Позвать служанку? Нет, она чётко сказала, что хозяин велел его не беспокоить. Интересно, она под дверью караулит? Если да, то надо спровадить её, например, за чаем. Зуд поутих. Правильно, я же к кнезу спешу. А если служанка не в коридоре? Тогда беспокоить её незачем.

Я подошла к колокольчику и выставила над ним ладонь. У обычных предметов излучение настолько слабое, что я ничего не почувствую. У не обычных… Колокольчик обладал полноценной аурой. Значит, артефакт. Значит, Вулан прибегает не столько на звук, сколько на магический сигнал. Вывод: маловероятно, что она обнаружится под дверью — звонить не надо.

Ощутить чьё бы то ни было присутствие в коридоре у меня не получилось, и я осторожно приоткрыла дверь. Выглянула. Хоть какая-то польза от уроков ведьмы: мои предположения полностью оправдались. Я вышла из комнаты, притворила дверь. А куда теперь? Где искать кнеза, я понятия не имею. Хм, а можно считать это уважительной причиной для невыполнения приказа? Хорошо бы. Если зуд уймётся, я как пай-девочка, вернусь в комнату и буду тихо-мирно ждать. Поняла уже, что меня без платья не из самодурства оставили, а чтобы проблем не создавала. Впредь буду умнее.

Зуд не проходил, притих только. Видимо, легко магию не обмануть и придётся приложить усилия. Что же… Мне нужен кнез. Где он? Неизвестно… Зуд вдруг усилился, и под действием клятвы у меня получился фокус, которому совершенно точно меня никто не учил. Я почувствовала кнеза на расстоянии.

Ёж твою. Ладно, выбора нет, придётся идти. Главное, чтобы я успела предупредить кнеза до того, как ситуация окончательно выйдет из-под контроля.

По коридору я кралась. Зрители мне не нужны. Ещё попробуют вернуть обратно. Да и неприлично в халате из спальни высовываться. Повороты я не запоминала — зуд мешал. Только отметила, что стены закрыты деревянными панелями и декорированы всё той же цветочной лепниной. Я спустилась на этаж. Зуд подгонял, так что последние метры я почти бежала. Притормозила перед нужной дверью. Секунду, пожалуйста.

Не знаю, можно ли считать везением, что, войдя в кабинет, кнез дверь закрыл, но до конца не захлопнул. Стучаться не пришлось. Я нажала на створку, и дверь без единого скрипа приоткрылась. Я заглянула в помещение.

Рабочий кабинет. Кнез сидел за массивным столом и с неприкрытой ненавистью таращился на разложенные по всей поверхности бумаги, что-то черкал, но мне почему-то показалось, что он не столько пишет, сколько злость вымещает. Эм, а что случилось? Картину дополняла бутылка. Почти наверняка, спиртное. Правда, бутылка стояла непочатая. Я отметила, что камзол небрежно брошен на кресло для посетителей, ворот рубашки расстёгнут. Хм, не вовремя я.

Зуд резко усилился. Чёрт! Я сделала шаг вперёд и одновременно стукнула костяшками пальцев в угол книжного шкафа. Кнез чуть вздрогнул.

— Я же велел меня не беспокоить! — поднял голову, узнал, кажется, удивился. — Ты?

— Приказ ведьмы, — пояснила я, делая следующий шаг.

— Стой.

Я встала как вкопанная. Эм?

— Я отменяю все приказы предыдущих держателей твоей крови.

Каким образом?

Но зуд пропал. Надо же… А сразу нельзя было? Я с подозрением прищурилась. Кнез, что, навестил ведьму? Он мог, я в него верю. Мужчина усмехнулся и в ответ на так и не заданный вопрос продемонстрировал мне мою бусину. Алая капля сверкнула между его пальцами. Ёж твою. Свобода от ведьмы — это, безусловно, прекрасно…

Не отдаст. Кнез демонстративно убрал бусину в медальон и повесил на шею. Медальон, кстати, другой, не тот, что был у ведьмы.

Обидно. Я надеялась, что кнез избавит меня от поводка. Увы. Я даже не расстроилась по-настоящему. Может и глупо, но кнезу я по-прежнему доверяю. По крайней мере, больше, чем кому бы то ни было в этом мире.

— Проблема с приказом ведьмы решена. Почему бы тебе не вернуться в комнату? — кнез снова вперился в бумаги.

