— Вы… работаете? — удивилась я.

— Дамам, знаешь ли, тоже удовольствий хочется. Так что, продемонстрировать?

— Не мне, — отрезала я гораздо жёстче, но мои слова не произвели на него никакого впечатления.

Мэтр хмыкнул, причём скорее не раздосадованно, а весело и азартно:

— Передо мной ещё ни одна не устояла, — самодовольно провозгласил он начало осады и ускорился.

Я мысленно ругнулась. Впрочем, пока он хвост пушит, а мою личную границу не нарушает, пусть хоть укукарекается. Перетерплю.

— Огонёк, запоминай, — игривый тон сменился деловым.

Мэтр принялся перечислять нехитрые правила: в чужие комнаты без приглашения не соваться, воровством не заниматься, каверзы не строить. В последнее я не поверила, и мэтр охотно пояснил, что осторожно гадить конкуренткам всё же можно, лишь бы без ущерба доходам маман, иначе накажут и серьёзно оштрафуют.

Коридор закончился, мы остановились перед дверью в общую гостиную. Провидцем быть не надо, чтобы догадаться — за дверью «королева» с прихлебательницами ждёт очереди вцепиться в новенькую. Крыски, фас.

Мэтр ухмыльнулся и поднял руку, приглашая в объятия:

— Помочь?

— Так? Нет, — раздражённо ответила я.

Блондин лишь засмеялся. Видимо, уверен в неизбежности своей победы и забавляется. Ну-ну. Я распахнула дверь и с самым независимым видом вошла. Как я и предполагала, девочки никуда не испарились, продолжали сидеть, как сидели, разве что фруктов в вазе у «королевы» стало раза в два меньше. Я уловила мелькнувшую на лице одной из прихлебательниц радость. Устала ждать, бедная?

— О! — воскликнула она. — Помоечница, где барахло потеряла?

Я реплику проигнорировала.

— Ты ещё и глухая?

Обострять не хотелось, но ведь, какой бы милой я ни притворилась, в покое не оставят. Значит, быть войне. Трон и корона мне самой не помешают.

— Мэтр Иос, — обернулась я, — а кто эти…, которые сейчас откровенную чушь порят?

— Эти? — мэтр в одно мгновение нагнал меня и приобнял за плечи.

Брыкаться на виду у всех неразумно, да и за плечи — прикосновение почти невинное.

— Угу.

— Птички-невелички. Чирикают глупости, но звонкими ласкающими слух голосами. Сами ума невеликого, но глазам отрада.

«Королева» аж задохнулась. Мэтр как ни в чём не бывало подтолкнул меня в спину. На нас скрестились взгляды абсолютно всех девочек. Я подмигнула первой попавшейся, не из числа прихлебательниц. Авось, именно она от «королевы» не в восторге?

— Ну, ты зажгла, Огонёк, — восхищённо цокнул мэтр, едва мы вышли в коридор.

— Ещё даже не начинала, — опровергла я.

Светло-ореховые деревянные панели закрывали стены, никаких вычурных украшений, декоративные вьюнки украшали только дверные ручки. Мэтр подошёл к третьей слева двери, указал на щель между двумя стеблями, сама бы я на неё внимание не обратила.

— Давай, Огонёк.

— Эм?

— Ты что, никогда магических замков не видела?

Значит, всё-таки Зазеркалье — мир магии. Я начала это подозревать, когда ощутила работу метки, но ведь был шанс, что это просто устройство. Непосвящённому смартфон колдунством покажется. Пришлось осторожно сознаваться, что с такими замками дел не имела. К счастью, трудностей не возникло и никаких особых способностей не потребовалось, всего-то по указанию мэтра просунуть ладонь в щель. Замок меня запомнил, и теперь будет срабатывать, когда я захочу войти или выйти.

— Зачем тогда правило не лезть в чужие комнаты без приглашения? — вяло удивилась я.

— Много ли ума надо, чтобы заклинить дверь? — резонно возразил мэтр.

Пожалуй, согласна. Только на магию полагаться нельзя. К тому же замок может поломаться или его могут вскрыть. Должны же существовать магические отмычки? О чём я думаю?

Комната напоминала простенький, но просторный гостиничный номер, к моему большому сожалению, без балкона. Не дав толком осмотреться, мэтр плюхнулся в кресло и велел:

— Раздевайся.

Ур-род. Хотя… Похоти во взгляде я не увидела.

Мэтр тяжело вздохнул:

— Танец, Огонёк. Я хочу увидеть танец. Между прочим, мне через пару дней тебя на сцену выпускать. То, что ты показала у маман, безусловно, потрясающе, но этого недостаточно. Давай.

Секунду: с мыслями соберусь. Я скинула платье, бросила на кровать, даже не вывернув. Осталась в самоделке.

— Огонёк?

Восьмёрку показать проще всего. Главное, не смотреть на мэтра. Забыть, что он в кресле. Дома я иногда включала музыку и начинала танцевать. Вот и сейчас также. Я даже глаза прикрыла. Я в своей квартире, совершенно одна, в безопасности. Плавный взмах руками, поворот, быстрое движение, быстрое и ме-е-едленное, ещё поворот, волна, резкий удар бедром. В какой-то момент мне удалось по-настоящему забыться и танцевать для души. Я вспомнила одну из вариаций, полностью дотанцевала её, исполнила поклон.

В глазах мэтра восторгов поубавилось, мужчина выглядел неожиданно озабоченным.

— Что-то не так? — напряглась я.

— Не так. Есть танцовщицы, которые умеют отдаваться музыке, чувствовать её, жить ею. Есть танцовщицы, которые идеально владеют техникой танца, их движения бесстрастны, но безупречно верны. Ты ни к той, ни к другой категории не относишься. То, что ты показывала, даже подлинным танцем назвать сложно. Видно, что ты, во-первых, боишься и сама себя сковываешь. Во-вторых, ты не исполняла, а вспоминала.

Внутри всё оборвалось. Никакого договора, кроме устного, у меня с маман нет. Нарушить слово ей ни что не помешает, да и какое нарушение, если предложенная мной услуга оказалась некондиционной? Я действительно всего лишь любитель.

— Я смутно представляю, как за два-три дня научить тебя уверенности в себе…

От сердца отлегло — договор в силе. Мэтр будет возиться со мной. Пусть он и урод, но ведь профессионал, по одной грациозной походке видно. Да и рассуждает он сейчас сугубо по-деловому, никаких претензий.

— Я справлюсь, — клятвенно пообещала я.

— Угу, Огонёк. Это хорошо. Потому у нас есть и вторая проблема.

— Что ещё?

Будто одной мало.

— А ты сама не догадываешься? Твоё выступление должно длиться не меньше получаса, иначе у господ возникнет вопрос, за что они заплатили бешеные деньги.

— Я смогу и час танцевать, — заверила я.

— Попой крутить? Твой танец нов, необычен, но он однообразен. Как только первое потрясение пройдёт, господам станет скучно.

— А это недопустимо, — закончила я за него.

Чёрт!

— Значит так, — мэтр хлопнул по подлокотнику. — Сейчас к тебе придёт мастер. Объясни, какие костюмы тебе нужны. Хотя бы один должен быть готов к вечеру, завтра — не менее трёх, но это я сам ещё скажу. Потом отдыхай, обедать советую в ресторане. Ближе к вечеру за тобой зайду, — он поднялся.

— Ближе к вечеру? — когда заведение как раз начинает работать и, по идее, мэтру должно стать не до меня? Сам же признал, что для большой сцены я ещё не готова.

— Не выступать, — хмыкнул блондин и, похоже, чисто из вредности не сказал, зачем именно меня позовёт.

Дверь хлопнула.

Я, наконец, осмотрелась. Первое впечатление оказалось верным: просторный гостиничный номер. Ещё две кровати и две тумбочки отлично разместятся, но их не было. Я заглянула в ванную. Полотенца свежие висят, халата нет, полки пустые. Мыло придётся покупать? Я открыла воду, смочила ладони и провела влажными ладонями по лицу. Стало чуть спокойней. Кажется, я сама до сих пор не осознавала, как волновалась во время разговора. Мда.

Снаружи постучали. Надо же, быстро обещанный мастер появился. Я быстро натянула приличную одежду, хотела открыть, вопрос задала больше интуитивно, чем сознательно:

— Да? Кто там?

— Открывай.

Как жалко, что нет глазка. Открывать я передумала, слишком уж юным голосом мне ответили.

— Открывай, — стук стал отчётливее и злее. — Познакомимся. Не советую игнорировать, помоечница.

— Во-первых, придумай кличку пообидней, эта меня веселит. Во-вторых, я не в настроении знакомиться. Когда передумаю, тогда и пообщаемся, — ответила я через дверь.