Ёж…

Я не стала злоупотреблять, вернула зрение в норму, подошла к Тиану и уткнулась носом мужу в плечо:

— Ты моё чудо.

И надо же, в дверь постучали.

— Войдите, — разрешил Тиан.

Горничная внесла огромную коробку:

— Яртный кнез Калисан, ваш заказ доставлен, — девушка водрузила короб на стол, поклонилась и, дождавшись разрешения, вышла.

— Что это? — мне стало любопытно.

— Это тебе. Когда мы были в Небесном замке, ты вспоминала шоколадную фабрику, — Тиан усмехнулся.

Я торопливо вскрыла короб. И правда шоколад! Конфетное ассорти, наверное, не меньше трёх десятков видов. Фигурки из шоколада, которые и трогать страшно — ведь выглядят, как настоящие произведения искусства! Цветы из карамели, засахаренные фрукты, леденцы, орехи в глазури. Тиан хитро улыбнулся, взял конфету и провёл ею по моим губам. Хм… Я не стала слизывать подтаявший шоколад — поцелуй получится особенно сладким.

О, да!

Ночевать мы остались в гостях, слишком увлеклись… сладким. Несмотря на бурную ночь, проснулась я рано, отдохнувшей и полной сил. Тиан ещё спал, и, приподнявшись на локте, я, наверное, не меньше получаса осторожно перебирала разметавшиеся по подушке чёрные пряди.

— Сани? — Тиан моргнул, улыбнулся. — С добрым утром!

— С добрым, — согласилась я.

Увы, провести время вдвоём у нас не получилось. Сначала нас пригласили на завтрак, и отказать было бы невежливо. Я боялась опозориться, этикет-то я по-прежнему не знаю, но меня приняли радушно. Если я и ошибалась в чём-то, то никто не позволил мне почувствовать себя неловко. К тому же Тиан подсказывал, какой столовый прибор взять, как ответить на вопрос. Родные Тиана, почувствовав, что я предпочитаю отмалчиваться перестали меня тормошить, так что завтрак прошёл прекрасно.

«Я придумал, как нам быть». «Да?» «Я полагаю, тебе незачем корпеть над книгами. Захочешь почитать — почитаешь. А так… Я передам тебе свои знания, вот и всё». Позабыв про зрителей, я развернулась к мужу. Вот это подарок! Я прекрасно понимаю, что легко не будет, всё равно придётся и учиться, и зубрить. Но такое подспорье! Муж лукаво улыбнулся. За столом кашлянули, и я с сожалением вспомнила, что мы не одни.

— Я подумала, вы прямо сейчас в Небесный замок от нас улетите, — мило порозовела девушка лет семнадцати. Имени её я не вспомнила.

— Кстати, о Замке, — заговорил старший мужчина. — Тиан, Его Величество рассчитывает, что сегодня вы с твоей кнеей откроете Небесный замок.

— Раз рассчитывает — сделаем.

«Сани, тебе придётся поучаствовать». «Конечно». Наконец-то, я не заперта в четырёх стенах в безопасном убежище, а могу быть полезной. «Удивляюсь тебе, Сани. Ты спасала мне жизнь. По-твоему, это недостаточно полезно?». Ну…

Из королевского дворца за нами прибыла целая делегация. Видимо, всерьёз опасались отказа. Тиан ведь теперь даже королю не подчиняется. Сомнительная привилегия, потому что, в отличии от того же короля, Тиан всегда под Светом истины. И за малейшую ошибку придётся платить. Впрочем, я ни капли не сомневаюсь — Тиан справится.

Я ожидала, что до дворца мы доберёмся порталом. Всего-то в подвал спуститься, шагнуть в пентаграмму, а выйдем уже в одном из залов дворца. Но нет. У парадного крыльца нас ожидал экипаж, причём экипаж непривычно высокий и открытый. Корпус белоснежный, лакированный, на дверце золотом выведен контур короны. Мужчина в ливрее услужливо откинул для нас лесенку, захлопнул дверцу, когда мы поднялись наверх. Низкие бортики, поручень, сидений нет. Вот тебе и роскошный экипаж. Начинаю понимать… Наша с Тианом поездка во дворец станет целым шоу для жителей столицы. Нам предстоит улыбаться, кивать. Возможно, ловить цветы. Если вдруг нас не решат закидать чем похуже, хотя вряд ли.

Впереди экипажа клином выстроились военные в парадных мундирах, и процессия двинулась. За нашим экипажем шло несколько платформ, на которых разместились кнезы и кнезьены, замыкали процессию снова военные.

