— Как ты, Огонёк?

Ко мне подошёл мэтр.

— Жарко.

Воды бы.

— Жа-арко? — томно протянул он, приближаясь.

— Не в том смысле!

Или в том? Определённо, я чувствую себя странно.

— Особая ароматическая смесь? — прищурилась я.

— Угадала, — хмыкнул Иос, отступая. — Им всем теперь очень хочется продолжить… Тебе, кстати, тоже.

— Обойдусь.

— Ледышка.

Иос послал мне воздушный поцелуй и сосредоточился на происходящем в зале, а я поторопилась к себе, но не отдыхать, а сполоснуться, прохладный душ помог избавиться от дурмана, переодеться и бежать дальше. Концерт концертом, а занятия магией никто не отменял. Даже если бы ведьма предложила устроить выходной, я бы отказалась. Чем быстрее я у неё выучусь, тем быстрее меня втянут во что-то противозаконное, да. Но когда это будет? Я всё ещё надеюсь выкрасть медальон. Чёрт, да я просто должна его выкрасть! Тем более, ведьма не запрещала… В общем, когда настанет час расплаты с ведьмой неизвестно, зато первое предложение продать ночь со мной маман получит уже сегодня, если уже не получила, и в первую очередь следует решать именно эту проблему.

Я вовремя зажмурилась, свет вспыхнул, но не ослепил. Я открыла глаза и с трудом сдержала ругательства. Ведьма белозубо оскалилась:

— Не стой, детка, проходи.

В ногах у ведьмы лежал связанный человек. Судя по драной одежде и тяжёлому запаху немытого тела, бедняк, которого не хватятся и за которого никто не вступится. Руки грубо стянуты за спиной, ноги тоже в путах, на лице плотная повязка, а во рту кляп. Мда… Незаконное началось раньше, чем я предполагала. Твою же!

Его хоть отпустят потом?

— Садись, — велела ведьма, — и слушай.

К стулу я двинулась нарочно медленно, и тотчас ощутила неприятный зуд — клятва в действии, угу. А бусина по-прежнему у ведьмы. Я буквально заставила себя не смотреть на шею старухи, а сосредоточиться на человеке. Опустилась на стул.

Всё что мне сейчас прикажут, я сделаю. Чёрт!

— Покажи мне границу его ауры.

Это без проблем. Я выставила обе ладони, одну над его головой, другую — над поясницей, и начала медленно наклоняться, приближая кончики пальцев к человеку. Границу ауры почувствовала в нескольких сантиметрах от кожи. Какая дохлая…

— Недурно. Теперь сконцентрируй в ауре, в области левой ладони, послание, что ты до одури страшное чудовище. Да так, но постарайся уменьшить «говорящий» участок в размере. Сделай его величиной с горошину.

Чтобы справиться с новым заданием у меня ушло больше четверти часа. Ювелирная точность пока мне не давалась. Ведьма кривила губы и скалила зубы, ворчала, но всерьёз не упрекала, видела, что я стараюсь. Дважды приходилось начинать сначала.

Наконец, получилось.

— Теперь опусти руку чуть ниже. Чувствуешь, как его аура пружинит под напором твоей?

— Да.

— Представь что ты на воду наливаешь масло. Что будет?

— Ничего. Масло расползётся по поверхности воды.

— Именно это сейчас происходит сейчас с вашими аурами. А теперь представь, что ты в воду наливаешь молоко.

— Будет разбавленное молоко. Две жидкости перемешаются.

Ведьма одобрительно кивнула:

— Попробуй сделать тоже самое, только тебе не надо смешивать ваши ауры. Постарайся заставить его ауру принять заряженную «горошину». Перемешивать не нужно.

Вот это задание мне категорически не нравится, но кто бы меня спрашивал. Клятва связывает крепче верёвок.

Получилось неожиданно легко. Я чуть надавила. Аура человека почти не оказала сопротивления. Краткий миг вторжения. А что теперь? Самой отрывать от своей ауры кусок? Выходит, что так. Сделала, отстранилась. Я почувствовала резкую слабость. Настолько плохо вдруг стало, что я подумала сознание потеряю. Одновременно человек на полу выгнулся и замычал через кляп, забился, будто выброшенная на берег рыба. На штанах растеклось пятно.

— Недурно, — ухмыльнулась ведьма.

