— Слишком рискованно, — парню просто было лень помогать.

— Никакого риска, — ответил кату. — Я встречу тебя. Беги вниз по улице и держись переулков. Все давай!

Эрк не хотел ни во что ввязываться, но идея вдруг показалась ему интересной. Резко сорвавшись с места, бессметный бросился вниз по улице, как и сказал полуразумный. Мимо проносились дома и темные провалы переулков, погасшие фонари и окна домов.

Эрк бежал, иногда поглядывая по сторонам и за спину. В небе за юношей летели десятки черных птиц, но все они не издавали ни звука, что казалось странным. Одна из птиц камнем рухнула вниз и взорвалась зелеными обжигающими брызгами. Кислота! На одежду юноши попало несколько капель, и она задымилась.

Остальные птицы одна за другой принялись падать и взрываться. Эркен ускорился настолько насколько мог шевелить ногами. Со стороны могло бы показаться будто парень скользил по воздуху. Его ноги двигались так быстро что сливались в неясные очертания, которые было не разглядеть в поднявшейся снежной пыли и кислотных взрывах.

Одна из птиц упала прямо перед бессмертным. В лицо и в грудь Эркена ударили едкие брызги. Кожа и одежда задымились и стали медленно и очень болезненно расползаться. Плащ из волчьей шкуры расплавился и прилип к телу. От боли мозг на время потерял контроль над телом, ноги заплелись, и Эрк врезался головой в снег разбрасывая его во все стороны. Упав, юноша проехал по снегу несколько метров и врезался в стену одного из домов. Птицы приближались. Кислота не задела глаза, и Эркен видел, как в нему летит очередная погибель.

«Ну и ладно», — было подумал он, как чья-то рука ухватила его за одежду и втянула в переулок. Это был кату. Тот самый который просил о помощи. Полуразумный взвалил юношу на плечо и принялся петлять между домов. Боль от кислоты уже не резала нервы, и Эркен ощутил себя очень неловко. Кату резко бросился в сторону и вломился в один из домов через заднюю дверь. Эрк лишь почувствовал, как его ступни ударились в дерево, которую тут же кто-то закрыл. Свет, ворвавшийся в помещение, исчез так же быстро, как и появился.

Бессмертный нетерпеливо сполз с плеча полуразумного. Наступила мертвая тишина. Было слышно лишь дыхание кату. Так продолжалось несколько минут.

— Да все вроде, — прошептал кто-то и тяжелая занавеска, закрывающая окно, слегка отодвинулась.

— Ну? — вопрос был задан, судя по голосу, не человеком.

— Сидят пока, — раздался ответ.

— Надо его осмотреть, — сказал кату, и Эрк почувствовал, как его кожи коснулись длинные мягкие пальцы.

— С ним все в порядке, — быстро проговорил осмотревший Эркена гибрид.

— Как? — удивился кату. — Я видел, как кислота попала ему на лицо и одежду.

— Да где? Нету ничего, — по быстрой речи можно было сказать, что говорил крысолюд, и он был явно на нервах и напуган, поэтому не сразу смог рассмотреть оплавленную кислотой одежду бессмертного. На меховом плаще Эркена, прямо на груди была огромная проеденная дыра. Крыс, увидев это, приоткрыл свою вытянутую пасть, но не смог выдавить ни слова. Кату осмотрел юношу и тоже удивился. И насторожился. Кто-то у окна вынул нож, на всякий случай.

Крысолюд и кату настороженно ждали от Эркена хоть слово, а сам же бессмертный пытался быстренько сочинить что-нибудь во что не грех поверить.

— Спокойно, — наконец сказал Эрк.

— Да хрен там! — ответил кто-то у окна. Кату поднял руку — погоди! — сказал он и обратился к Эркену, глядя глаза в глаза. — В городе некромант, который охотится за нами при помощи своих черных птиц, а по улицам ночью рыскает его ручное чудовище. Я видел, как кислота сожгла тебе как минимум половину лица, но, вот чудо, ты жив и здоров. Мы думаем, что ты за одно с некромантом.

— Да иди ты, — Эрк растерянно усмехнулся, только сейчас заметив, как рука кату стиснула его предплечье. Юноша вдруг ощутил что-то похожее на временной провал и с глупым выражением на лице осмотрелся по сторонам. Крыса уже и рядом-то не было. Он беседовал с каким-то человеком, сидя на полу у стены.

— Что за… — не выдержал Эрк.

— Тихо, не ори, — резко отозвался кату. — Я прочитал твои мысли.

