А управляющий, часом, не ворует?

Управляющий никак не выдал своего отношения к моему пожеланию, и неторопливо повёл меня к парадному входу в дом. Медлительность не выглядела искусственной, но я всё равно заподозрила, что управляющий нарочно тянет время. Такими темпами мы и до вечера обход не закончим. Ничего, я не тороплюсь. Приказывать ускориться я не стала. Во-первых, медленный осмотр — осмотр тщательный. Во-вторых, я плохо понимаю, что к чему. Наблюдать надо, а не указы раздавать.

— Леди, — обратился ко мне управляющий, когда мы вышли из обеденного зала. Оказывается, кроме столовой было второе помещение, рассчитанное на приём большого числа гостей.

— Да, господин Файли?

Разве он имеет право сокращать обращение ко мне до простого «леди»?

— Уже две минуты, как учитель ждёт вас в кабинете. Если вы собираетесь пропустить занятие, позвольте передать господину Нойриту, что сегодня его услуги не понадобятся?

Учитель? Переспросила я исключительно мысленно. Когда только кнез успел? И почему мне не сказал, что учитель найден? Забыл? А управляющему сказал… Или управляющий должен был предупредить меня заранее? Тьфу. Но пока сплошь вопросы. Пока кнез не вернётся, ответов мне не получить.

— Проводите, — коротко распорядилась я.

Управляющий даже не кивнул.

Мы поднялись на второй этаж, свернули в нежилое крыло, прошли несколько закрытых дверей. Четвёртую слева управляющий распахнул и пропустил меня внутрь. Кабинет, как и было обещано. Из-за стола поднялся парень лет двадцати пяти, смазливый голубоглазый шатен. Я постаралась, что мой скепсис остался незамеченным. Шатен точно учитель? По внешности судить не стоит, но взгляд, которым он меня окинул, мне не понравился.

Слуг мне представлял кнез. Тианара нет, значит, учителя должен представить управляющий. Так ведь? Кажется, господин Файли напрашивается. Впрочем, управляющий всё же сделал шаг вперёд:

— Кнея Сания Тианар Калисан, позвольте представить вам господина Таймарса Нойрита, вашего учителя.

Парень поклонился. Я кивнула и молча прошла к столу.

— Начнём урок? — обратилась я к парню.

Управляющий, не сказав больше ни слова, вышел в коридор и захлопнул за собой дверь.

— Как пожелаете, леди Калисан, но прежде позвольте выразить вам моё восхищение. Прежде мне доводилось работать лишь с совсем юными леди, ещё не вошедшими в цветущую пору весны жизни.

Эм, что?

— Не ожидал, что мне повезёт обрести столь обаятельную ученицу.

— Вы мне льстите. Господин Нойрит, сладкословие излишне. Давайте перейдём к делу? Для начала я хочу узнать, кнез Калисан лично пригласил вас преподавать мне?

Парень моргнул, уставился на меня с выражением глубочайшей обиды.

— Леди Калисан, вы раните меня в самое сердце!

Та-ак.

— Господин Нойрит. Кто. Вас. Пригласил?

Парень запнулся. Кажется, понял, что либо он ответит, либо я уйду.

— Пригласил господин управляющий по приказу яртного кнеза Калисана. Яртный кнез одобрил и сегодня лично распорядился, чтобы я начал с вами с самых основ этикета!

— В таком случае начинайте. И прежде всего расскажите, кто и как обязан ко мне обращаться.

— Ох, леди Калисан, ваша стремительность захватывает дух.

Достал.

— Вы так и будете вместо преподавания, за которое вам платят, тратить время на комплименты?

Что-то с учителем определённо не так. Если комплименты — дань вежливости, то шатен должен был сменить манеру общения, как только я показала, что мне неприятно. Но он упрямо напирает, и во внезапную сумасшедшую симпатию я не верю.

— Обращение зависит от статусов собеседников, — парень оказался не совсем уж непробиваемым, угрозу почувствовал и перешёл на деловой тон.

И где-то через полчаса я узнала, что была права: управляющий нарушил правила этикета, самовольно сократив обращение до «леди». Мда… Зачем господин Файли нарывался? Проверял меня? Уверен, что по-настоящему хозяйкой мне не быть? В целом верно. Но я ведь пожалуюсь кнезу…

Нойрит плавно перешёл на общие правила приветствий, умудрился ввернуть пару комплиментов. И снова тот же вопрос — зачем. Учитывая, что фактическим нанимателем был управляющий, можно предположить, что это кусочки одного пазла.

— Господин Нойрит, давайте повторим с самого начала? Теперь я буду рассказывать, а вы остановите меня, как только я ошибусь.

— Леди, с вашим умом вы просто не могли не запомнить верно!

Вдвойне достал.

Проигнорировав восклицание, я откинулась на спинку стула. Может, закончить урок? Информации я получила выше крыши. Голова уже пухнет. Почему, кстати, учитель не потрудился продемонстрировать мне правильное исполнение поклонов, реверансов и прочей светской акробатики? Эх, мне бы учебник. Но пока грамоту не освою, о книгах можно не мечтать.

На секунду я вызвала в памяти образ сияющего Тианара, и тотчас определила: кнез далеко, очень далеко. Вернулся в провинцию порталом? Как бы то ни было, с трудностями придётся справляться самой.

— На сегодня достаточно, — решила я и не сильно хлопнула ладонью по столешнице, поднялась, кивнула навязчивому шатену на прощание и направилась к дверям.

— Леди, вы поражаете меня в самое сердце!

Парень кинулся мне наперерез.

Ёж твою!

Я шарахнулась в сторону и отгородилась удачно подвернувшимся стулом. Парень остановился, покосился на дверь, перевёл взгляд на меня. Что он хочет, более-мене понятно — скомпрометировать. Зачем? А зачем кнезу блудливая кнея? Измена — основание от меня избавиться.

Твою же! Слов нет, одни ругательства.

Кто мог знать, что связь у меня с Тианом односторонняя, и что кнез скорее всего покушение на меня не почувствует? Кто достаточно влиятелен, чтобы управляющий рискнул открыто играть против меня? Даже не так. Кто настолько влиятелен, что управляющий не рискнул отказать? Очевидно, близкие родственники кнеза. Тианар о своей семье ничего не рассказывал, зато родовой замок упоминал. Короче, не в капусте Тианара нашли, родственники у моего кнеза есть. Вот гадство!

— Совсем яртного кнеза не боишься? — перешла я на более привычное «ты».

— Леди, любовь заставляет творить безумие!

Ну-ну.

Парень снова покосился на дверь, и я поняла, что сейчас он попытается схватить меня. Кажется, я уловила колебание его ауры, мы же рядом стояли. Тиан, прости, но я закон нарушу. В последний разик. Честно-честно.

Я опередила шатена на долю мига. Через соприкосновение аур я передала запрет на сопротивление. Надеюсь, след останется крошечный и быстро развеется. Подалась вперёд и без замаха, за счёт веса, ударила парня в солнечное сплетение. Шатен, не ожидавший агрессии, охнул, согнулся и тем самым подставился. Я ухватила его за волосы и резко дёрнула к стене. Хотела физией в стену впечатать, но передумала.

Вот-вот дверь откроется. Надо ли мне, чтобы меня видели с учителем? Да, мы оба одеты, но… Но лучше, если я буду одна. Я выглянула в окно. Второй этаж — не так уж и высоко. Внизу густые кусты полуметровой высоты. Убиться можно, но маловероятно. Выкинуть учителя? Заманчиво… А если не успею?

Я оттолкнула парня, села на подоконник, перекинула ноги на улицу и встала на достаточно широкий карниз, опоясывающий здание. Балкон справа, буквально в трёх шагах. Что я, каких-то полтора метра не преодолею? Держась за лепнину, я сделала шаг вперёд. Ох, мамочки! Что же мне природа мозгов-то недодала? Впрочем, отступать я не собиралась. Если вниз не смотреть, то не так уж и страшно. Балкон близко.

— Леди! Леди, что вы делаете?

Тианару наябедничаю. Зря господа думают, что будет моё слово против слова управляющего, бусина не даст соврать. Правильно Тиан сделал, что не вернул её. Пригодится. Я перевалилась через бортик. Есть! Я сделала это.

Только сейчас до меня начало доходить, как я рисковала, но всё равно уйти правильное решение. Я выдохнула, одёрнула платье и выглянула в комнату. Помещение примыкало к библиотеке и совмещало роль читального зала и малой гостиной. Книги подождут, всё равно я временно неграмотная. Я пересекла комнату, встала у двери и прислушалась.