Я не ответила. Глаза закрывались. Можно я прямо здесь посплю? Увы. Старуха поднесла к губам металлическую плошку и приказала пить. В рот потёк тёплый горьковатый пахнущий травами отвар. Минут через пять мне полегчало, но о том, чтобы украсть медальон или помочь человеку, я больше не думала. Руки дрожат, ноги дрожат — при всём желании не справлюсь.

— Детка, поняла, почему тебя так скрутило?

— М?

— Ты собственную ауру повредила. Первый раз могло быть и хуже, так что я тобой довольна. Потренируешься ещё, научишься делать то же самое, не причиняя себе вреда, и будешь молодец.

От ведьмы я ушла с чётким пониманием, что времени у меня не осталось. В запасе дней десять, не больше.

Снова побежали однообразные дни. Я выступала, училась у ведьмы, отшлифовывала умение внушать на безымянном пленнике и радовалась, что мужчина жив. Не знаю, что с ним будет дальше… А со мной? Я не рисковала действовать в лоб. Я ведь не знаю возможностей ведьмы. О магии я вообще очень мало знаю. Вдруг я только попытаюсь напасть, а ведьма почувствует и вовремя прикажет остановиться? Нельзя допускать провала. Я ждала подходящего случая, он всё не наступал, и время истекло раньше, чем я смогла себя обезопасить.

Утром в дверь постучали.

— Огонёк, прав мэтр, ледышка ты. Не будь затворницей, пойдём в гостиную.

Хм.

Отношения с девочками нужно налаживать. Мне до сих пор не удалось стать своей. Я и не старалась, конечно. Не до того было. Со своими бы проблемами разобраться. Не до девочек. Приняли меня как учителя, не гадят — и спасибо на этом. А вливаться в коллектив… Опять же, я действительно не одна из них, работать как они я ни за какие коврижки не собираюсь.

Я осторожно приоткрыла дверь.

На утренние посиделки меня звала та самая сочная красотка, которая в первый день провожала меня в столовую. Интересно… Девочка не состояла в свите «королевы», но старательно ей поддакивала. И вдруг приглашает меня. Ладно, в гостиную выйти я могу. В конце концов, где я ещё последние сплетни услышу?

— Ну, пойдём, — удрать успею. Либо обратно в спальню, либо в кабинет маман.

Обстановка в гостиной заставила насторожиться. Столики были передвинуты в центр комнаты. Сладости, чай, вино, фрукты… Девочки расположились вокруг столиков прямо на полу, только «королева» восседала на низком пуфике. Меня провожатая подтолкнула к пустому месту. Специально для меня оставили?

— Огонёк снизошла озарить своим присутствием наше не достойное её общество? — «королева» фыркнула, но как-то подозрительно довольно и беззлобно.

Я пожала плечами:

— Ты же знаешь, что я выматываюсь на танцах. Не до застолий, — я старалась отвечать доброжелательно, не для «королевы», для девочек. «Королева» злая на язык, я на контрасте буду милой.

— А я праздную сегодня, — несколько невпопад ответила «королева», расплываясь в самодовольной улыбке.

— С чем тебя можно поздравить?

«Королева» улыбнулась ещё шире и, не скрывая превосходства, с удовольствием ответила:

— Мэтр вчера признал, что я готова к выходу на сцену. Он уверен, что я станцую не хуже тебя, Огонёк.

— Рада за тебя. Ты на самом деле прекрасно танцуешь.

Если она думает, что я расстроюсь, то зря. Скорее, поблагодарю за то, что сообщила о грядущих переменах. «Королева» снова станет звездой, а я… С долгом я рассчиталась и даже немного подзаработала. В теории я могу покинуть заведение в любой момент. Угу, только метку никто не снимал. И вряд ли снимет.

— Через пару дней я заменю тебя, Огонёк, — продолжала крыска.

Ой ли? Сначала на сцене выложиться, а потом клиентов ублажить, чтобы не ушли разочарованными, не так уж и легко. И потом, почему именно два дня? Срок приблизительный, но всё же…

Размышляя, я машинально забросила в рот клюкву в сахаре, запила чаем. Начала запивать. Непривычная кислинка мне очень не понравилась. Я могла бы не заметить, если бы не подсознательное ожидание какой-нибудь гадости. Мне удалось незаметно сплюнуть большую часть чая обратно в чашку, но сколько-то я проглотила. Чёрт!