— Зачем? — Эрк даже сам не понял, насколько туп этот вопрос. И что кату сказал своим товарищам, раз они так спокойно теперь к нему относились?

— Мы здесь как крысы на тонущем корабле, — проворчал крысолюд.

— Угу, только вот сбежать с этого корабля мы не можем, — продолжил человек. В комнате было темно, но Эрк видел в темноте и смог рассмотреть на лице этого человека метку изгнанника. Круглая татуировка на все лицо, состоящая из странных узоров.

— Изгнанник, — Эрк насторожился. Кату примирительно произнес, — враг моего врага…

На улице что-то взорвалось. Изгнанник рефлекторно обнажил нож. Крыс проворно скользнул к окну и осторожно выглянул. Кату уже был у него за спиной и ждал доклада.

— В небе тихо, — ответил крысолюд.

— Не рыпаемся, — слегка дрожащим голосом сказал изгнанник.

Кату кивнул. Группа решила переждать пока не стихнет. Окно, в которое смотрел крыс, выходило в переулок и через него можно было видеть лишь небо и стену рядом стоящего дома. Другие окна были намертво заколочены.

— Да, у вас тут весело, — тихо сказал Эрк.

— Обхохочешься, — ответил ему изгнанник, отгибая при помощи ножа одну из досок на забитом окне. Спустя пару секунд человек уже смотрел одним глазком на улицу. Там, по широкой дороге кто-то шел. Увидев его, изгнанник словно ошпаренный прильнул к стене и на время даже дышать перестал. Эрк хотел было посмотреть, но его не пустили.

— Кто-то приближается, — шепнул кату, и Эрк сосредоточившись услышал за дверью чьи-то шаги. Так мог идти либо мертвец, либо тот, кто вот-вот отдаст богам свою душу. Выждав немного, кату приоткрыл дверь, глянул, затем резко втащил кого-то в дом, а расторопный крысолюд тут же запер дверь на засов.

Гибрид втащил в дом человека. Парня, которому на вид было слегка за двадцать. На нем была одежда из шкуры белого медведя, и одежда эта оказалась сильно изъедена огнем. Кату осторожно положил его на пол и подложил ему под голову чью-то походную сумку. Крыс, по всей видимости, играл роль доктора и сейчас уже суетился над раненым. Про себя Эрк отметил, как мало эти трое говорят. Каждый из них словно знает когда и что ему делать.

Тем временем крыс, что-то искал в своей сумке. Эрк слышал звон склянок. Полуразумный наконец нашел, что искал и заставил человека выпить какое-то зелье, потом ещё одно, а после дал раненому сделать пару глотков из своей фляжки.

— От всех болезней, — прокомментировал он, заметив любопытный взгляд Эркена.

Во всей этой суматохе не было времени рассмотреть своих, если можно, новых друзей, но теперь, когда все улеглось, Эрк обвел взглядом каждого из присутствующих.

Кату, сидевший на полу чуть слева, оказался уже старым. Гибриды обычно живут лет шестьдесят, не больше, а этому, так и вовсе было лет под восемьдесят. По крайней мере так могло показаться. Шерсть у него была очень тусклая, белая, золотистые глаза ещё искрились жизнью, но в них была пустота и тяжесть. У Эркена сложилось чувство, что этот кату уже умер, просто тело его ещё работает как бы по старой памяти.

Изгнанник был обыкновенным северянином, высоким, крепким, широким в кости. Светлые волосы были заплетены в несколько кос, голубые глаза иногда нервно бегали. Человек часто, словно в раздумьях, слегка покусывал нижнюю губу. Видимо, нервы у него были ни к черту.

Крысолюд показался Эркену молодым и резвым. По крайней мере, передвигался гибрид легко и стремительно. Сколько ему лет Эрк определить не смог, так как крысолюды, они как елки, зимой и летом одним цветом.

Пока Эрк рассматривал своих новых знакомых, изгнанник вновь решился выглянуть в окно. Он был так осторожен, словно это было не на шутку опасным делом. Когда северянин вновь прижался к стене, кату вопросительно кивнул.

— Некромант, — беззвучно, одними губами сказал мужчина. Эркен заметил, как крыс нервно заерзал, а кату, как показалось, приготовился умереть. Спустя секунду на улице снова раздался взрыв, затем ещё один. До ушей Эрка донесся слабый рев пламени. Раненый пришел в себя и застонал. Крыс тут же бросился к нему чтобы осмотреть. В этот раз Эркен не смог совладать со своим любопытством. Юноша приблизился к окну и попытался выглянуть на улицу, но сильная рука северянина стиснула его плечо.