— День предстоит тяжёлый, — вздохнула я.

— Вообще-то праздничный. Конец регентства, обретение короля, избранного Светом истины, обретение надежды на лучшее.

— Зачем надеяться? — улыбнулась я. — Я без всяких надежд твёрдо знаю — всё будет хорошо.

И совершенно не важно, что до дворца мы будем добираться со скоростью неторопливой улитки, не меньше трёх часов, что придётся выдержать нудную официальную часть во дворце, быть в центре всеобщего внимания, улыбаться до того, что скулы начнёт сводить, что потом нас ждёт малый королевский приём, большой королевский обед, а ближе к вечеру…

Переход в Небесный дворец, как хранительница ключей, открывала именно я. Мы с Тианом стояли в слепленном из солнечного света зале перед проходом, постоянно менявшим свои очертания. То это были двустворчатые резные двери, то арка, закрытая мерцающей пеленой, то круглое окно, завешенное тяжёлым пологом. В зал по одному и семьями проходили кнезы и кнезьены, приветствовали нас и, к счастью, не задерживаясь, шли дальше, а я с трудом притворялась гостеприимной. Усталость одолевала, тысячи лиц смазались и остались в памяти бесформенной кляксой. Если бы не поддержка Тиана, я бы не справилась. Муж подбадривал, хвалил, шутил, так что только благодаря Тиану я и держалась.

— Добро пожаловать, — выдохнула я очередной кнезьене, желающей всенепременно увидеть Небесный дворец именно сегодня.

Девушка что-то ответила, но её слова прошли мимо моего сознания.

«Сани, а давай сбежим?»

«Ты… серьёзно?»

Я уловила чувство вины. «Ты была права, тяжёлый день. Насчёт сбежать я абсолютно серьёзен. Последняя гостья прошла».

Правда?! Наконец-то. Ура! Троекратное.

Тиан подхватил меня на руки, и я сама не заметила, как промелькнули родовой и личный замок Тиана, и мы оказались дома.

Муж опустил меня на кровать, присел рядом:

— Сани, совсем тебя замучили?

— Терпимо, — я потянулась за поцелуем.

Тиан быстро чмокнул меня в кончик носа и отстранился:

— Завтра нам придётся показаться во дворце не больше, чем на пару часов, обещаю. А сейчас ужинаем и отдыхаем, договорились?

— Прекрасный план.

Тиан вышел отдать распоряжения, а я нехотя встала, сходила в ванную наскоро ополоснуться, переоделась в домашнее платье. Когда я вернулась, нам уже принесли заставленный блюдами поднос. Пахло умопомрачительно вкусно, я сглотнула слюну, а муж… сбежал приводить себя в порядок. Правильно, конечно, но ждать же придётся, а есть так хочется. К счастью, Тиану понадобилось времени даже меньше, чем мне.

Вышел босиком, в простых штанах, расстёгнутой рубашке, волосы влажные. И про еду я напрочь забыла, залюбовавшись мужем.

— Сани, когда ты так на меня смотришь, я начинаю сам себе завидовать.

Я хмыкнула и постаралась отвлечься от мелькнувшей озорной идеи. Кажется, Тиан не услышал. Или сделал вид, судя по блеснувшей в глазах хитринке. Муж невозмутимо положил мне на тарелку мясной салат, подал гренки. Я сделала столь же невозмутимый вид. Мы переглянулись и расхохотались.

Первым сдался Тиан:

— Сани, что ты задумала? — спросил он, когда мы допили чай и горничная унесла поднос. Значит, услышал, но не всё. Отлично!

— Не скажу. Но покажу. Подождёшь?

Тиан кивнул.

— Постарайся не подслушивать, — попросила я и метнулась в гардеробную.

Как сделать платье за пять минут? Опыт у меня уже есть. Я сорвала с вешалки сшитое для меня модисткой платье. Кремовое, щедро украшенное кружевами — то, что нужно. Главное, не думать, во сколько оно обошлось Тиану. Впрочем, я уверена: муж не будет против. Я безжалостно срезала рукава, оставила лишь полупрозрачную накидку-крылышки, разрезала платье под грудью. Лиф готов, осталось что-то придумать с юбкой. Ткань, которая должна была прикрывать живот, я тоже отрезала, сделала на юбке два боковых разреза до бёдер. Надо юбку чем-то зафиксировать на поясе… Хотя почему чем-то? Ленты — проверено на практике. Как удачно, что в гардеробной водятся и нитки с иголками, и ножницы…