Компьютеры работали день и ночь, обсчитывая и обрабатывая результаты. Из тысяч женщин фертильного возраста он отобрал всего восемь сотен. Теперь началась работа для молодых и наглых оборотней, желающих помочь своему Альфе. Юнцам было поручено раздобыть вещичку каждой девушки. Для последнего испытания нужен был запах самки. А поскольку даже флирт с возможной будущей главной самкой клана был опасен для здоровья, задача была особенно сложной.

Тем не менее у женщин, указанных в списке начали пропадать потные футболки в спортзале, или перчатки в кафе. Иногда испарялась туфелька на рабочем месте или шарфик, забытый на спинке стула. И вот уже третий месяц, почти каждый день Альфе подавали коробку с упакованными и выделенными запахами «невест», чтобы его волк сделала выбор.

Сначала он искренне принюхивался, прислушивался к своему зверю, надеясь, что ему вот-вот повезет. Потом устал, начал отмахиваться от посыльного из лаборатории, потом смирился, но относился к ежедневной процедуре, как к неприятной работе – быстрее сделать и заниматься более приятными делами целый день. Так было ровно до той маленькой тряпочки, которую он понюхал сегодня.

Диана Рыдж, странная фамилия. Кто она? Какая она? Хотелось бы ее увидеть, и убедиться, что волк не ошибся. Внезапно на мужчину нахлынула паника – а что если она глупа, или некрасива? Он поручил изучать кровь всех женщин города, а если она замужем и у нее уже есть дети? Согласиться ли она выносить ребенка для него?

Усилием воли одолев панику, Алексей выпил воды, сходил в санблок рядом с кабинетом, тщательно вымыл руки, успокаивая нервы, потом вернулся за свой стол и набрал имя-фамилию и возраст в соцсетях. Она оказалась…интересной. Не слишком юна, взгляд решительный, но улыбка милая. На фотографиях не обнаружилось детей и мужей, зато было много кадров с загородного отдыха, из волонтерского центра, с каких-то концертов и выставок.

Он прочел всю доступную информацию, но этого было мало. Хотелось увидеть лично, втянуть запах, оценить силу и стать. Нажав кнопку интеркома Алекс вызвал сотрудника службы безопасности и поручил ему сей же час узнать, все, что есть о Диане Рыдж, а также сообщить, где девушка находится сейчас.

Когда секретарша внесла пухлую папку, Альфа приподнял брови.

– Семен Саныч составляет досье на каждую потенциальную невесту, – белозубо улыбнулась волчица.

– Давай сюда, и вызови через полчаса машину, – приказал Волков, еле сдерживая нетерпение.

Информации было немного. Родилась, росла, училась, работает. Живет одна, детей нет, интересно, почему? Объяснений в личном деле Алекс не нашел, решил спросить при встрече. Тут и машина подошла. Сунув папку в стол, мужчина вышел из кабинета бросив секретарше:

– Меня сегодня не будет!

Потом спустился к двери, сел в машину и сказал шоферу-оборотню:

– По этому адресу, Игорь, кафе «Манго».

Обеденный перерыв был тем часом, который Диана проводила «для себя». Она не оставалась в офисе с чаем и булочкой, не приносила лоточки с полезной домашней едой, просто с наступлением времени перерыва подхватывала пальто, или плащ и выходила на улицу – дышать свежим воздухом, пить кофе из стаканчика, любуясь маленькой елочкой в сквере.

Такая медитация помогала ей забыть офисные склоки, возвращала хорошее настроение и цвет лица. Возвращаясь, она непременно приносила с собой новую идею, и с интересом воплощала ее. Дизайнер макетов профессия и творческая, и техническая, но Ди нравилось это сочетание.

В тот день она как обычно вышла из офиса, взяла стаканчик капучино в киоске, присела на скамейку, и залюбовалась кленом. Весна была ранняя, но дружная, и потому на голых ветках уже качались трогательные желто-зеленые сережки.

Когда на скамье напротив появился крепкий лысый мужчина, Диана почему-то не заметила. Просто хоп! И он уже сидит, щурится от яркого солнца и смотрит на нее. Смущаться в такой ситуации девушка не привыкла, поэтому бросила ответный взгляд и чуть усмехнулась: обувь, пальто, дорогие очки с чуть опалесцирующими линзами, все выдавало в мужчине весьма состоятельного господина.

