняками, которые имеют дурную привычку осыпать чистую обувь липкой пылью и забираться под платье. Словом, чтобы не замерзнуть на холодном ветру, Виолетте пришлось прибавить в шаге. Она так и сделала, но тут же запуталась в подоле платья, едва удержала равновесие и уронила свой замечательный клатч на тротуар.

Но едва её расчудесный клатч коснулся грязного тротуара, на него сверху вмиг опустилась тяжелая мужская ступня в лаковом ботинке.

Виолетта подняла свой недоумевающий взгляд.

Мужская ступня в лаковом ботинке принадлежала высокому седовласому мужчине лет шестидесяти. Господин «Лаковый Ботинок» был в смокинге, с бабочкой на шее, в дурацком кашемировом пальто бежевого цвета и в клетчатой шляпе на своей дурацкой седой макушке, ко всему прочему ещё и забитой по эту самую макушку разного рода клише о России и её обитателях.

– Что все это значит? – возмутилась Виолетта. – Эй, Вы там всё раздавите, ненормальный!

Но к удивлению Виолетты, седой мужчина в дурацком кашемировом пальто бежевого цвета не убрал ногу с её клатча, а нагло, забыв о европейских приличиях, да к тому же и очень больно схватил ее за руку и заорал во все горло:

– Полис! Полис!

И случилось чудо! Обыкновенное российское чудо!

Не успел иностранец озвучить последнюю букву своего истошного вопля, как вдруг из-за его спины, словно из-за ширмы опытного фокусника, возник милиционер.

– Капитан Фуранцев, – милиционер взял ладонью под козырек. Только что не щелкнул каблуками.

Услышав фамилию бравого милицейского капитана, иностранный крикун заметно обрадовался.

– О! Франс, Франс! – закукарекал он, взмахивая «кашемировыми крыльями». – Bien sur! Я лететь из Франс! А мадемуазель есть русский мафия!

В свою очередь, из-за спины свирепеющей с каждой секундой Виолетты, возник благоухающий всеми духами мира Борис. В смокинге, с бабочкой, в дурацком кашемировом пальто, но уже темно-синего цвета, и без клетчатой шляпы на голове.

– Ну, надо же! Она не опоздала, – нагло заявил он, не обращая никакого внимания ни на нелюбезного иностранца, ни, тем более на бравого стража порядка. Хозяин жизни, иначе не скажешь.

– Если уж покупаешь билеты, то не заставляй себя ждать. – раздраженно произнесла Виолетта, не сводя глаз со своего растоптанного клатча.

– Да не покупал я никаких билетов! Мне принесли! – возмутился Борис, но тут же задумался. – А кто принес?

– Ты смешон!

– Может Григорьев? – не унимался Борис. – Он у нас любитель оперы.

Виолетта презрительно смерила взглядом парфюмированное «облако в штанах».

– Мне повезло больше. Сегодня я получила пригласительный билет на ежегодный бал, – сквозь зубы процедила она. – Заполнила анкету на распродаже и выиграла. А тут этот – Марсель Марсо в котелке!

– Гуд ивнинг, мистер Марсо. Айм Борис, – представился Борис и уставился на Виолетту непонимающим взглядом бараньих глаз. – Слушай, а кто это?

– Твоя бабушка! Не узнаешь?– взвизгнула Виолетта. – Да вы что сегодня, рехнулись?

Милиционер принял взвизгивания Виолетты на свой счет и обиделся.

– Дома будете разбираться! – всем своим ростом он грозно навис над беззащитной Виолеттой. – А пока – Ваши документы, маде…маде…

Глаза иноземного гостя засверкали, как у охотника перед долгожданной охотой.

– Мадемуазель, месьё! Мадемуазель класть свой сумочка на тротуар, я беру сумочка, а мадемуазель и говорить мне «поделить деньги с Жан-Клод»! Жан-Клод Миро, – представился иностранец и по очереди поклонился всем: и милиционеру, и Борису, и Виолетте.. – Тут приходить ..э…э… merde…месьё Борис и ограблять менья. Я читать такое о журналь рюсс.

Поняв, о чём идет речь, милиционер вмиг перестал обижаться и понимающе посмотрел на Виолетту.

– Пусть он уберет свою ногу с моей сумочки, – взмолилась она. – Он мне все там передавит. Скажите ему!