Ирсен нежно прижал палец к моим губам:

— Не говори ничего сейчас. Я знаю, что ты скрываешь какую-то тайну. Я подожду, когда ты будешь готова её мне открыть. А пока мы вместе придумаем, как ты будешь отвечать, когда тебя спросят другие. Твой ответ должен быть достоверным, уверенным и спокойным. Договорились?

Я кивнула и мысленно позвала скальпель. Лезвие послушно вышло из руки и удобно легло в ладонь. Я кончиком указала на начало царапины, и со скальпеля потекла синева.

Даже обычные коты могут когтями занести заразу. А демонические? Что за пренебрежительное отношение к здоровью? Причём от мира, как я заметила, отношение людей не зависит. Сколько раз я ещё фельдшером приезжала на вызов, когда обращение к врачу затягивали до тех пор, пока совсем не оставалось сил терпеть.

Магия привлекла самого крупного из котов. Чёрный шипящий шар подобрался к кровати.

— Тебя можно поздравить с победой? — улыбнулась я Ирсену, глядя на кота.

Беспокойство постепенно отпускало, герцог вернулся целым и… почти невредимым.

— Поздравь, я не против. Чёрные Коты теперь полностью мои, и троих я оставлю при тебе охраной.

— Хорошо, — с охраной мне будет спокойнее.

Ирсен наклонился ко мне. Похоже, под поздравлением он подразумевал поцелуи, от одной мысли о которых становится и сладко, и неловко, потому что… Пора себе окончательно признаться. Герцог с лёгкостью поразил меня в самое сердце. Он настолько хорош, что у меня просто не было шансов устоять.

Именно в этот момент, за секунду до поцелуя, кот решил потереться о мою ногу. Сахарок вскочил. Кот при виде единорога издал низкое урчание-рычание и прыгнул. Сахарок увернулся.

— Да чтоб вас, — выдохнула я, глядя на крутящийся чёрно-белый вихрь.

Мне не жалко спальню, пусть разносят вдребезги. Но они нам помешали!

Не дав никому опомниться, я рванула в ванную, вернулась с тазом холодной воды и выплеснула прицельно на драчунов.

Вихрь распался, кот и единорог уставились на меня одинаково ошарашенно.

— Вы мои конфеты растоптали! — возмутилась я.

Драчуны переглянулись и прыснули за дверь.

— Мили, ты неподражаема!

— Что это значит? — я отставила таз и подошла к Ирсену.

Он задумчиво качнул головой и сменил тему, вернув мне мою же фразу:

— Тебя можно поздравить с победой? Я про операцию.

— Я уверена, что всё прошло успешно, но окончательного результата ждать несколько дней.

— Мили, я до сих пор не выяснил, кто действует против меня. При всей заинтересованности старшей принцессы, я сомневаюсь, что это она. Противник, кем бы он ни был, начал действовать жёстко и быстро. Я уверен, что он начнёт совершать ошибки и выдаст себя. Но сейчас… Верховная ключница — не та личность, которой отказывают. Она настояла, чтобы решение по твоей методике лечения было вынесено завтра.

— Что?! Но результат…

— Я знаю, — перебил Ирсен, поймал меня за руки. — Я это знаю, но помешать не смогу. Мили, их не интересует лечение людей, их цель — не дать мне увеличить своё влияние. Только не волнуйся, ладно? Каким бы решение ни было, его всегда можно пересмотреть. К тому же у тебя есть козырь. Их обвинения потеряют всякий смысл, как только на твоей стороне появится единорог.

— Но…

— Мелкие неприятности, не заслуживающие внимания. Я сейчас не о них.

— М?

— Когда дядя убедился, что я не под ментальным контролем, он спросил, почему я вписал в его указ именно твоё имя. Я ответил, что за твоими возможностями стоит не случайное открытие необычного использования своей силы, а некая не известная нам медицинская школа, что ты обязательно получишь признание, и что быть женатым на величайшей целительнице очень полезно для моей скверной репутации, что благодаря тебе я получу огромную поддержку. Дядя принял мои аргументы.

— Завтра описанное тобой блестящее будущее может быть разрушено.

Мне стало грустно.

Получается, если я завтра проиграю, помолвка будет-таки разорвана? Так быстро?

А зачем мне держаться за помолвку, если я не нужна? Мозги, работайте!

— Не разрушено, а отложено, — поправил Ирсен. — Ни я, ни дядя не позволим, чтобы наша страна лишилась новых методов лечения, только потому что кому-то захотелось прорваться к власти. Я же уже сказал об этом не беспокоиться.

— Но тогда к чему этот разговор?

Ирсен крепче сжал мои ладони в своих. Мне почудилось, что он волнуется.

— К тому, что я соврал дяде. Если бы моей целью было просто укрепить собственное положение, я бы создал создал для тебя в своём департаменте отдел, и барону точно также пришлось бы вернуть тебя. Поверь, статус моего офицера дал бы тебе не меньше, чем статус невесты.

— Тогда…

— Мили, я каждый день вспоминал тебя. Я не мог понять, почему твоё имя постоянно всплывает в моей памяти, почему мне хочется тебя увидеть, снова окунуться в твой незримый свет. Вроде бы это называют «влюбился», да? В одном я уверен наверняка. Я хочу, чтобы моя семья была тёплым домом, куда хочется возвращаться, а не ледником, как у многих выгодно женившихся аристократов. Повторюсь, мне не важно, как отразится наш союз на моей репутации, поэтому я спрошу тебя до того, как завтра будет принято решение. Мили, ты согласна доверить мне заботу о твоём счастье на всю жизнь? Ты станешь моей женой, на по приказу, не по моему выбору, а по собственному желанию?

Я задохнулась.

— Мили, если ты не готова согласиться, просто ничего не говори. Однажды я услышу твоё «да».

— Какая самоуверенность.

Ирсен хмыкнул.

Кажется, он разочарован моим молчанием, но старается не показать. Он встал, хотел отстраниться. Но я же молчу не потому что отказываюсь! У меня просто слов нет.

Я обхватила его за шею, встала на цыпочки и прижалась губами к его губам. На миг Ирсен напрягся, а потом ответил на поцелуй, и у меня пол ушёл из-под ног. В буквальном смысле. Ирсен подхватил меня на руки, закружил.

Как мы оказались на кровати, я не помню, как сорочка сползла с плеча — тоже. Тяжело дыша, Ирсен отстранился, немного отдышался и самодовольно выдохнул:

— Я же говорил, что ты согласишься! Я всегда прав. Свадьба через десять дней.

Конец