В общем, она была одета почти так же, но ее гардероб покупался на распродажах, и вещи были уже не новыми, ведь качественные сапоги или пальто могли служить несколько лет не теряя вида. Единственное, на чем Диана не экономила – это очки. Их она подбирала специально, и без сожаления рассталась с приличной суммой за оправу и высококачественные линзы.

Однако долго играть в гляделки времени не было. Допив кофе, девушка выбросила стаканчик в урну, встала, поправляя шарф и двинулась в офис. Мужчина остался сидеть, хотя явно проводил взглядом. В свете солнца на голове мелькнула светлая щетина. Интересно, похоже, он просто бреет голову, но на бандита не похож. Такой красивый череп…

Вернувшись на рабочее место, Ди быстро набросала идею, потом сбегала к фотографам, затребовала фотографии лысых моделей, и к вечеру представила начальству черновой набросок рекламы дорогих очков без единой девушки.

Шеф сначала взглянул скептично, потом погладил глубокие залысины, и одобрил! Назад Диана летела, словно на крыльях! Быстро покидала в сумку свои вещи, сунула в карман телефон и заспешила домой. Нет, дома ее никто не ждал. Так сложилось.

Когда ей исполнилось девятнадцать, заболела бабушка. Поскольку ее квартира была рядом с институтом, в котором училась Ди, на семейном совете было решено, что она и будет ухаживать за старушкой. Сначала это было не сложно – подать лекарства, приготовить еду, сбегать в магазин. Потом бабуля начала чудить.

Диагноз «альцгеймер» и точка. Лекарства помогали сдерживать проблему до поры, но стоило бабуле спрятать таблетки, и она превращалась в неуправляемого злобного монстра. В один день в доме не осталось ни одной целой лампочки. В другой раз хрупкая старушка подняла тяжеленный стул, выбила стеклопакет и кричала в окно, что ее убивают. Сначала соседи вызывали полицию, потом понимающе качали головами, плотнее захлопывая собственные окна. И все это длилось и длилось, а ведь Диане нужно было учиться!

В этот период она совершенно не замечала ни однокурсников, ни других студентов, которые в общем уделяли внимание симпатичной девушке. Сразу после лекций она со всех ног бежала домой, замирая от страха – что еще учудила бабуля и как разгребать последствия?

Закончилось все внезапно – сердечным приступом. Девушка как обычно вернулась домой с учебы, накормила капризную бабулю куриным супом с ложки, и посадила смотреть сериал. А через час нашла ее уже мертвой в том же самом кресле. Доктор пожал плечами: обширный инфаркт.

Квартира досталась Диане как раз к защите диплома. Поначалу ей было некогда заниматься ремонтом, как и все выпускники она искала работу, бегала по собеседованиям, и наконец нашла должность «подай-принеси» в небольшой рекламной фирме.

Только – только вздохнула, как родители решили сделать дочери подарок – оплатили серьезный ремонт, с заменой сантехники, проводки и покрытий. Пришлось на год переехать назад к родным, и романтические отношения ограничивались посиделками в кафе, да прогулками по парку, как в седьмом классе, ведь в десять вечера нужно было быть дома, чтобы не волновать маму.

Наконец появилось свое свежеотремонтированное жилье, но тут Диану уволили с работы. Фирма влилась в более крупную, и всех «лишних» сократили. Поиск работы к новым знакомствам не располагал, однако ей удалось познакомиться с симпатичным парнем чуть постарше и закрутить с ним головокружительный роман. Дело шло к свадьбе. Павел казался безупречным – красив, тактичен, умен. Слегка расхлябан в личном, но вполне способен научиться складывать носки в одно место.

Все изменила случайность – Ди стало плохо на работе. Поскольку все были уже в курсе подготовки к свадьбе, начальница решила, что девушка беременна, и дурнота – это приступ токсикоза. Она отпустила сотрудницу пораньше, да еще отправила ее на своей машине с шофером, наказав серьезному и степенному Михаилу Степанычу проводить Диану до двери. Поскольку в машине Ди легче не стало, водитель наказом начальства не пренебрег – подхватил девушку под руку и почти втащил ее на этаж: