— Но ведь обошлось…, - я опешила от вспышки злости, негодования и вины.

Кнез считает себя ответственным за меня? Ну да, он же сказал, что он теперь мой опекун. Приятно…

— Ничего ещё не обошлось, но волноваться рано. В столице вас посмотрят лучшие целители. — Тианар выдохнул. — В общем… если бы не вы, леди, остался бы я калекой. Убить меня у Мэйсона, даже с «фитой» силёнок бы не хватило. Сейчас его допрашивают.

— Зачем ему понадобилось вас убивать?

— Пока до конца не ясно. Основная версия: забрать то, что я изъял у ведьмы. Некоторые артефакты работают только в руках хозяина. Предположительно, Мэйсон хотел воспользоваться правом победителя. Получается, у нас изменник чуть ли не в Регентском Совете. Простите, леди, я напрасно докучаю вам политикой.

— Мне интересно, — заверила я.

— А узнать, что именно вы сделали разве не интересней? — подначил он.

— Вы не захотели говорить.

Поганый приворот.

— С моей стороны не рассказать будет крайне несправедливо по отношению к вам, Сани. С древнего наречия «кнея» переводится отнюдь не «мать моих детей». Это современное, искажённое значение. Истинный смысл совсем иной. Кнея — это хранительница ауры и души. Слияние аур — лишь первый этап древнего многоступенчатого обряда.

— Почему от обряда отказались?

Я опять во что-то нехорошее вляпалась? От хорошего не отказываются. Я почувствовала, как кнез пожал плечами.

— Потому что у нас уже очень давно практикуются только договорные браки. Союз строится на голом расчёте, а пройти второй этап, если желание идёт не из сердца, просто невозможно. Когда-то, в седой древности, у нас не было браков в человеческом понимании. Мужчина и женщина сплетали свои судьбы магией и становились единым целом. Возможно, легенды врут. Встретить того, с кем захочется разделить не только жизнь, но у душу, трудно. Наши предки бы вымерли, если бы ждали чуда. Чтобы родились дети, достаточно лишь первого этапа. Брачный договор стал альтернативой завершения обряда. Тогда же начали практиковать «двоежёнство», когда кнея и супруга — разные женщины. Наш случай

— Мы же не завершили обряд?

Не знаю, какой ответ я хочу услышать.

— Нет, — ответил кнез. — Для вас мало что изменилось, леди. Ощущения станут полнее, глубже, ярче.

Что же… Проще все этапы завершить, чем исхитриться безвредно разорвать укрепившуюся связь. Обидно. Впрочем, я ведь уже поняла, что в Зазеркалье свобода — ценность сомнительная. Жизнь кнеза во сто крат дороже.

В темноте я потеряла счёт времени. Открыть глаза больше не тянуло. Потерплю, не маленькая. Меня мучила не столько темнота, сколько осознание собственной беспомощности и зависимости от кнеза. Сдаваться я не собираюсь, но… Я всё больше увязаю в болоте. С одной стороны, о крыше над головой можно не беспокоиться. Раздетой, разутой, голодной кнез не оставит. С другой стороны, роль диванной болонки и инкубатора по совместительству меня категорически не устраивает.

Сбежать в очередное Зазеркалье? Расчётливо, с чемоданом золота, мешком ювелирных украшений и рюкзаком еды. Надо аккуратно выяснить, оборвётся связь аур при перемещении в другой мир или нет. Если да, то Тианару мой уход не повредит, а значит, «приворот» меня не остановит. Иное дело, что второй раз может и не повезти. Ухну со всем скарбом в болото, самое настоящее, не метафорическое, и поминай, как звали. Или на бандитов нарвусь… Отберут деньги, спасибо скажут и в бордель сдадут. Плавали. Знаем. Нет, я не настолько сошла с ума, чтобы бежать.

— Госпожа? — я узнала голос Вулан. — Хозяин приказал помочь вам переодеться.

— Ясно.

Я поднялась. Приказал, так приказал.

Кнез пришёл, когда я была уже готова.

— Леди, прекрасно выглядите. И прекрасно держитесь. Мы отправляемся в столицу. Потерпите, целитель скоро вас посмотрит.

— Разве вам не нужно оставаться в этом городе из-за расследования? — удивилась я.

— В столице тоже есть работа. К тому же я всегда смогу воспользоваться порталом.

Так вот как дознователи смогли прибыть в считанные часы! Опять магия.

