— А каковы твои шансы победить?

Предчувствия самые нехорошие…

— Сама-то как считаешь? — усмехнулся Тиан, но веселье было показным.

Если отбросить подозрения и просто подумать…

— Наличие хранительницы ауры — это дополнительная защита, верно? Значит, твои шансы выше среднего.

— Именно. Какая ты у меня догадливая, — Тиан улыбнулся и чмокнул меня в кончик носа. — Сани, уделишь внимание этикету? Не исключено, что у меня не будет шансов отказаться, и мне придётся представить тебя Совету.

— Надеюсь, обойдётся. Если нет… всё, что положено, зазубрю. Не волнуйся, со мной твой дедушка занимается.

— Спасибо, Сани.

Было бы за что.

— На завтрак?

Намёк понят: слезай с колен и топай одеваться.

В порядок я себя привела в рекордные сроки: наспех ополоснулась, натянула платье из новых, модистка уже к вечеру довела до ума два наряда. Вид хоть и домашний, но вполне приятный. Тиан, увы, не оценил. Как только я вышла, занял ванную. Правильно… торопится же. Пока он принимал душ, я соорудила простенький пучок, одну прядь выпустила. Насыщенный зелёный цвет бархата и огненно-рыжие волосы — на мой взгляд, сочетание идеальное.

Тиан управился быстрее меня.

— Сани, а почему ты не держишь колокольчик на тумбочке? Удобнее же.

— После того, как ты представил мне слуг, колокольчик пропал…

— То есть как?

Я пожала плечами:

— Пришла, а его нет. Насколько я поняла, изначально управляющий прислал мне горничную, как к гостье. Когда ты отдал мне ключи, колокольчик забрали, ведь я не гостья. А личную горничную я до сих пор не выбрала…

— Почему? Кто же уборкой занимается?

— Не до того было. Постель я сама заправляла.

— Сани…

— Тиан, давай сначала ты с дедом поговоришь?

Пусть старший Калисан рассказывает и про управляющего, и про учителя, и про Амади. Особенно про Амади. Во-первых, из уст деда история прозвучит достовернее. Не то, чтобы я боялась, что Тиан мне не поверит. Поверит, тем более он своими глазами видел, как Амади оставила меня без помощи. Просто… ни к чему мне Тиану говорить, как не повезло ему с сестрой. Наверняка Тиан привык девочку защищать. Вдруг привычка сработает? Незачем провоцировать. Во-вторых, я плохо понимаю полномочия слуг и границы их обязанностей. Наиран Калисан изложит чётко и исключительно по существу.

Старик ждал нас в столовой, сидел во главе стола, к завтраку не притронулся. Окинул нас цепким взглядом, под которым я неожиданно почувствовала себя не в своей тарелке.

— Доброе утро, — поздоровался Тиан, и я эхом повторила.

— Утро, — кивнул старший Калисан и, предупреждая вопрос, пояснил. — Амади не будет.

Тиан пододвинул мне стул, сам сел рядом.

— Дуется из-за ключей? Не понимаю… Ладно бы она на самом деле занималась хозяйством, но как вспомню её стремление два раза в год обновлять интерьер по последней моде, так вздрогну.

Наиран Калисан ухмыльнулся:

— Дуется. Надулась аж до готовности подписать брачный договор.

— Я бы на это на рассчитывал, — скривился Тиан.

Неужто тоже жаждет сплавить девочку в надёжные руки?

— Тианар, ты меня недооцениваешь. Вопрос уже решён. Видишь ли внук, я поспособствовал кнезу Дайру Вирану. Вот уж кто своего не упустит. Он, какое совпадение, — старик хохотнул, — проезжал мимо вашего дома как раз, когда Амади выбежала на улицу. И документы у него оказались при себе… Амади сначала подписала, потом только сообразила, что наделала, но было уже поздно. Служба службой, но не забудь посетить новобрачных с визитом, поздравить, подарки вручить.

— Д-да.

— А теперь о грустном, — тон Наирана Калисона стал заметно прохладнее. — Объясни мне, мальчик мой, почему твой управляющий заплатил учителю Сани, чтобы тот её соблазнил или любым иным образом разрушил её репутацию?!

О, нет! Не надо делать меня свидетелем воспитательной беседы. Пожалуйста.

— Простите, я вас оставлю, — быстро проговорила я и начала подниматься, но Тиан перехватил мою руку. Пришлось сесть обратно.

— Сани, не стоит. Дедушка, управляющий… что?

Наиран Калисан, как ни в чём ни бывало зачерпнул щедро залитый вареньем творог, отправил в рот, неторопливо посмаковал, проглотил и только после этого невозмутимо пояснил:

— Твой управляющий по распоряжению Амади нанял учителя, согласного выполнить дополнительное поручение: соблазнить Сани или иным другим образом доказать, что Сани недостойна быть твоей кнеей. Расставаться с ключами Амади не желала категорически.

Тиан заметно побледнел. От души переживает.

— Сани, он тебе…?

— Нет, я сбежала, — заверила я.

— По карнизу опоясывающему дом с внешней стороны, — безжалостно вставил дед. — А перед этим внушила учителю запрет распускать руки.

Плеснуло страхом, причём страхом за меня.

— Я затёр все следы, — фыркнул дед, — Сразу после обстоятельной беседы по душам с этим учителешкой.

Тиан чуть расслабился, а Наиран Калисан продолжил:

— Управляющий клянётся, что выполнял распоряжение Амади. Ты сам когда-то поставил её хозяйкой. Формально он отчасти прав.

— Отчасти. Сомнительный приказ он должен был подтвердить у меня. Надо было раньше его сменить…

— Амади упиралась? — понимающе хмыкнул Наиран.

— Кто же ещё.

Теперь понятно, почему управляющий пошёл на такой риск. Знал, что при мне на тёпленьком местечке не усидит, вылетит.

— Он, кстати, шустрый малый. Тебя в кабинете дожидается его прошение: господин Файли желает продолжить службу леди Амади. Предварительный договор с леди уже заключён, Файли надеется, что ты войдёшь в его положение и отпустишь с миром.

Тиан стиснул зубы, на скулах заиграли желваки.

— Мальчик мой, остынь, — насмешливо качнул головой дед. — Во-первых, раньше надо было думать. Во-вторых… У тебя есть время на бывшего управляющего, но нет на кнею? В-третьих, пусть им кнез Виран занимается. Должен же избранник твоей сестры принести хоть какую-то пользу.

Прибрал к рукам Амади — лучшее, что он мог для меня сделать.

— Кстати, Тиан. Я от твоего имени ответил отказом на приглашения. Билеты в театр переслал Вирану.

— Спасибо. Дедушка, я могу попросить тебя порекомендовать мне нового управляющего?

— Ты хотел сказать найти тебе управляющего? И на время взять его обязанности на себя, совмещая их с обязанностями учителя?

Тиан чуть стушевался, но ответил твёрдо:

— Да, дедушка. Именно так.

Сырники незаметно кончились, мясной рулет — тоже. Завтракала я без особого аппетита. Почему-то не проходило ощущение, что я в столовой лишняя. И дело не в упрёках, которые старший Калисан обрушил на Тиана. Беседа вроде бы велась с моим участием, но сказать мне было совершенно нечего, и это было неприятно.

Ничего, выучусь.

— Сани, мы увлеклись, а вы заскучали. Простите, — вспомнил обо мне, увы, не Тианар.

— Всё хорошо, — привычно соврала я.

— Поражаюсь вашей нетребовательности.

После завтрака мы втроём прошли в кабинет. Тиан внимательно прочитал прошение господина Файли и подписал, предварительно вычеркнув несколько пунктов и заменив их своими. Бывший управляющий скривился, но поправки принял без единого возражения, размашисто подписал документ, молча сдал ключи и с видом победителя покинул дом. Скатертью дорога.

С его уходом дышать легче стало…

— Дедушка, что-нибудь ещё? — уточнил Тиан.

— Да нет. Больше ничего важного.

— В таком случае с вашего позволения я вас покину. Аудиенция меньше, чем через час, а я ещё не ознакомился с последними отчётами коллег.

Тиан привлёк меня к себе, быстро поцеловал в щёку и сбежал.

— Мальчишка, — проворчал вслед дед. — Сани, не сердитесь не него, ладно? Дайте ему время.

— Разве мои чувства имеют значение? — улыбка получилась горькой. — Калисан, Тиан просил, чтобы я была готова появиться на официальных мероприятиях. Вы не откажетесь пересмотреть план учёбы?

— Твои чувства имеют значение, Сани, потому что нет врага страшнее, чем кнея. Что касается учёбы, Сани, чуда не ждите ни от меня, ни, главное, от себя. Невозможно за пару дней освоить то, что другие осваивали годами, поэтому планы останутся неизменными. Вам надо учиться, а не пытаться объять необъятное.