Резко задёрнув штору, я отвернулась. Ничего, потерплю. Разберётся кнез с расследованием, и можно будет попросить хоть на часик взять меня на прогулку. А сейчас полежу в горячей воде, подумаю о чём-нибудь хорошем.

— Добрый вечер, госпожа.

Круглолицая усыпанная веснушками девушка в строгом сером платье появилась незаметно.

— Добрый, — откликнулась я.

— Позвольте представиться, госпожа. Меланика, ваша горничная.

А кнез говорил, что я сама смогу выбрать… Или Меланика при мне временно? Надо выяснить, но аккуратно.

— Замечательно, — улыбнулась я девушке. — Я хочу принять ванную. Ещё нужно подготовить мне одежду на завтра. На этом всё.

Меланика метнулась к шкафу, распахнула створки:

— Госпожа, какое из трёх платьев вы желаете надеть завтра?

— Не принципиально.

Девушка поклонилась, шмыгнула в ванную.

Вечер я провела прекрасно, а ночью не спалось. Потому что кнез так и не пришёл. Подсознательно я ждала…

Утром я никак не хотела просыпаться, но новая служанка оказалась настойчивой:

— Госпожа. Пожалуйста, госпожа! Хозяин пригласил вас на совместный завтрак.

— Встаю, — проворчала я, не открывая глаз. Полежу ещё минутку…

— Госпожа!

Пришлось выбираться из-под одеяла.

Холодное умывание помогло взбодриться. Служанка ужаснулась, увидев, как я опустила лицо под мощную струю ледяной воды. Тут так не принято? Или только неженки-аристократки не позволяют над собой так издеваться? Не обращая на девушку внимания, сама оделась. Служанке осталось только помочь мне с застёжками и причёской. Меланика без затей собрала мне волосы в рыхлый пучок и украсила заколкой.

— У вас необыкновенный цвет волос, госпожа. Будто золотые нити в огне горят.

— Да, я рыжая, — хмыкнула я и сменила тему. — Кнез уже ждёт?

Тианар выглядел замученным. Под глазами легли глубокие тени. Свежий костюм только подчёркивал контраст. Всё ночь напролёт работал? Я заподозрила, что моя бессонница — эхо недосыпа кнеза. Заметив мой оценивающий взгляд, Тианар широко улыбнулся, мастерски скрывая усталость. Я не купилась.

— Сани, как самочувствие?

— Это у вас надо спрашивать. Вы даже не прилегли?

— Некогда было, — отмахнулся Тианар.

Я, пользуясь тем, что в столовой мы остались наедине, встала, обошла стол. Тианар удивился, но промолчал. Я почувствовала его любопытство. Что же, не буду разочаровывать. Даже неумелый, но осторожный массаж хоть немного снимет напряжение. Не знаю, как правильно, решила начать с висков, перешла на затылок. Плечи через плотную ткань камзола не размять. Снова зарылась пальцами в волосы. Тианар невразумительно промычал. Угадала я с массажем.

К завтраку мы вернулись минут через десять. Поели быстро: Тианар торопился, и я позволила себе всего один вопрос:

— По делам уйдёте?

— Да, Сани. Простите. Благодаря вам, нам удалось зацепить очень много всего, время играет простив нас. Я обещаю, как только всё закончится, я уделю вам столько внимания, сколько вы пожелаете.

Вау.

Я хотела спросить про преступление, про расследование, но не получилось: тело взбунтовалось, рот не открылся. Кнез торопится, разговоры помешают, а значит — нельзя. Чёртов приворот.

— Леди, и ещё раз прошу прощения. Прикажите горничной накрыть для вас второй завтрак. Сейчас я вынужден нас прервать. До ухода я должен успеть представить вас слугам.

— Разумеется, — я послушно отставила десерт. — Тиан, а вы уверены, что представлять необходимо?

Кнез на миг застыл. Не поняла. Что такого удивительного я спросила?

— Сани. А как иначе? Вы здесь хозяйка.

Я запуталась, кто я.

— А как же ваша будущая официальная жена? — я старалась говорить ровно и доброжелательно, чтобы ничем не выдать своё истинное отношение к перспективе стать номером вторым.

— Её положение будет определяться брачным договором. Не исключено, что даже после моей свадьбы хозяйкой останетесь вы. Пока официально супруги у меня нет, ключи хозяйки полагаются вам, леди., - и кнез вручил мне небольшое кольцо, на котором висели всего семь ключей. Каждый — маленькое произведение искусства. Ключи были инкрустированы драгоценными камнями. Не стеклом же. Витиеватая гравировка, непонятные символы.

— На время знакомства со слугами связку следует закрепить на поясе, — подсказал кнез. — Это больше символ власти хозяйки, чем настоящие ключи.

— Замков ими не открыть? — хмыкнула я больше в шутку, чем всерьёз.

— Почем же… Они подходят к замкам двери в сокровищницу в моём родовом замке. Здесь, в доме, ими открывать нечего.

— У вас есть замок? — поразилась я.

Кнез загадочно усмехнулся.

Продолжить расспросы не получилось. Мы вышли в холл, где нас уже ждали слуги. Тианар незаметно придержал меня, и я остановилась.

— Леди, позвольте представить вам моего управляющего господина Тидара Файли. Господин Файли, распоряжения моей кнеи Сании Тианар Калисан следует выполнять как мои. Слово леди — моё слово.

Ничего себе! Или эта формулировка по этикету положена? Кнез, я заметила, старается соблюдать правила. Гложет меня подозрение, что и обо мне он заботится не столько из симпатии, сколько из-за того, что о кнеях заботиться положено. Опять глупости в голову лезут…

Управляющий, немолодой угрюмый мужчина, поклонился.

— Магден, — за дворецким стояла тощая и плоская, словно высушенная, женщина лет сорока, — старшая по кухне. Ларата, — пухлая, но не толстая блондинка лет тридцати пяти, — старшая над горничными. Валерус садовник.

Младших горничных и прочих слуг Тианар перечислять не стал. Я узнала Меланику, но никак выделять девушку не стала. Кстати, а зачем такая толпа народу? Может быть, я ошибаюсь, но не такой уж и большой особняк. Разберусь со временем. Похоже, мне и впрямь придётся заняться ведением хозяйства. Альтернатива-то какая? Сходить с ума от безделья?

— Леди, — обратился ко мне Тианар. — Меня срочно вызывают. Прошу прощения. Дом вам покажет господин Файли.

— Удачи и берегите себя.

Тианар поклонился мне не так низко, как дворецкий, но всё же. Я мысленно застонала: сколько раз я уже успела нарушить этикет… А сколько ещё нарушу…

— Леди, — привлёк моё внимание управляющий, как только кнез покинул холл. — Желаете осмотреть дом прямо сейчас?

Он мне помогает или, наоборот «топит»? Разве я не должна сначала обратиться к слугам на правах свежепредставленной хозяйки? Спрашивать о подобном нельзя — опозорюсь. Значит, импровизация.

— Господин Файли, чуть позже.

Я шагнула к женщине-щепке. Магдана? Маргана?

— Магден, — вспомнила я и обозначила лёгкий кивок. — Завтрак был восхитителен.

Старшая по кухни рассыпалась в благодарностях. Выслушав с вежливой улыбкой, я ограничилась пожеланием готовить, как и было заведено до моего появления.

— Ларата. Я успела увидеть немного, но увиденное радует чистотой.

Залезть под кровать и провести белоснежным накрахмаленным платочком вдоль стыка пола и стены я ещё не успела.

Ларата в ответ поблагодарила за высокую оценку её работы, и я переключилась на горничных.

Миловидная шатенка под моим взглядом стушевалась:

— Толина, леди.

— Рада знакомству.

Руки девочка держала свободно, и я отметила обломанные ногти, покрасневшую кожу на рукам. Девочка — трудяга.

— Рада знакомству, — кивнула я Меланике.

Перешла к следующей.

Последним был садовник. Я посетовала, что не успела прогуляться по дорожкам и похвалила общий вид, ведь даже издали заметно, что за растениями ухаживают со всем старанием. А уж как цветут клумбы! Кажется, садовник был польщён.

Завершив обход, я отпустила слуг и прищурилась на дворецкого. Господин Файли стоял с видом угрюмого сыча. Пойди и пойми: управляющий всегда такой кислый, из-за потери власти насупился или есть что-то ещё, что я упускаю. Ёж твою налево.

— Я готова осмотреть дом, господин Файли.

— Как пожелаете, леди. Начнём с…?

Ха!

— С самого начала, — заверила я. — И осмотрим каждый, даже самый крошечный закуток.