Мы куда-то шли. Тианар придерживал меня за талию. Поняв, что споткнуться и упасть он мне не даст, я расслабилась. Особенно помогла поддержка на лестнице. Мы довольно долго спускались. В подвал? На улицу вроде бы не выходили, ни ветерка, ни просто свежего воздуха я не почувствовала.

— Леди, сейчас не пугайтесь. Я активирую портал.

— Да.

Сначала ничего не происходило. Кнез прижал меня к себе теснее. Секунда, другая. Мелко завибрировал пол. Воздух загудел, словно самолёт к взлёту готовится. Тряхнуло. В следующее мгновение мне показалось, что меня разрывает на части. Боли не было, и от этого стало совсем страшно. Меня что, на атомы расщепило, что даже нервных клеток не осталось?! Закричать не получилось. Воздух кончился. Вакуум, космос, чёрная дыра? Какая глупость… Тряхнуло ещё раз. Разлетевшиеся атомы склеились обратно. Гул стих. Последней пропала вибрация.

— Вот и всё, леди. Прибыли. Добро пожаловать. Мы в моём столичном доме. Чувствуйте себя хозяйкой. Сани, я прошу прощения, но прямо сейчас я не представлю вам слуг. Сначала целитель.

— Разумно, — согласилась я. — Кстати, как правильно к слугам обращаться? На «ты», на «вы»? — пора уже это выяснить.

— Зависит от ранга слуги. Преподаватели расскажут подробно. С горничной, которую вы выберете — на «ты», с дворецким — на «вы».

Снова лестница, коридоры.

— Сани, придётся подождать прихода целителя. Хотите я прикажу принести вам чай?

Я отказалась. После портала мутило.

Кнез ушёл. Я откинулась на спинку кресла. Подремать бы. Почему-то у меня нехорошие предчувствия. Наверное, от неуверенности в будущем, даже ближайшем. Всё же я постаралась расслабиться. Не знаю, сколько прошло времени. Кнез, наконец, вернулся:

— Леди, идёмте. Целитель прибыл, — и, заметив моё волнение, добавил. — Сани, всё обязательно будет хорошо.

Да-да, верю-верю. В слух, разумеется, высказывать сомнения не стала. Молча кивнула.

Очередное помещение. Для разнообразия меня усадили на жёсткий стул с высокой спинкой. Тианар представил мне целителя, господина Ваймаса Шретса, обладателя густого баса и приторного одеколона. В ответ на представление я невежливо чихнула.

Осматривал меня господин целитель молча, сосредоточенно сопя и изредка причмокивая. Мне подумалось, что у него обязательно должны быть толстые губы. Тьфу, фантазии. Но лучше думать о глупостях, чем паниковать. Меня начало беспокоить, что целитель так и не попросил снять повязку. Магу ткань, наверное, не помеха, но раз не предлагает снять, значит с глазами у меня проблемы, причём серьёзные. Ёж твою. Кнез, похоже, думал примерно также, иначе почему он тоже начал беспокоиться?

— Господин Шретс? — поторопил Тианар.

Целитель тяжело вздохнул.

— Господин Шретс!

— Прогноз благоприятный, — торопливо заверил целитель. — Зрение спасти возможно. Есть лишь одна маленькая трудность…

Хоть не сказал, что слепота навсегда. Уже легче.

— Ближе к делу.

Тианар успокоился. Я была настроена менее оптимистична. Вот уверена, за маленькой трудностью скрывается большой облом.

— Нужен иной специалист.

— Неужели? — тон кнеза стал заметно прохладнее.

— Яртный кнез, успокаивающие компрессы я сделаю, но сейчас, к моему большому сожалению, лечение ничего не даст, потому что, как только вы снимете повязку, леди продолжит выжигать глаза. Мы же этого не хотим? Я бы сказал, что леди нужен учитель…

— Но? — надавил Тианар.

— Бывает, что во время обучения начинающие маги не могут перестроить зрение в норму. Помочь им — работа учителя. У леди, насколько я понимаю, ситуация иная. Леди начала видеть под воздействием эмоций. Такое тоже бывает. Чаще всего проходит само…

— Само не прошло, — перебил кнез.

— Термина такого нет, но я позволю себе употребить наиболее точно подходящее сочетание слов. Эмоциональный спазм. Как только спазм будет снят, зрение вернётся в норму и придёт время моей работы.