Да, уйти будет правильным решением. Кнез раздражён, зол, и у него надо мной абсолютная, ничем, кроме его порядочности, не ограниченная власть. А алкоголь, кстати, тормоза срывает только так. Драпать надо, чтобы случайно под горячую руку не попасть!

Надо…

Но я по-прежнему чувствовала кнеза, чувствовала, что он растерян, что ему плохо…

Выискалась помощница! Дура. Я захлопнула дверь, пока кнез не опомнился, пересекла кабинет и решительно уселась в кресло для посетителей.

— И как это понимать? — кнез нарочито брезгливо скривился то ли на мало что прикрывающий халат, то ли на далёкое от кроткого поведение.

Я пожала плечами. Не знаю, о чём думает кнез и зачем рожи корчит. Неприятия он точно не испытывает. Удобно, оказывается, ощущать чужие эмоции.

— Хотела сказать спасибо за то, вытащили меня из кошмара.

— Это всё? — резко перебил кнез, хотя моя благодарность ему понравилась.

Навязываться — последнее дело. Уходить надо, когда так недвусмысленно выставляют. Только вот не могу. Сказать, что чувствую его эмоции и они не отпускают? Меня стегнуло внезапной вспышкой раздражения, сменившегося злостью, и я промолчала. Кнез тоже замолчал. В кабинете повисла давящая тишина. Чёрт.

Раздражение чуть поутихло. Кнез устало потёр виски:

— Свалилась ты на мою голову. Вроде бы радоваться надо, что благодаря тебе столько всего вскрылось. Но какой ценой!

Развивать мысль мужчина не стал, снова замолчал, поэтому я осторожно уточнила:

— Какой?

Кнез снова разозлился:

— А то ты не понимаешь!

— Нет, не понимаю.

Злость стала ярче, кнез сжал пальцы в кулак, аж костяшки побелели.

— Я действительно не…

— Не смей мне лгать! Это приказ.

Вот и пошла в ход бусина… Хотя конкретно сейчас приказ скорее на меня работает, чем на кнеза: я-то изначально врать не собиралась, зато мужчина будет уверен, что я говорю правду и ничего кроме правды.

И я в очередной раз повторила:

— Я не понимаю, что не так, — я выдержала крошечную паузу и продолжила. — У меня есть только одно предположение: своим вмешательством и помощью мне вы затруднили расследование.

В эмоциях мужчины промелькнули недоверие, недоумение. Раздражение окончательно погасло.

— Затруднил, — признание прозвучало без энтузиазма, даже безразлично, — но дело не в этом. Я ведь кнез…

И?

Я ждала продолжения, кнез — реакции.

— Та-ак, — протянул он. Наконец-то я почувствовала заинтересованность! — Что ты знаешь о кнезах?

— Ничего. Предполагаю, что это титул. Мне, наверное, стоит пояснить. Я не отсюда родом. Я находилась у себя дома, что-то случилось с моим зеркалом. Оно прогнулось, и я выпала на совершенно не знакомую улицу. Одета я была в домашнее, и за неподобающий внешний вид патрульные прогнали меня в трущобы, а там меня схватили местные и предложили выбор: либо я соглашаюсь на заведение маман, либо меня всё равно продадут, только во сто крат хуже, и вряд ли я долго проживу.

— Так ты иномирянка?

С ума сойти! Тут о таких знают? Кнез спрашивает вполне уверенно, будто межмировые переходы явление обыденное.

— Да. Вы можете помочь мне вернуться? — я аж подпрыгнула, спохватилась. — Не сейчас, конечно! Когда я отвечу на все ваши вопросы и стану не нужна?

Вспышка злости. Эм? Впрочем, утихла злость мгновенно, будто и не было. Почудилось? Вряд ли.

— Видишь ли…

Неуверенное начало, осторожный подбор слов и лёгкая неловкость, которую сейчас испытывал кнез — можно не продолжать.

— Значит, не можете, — вздохнула я.

Смирилась уже. Ничего, я и в новом мире найду своё счастье.

— «Провальные отражения» — не такое уж и редкое явление. Лет пятьдесят назад их довольно активно изучали, но пока что такие отражения — это дорога в один конец. Механизм открытия до конца не ясен, два раза из десяти удаётся спрогнозировать открытие очередного такого «провала». Ни один из добровольцев, уходивших на ту сторону отражения, не вернулся. Так что… я мог бы отправить тебя в другой мир, однако шанс, что ты вернёшься домой, один на миллиард, даже ещё меньше, потому что миров, как звёзд на небе, бесконечно много.