Эта привычка осталась с ним еще со школьных времен. Брат часто лохматил свою гриву, когда был раздосадован. А я всегда боролась с желанием привести ее в порядок, пригладив.

– Прости, что расстраиваю тебя, – зачем-то сказала я.

– Глупости. – Вери отмахнулся и направился к выходу.

Он остановился на пороге и оглянулся. Видимо, хотел что-то сказать, вот только передумал и вышел прочь. А я осталась на диване в чужом доме, все еще ощущая на своей коже прикосновения сводного брата. Этот гад трогал мою попу. Как жить-то теперь?

Глава 10

Домой мы вернулись, когда уже стемнело. Вери был молчалив и хмур, а я не решалась начать разговор. Ведь тогда бы пришлось отвечать на вопросы. А этого мне не хотелось. Больше всего я не хотела видеть в его взгляде разочарования. Или еще хуже – жалости. Вери считал меня сильной. Он часто хвалил во мне эту черту, и сознаваться в ее отсутствии было бы равносильно самоубийству. Мне вдруг стало жизненно необходимо, чтобы брат в меня верил.

– Ты как себя чувствуешь? – спросил он негромко.

Я поняла, что машина давно стоит на подъездной дорожке, а мы оба сидим в салоне.

– Просто задумалась.

– Спрашивать, о чем именно, мне не стоит?

– Хватит играть в детектива.

С этими словами я вышла на воздух и зашагала к крыльцу.

– Поставь чайник, я скоро подойду, – кинул мужчина мне вдогонку.

Пришлось подчиняться. В конце концов, я не просто живу в его доме, но и являюсь номинальной хранительницей очага. Бабушка всегда говорила: «Война войной, а обед по расписанию». Эта простая истина о том, что все дрязги лучше утрясать за столом. И решения принимать не на пустой желудок.

Тут я вспомнила, что из еды в доме осталось только варенье, упаковка макарон и пара банок маслин. Мне бы вполне хватило на ужин. Но кормить этим Вери казалось кощунством.

Брат не заставил себя ждать и явился, когда я выгрузила все нехитрые запасы на стол. Он занес несколько бумажных пакетов, доверху наполненных продуктами, и поставил рядом с моими.

– Зачем? – сконфуженно переспросила я.

– Нам же нужно что-то есть.

– Нам?

– Ты ведь не считаешь меня бессердечным выродком, который бросит тебя одну с сотрясением?

– Я ведь не инвалид, – возразила я с пылом.

– А я не хочу тратиться на похороны, – отрезал он грубовато. – Хватит дурить и помоги разложить все куда нужно.

Пришлось подчиняться. От вида некоторых коробок я заулыбалась.

– Серьезно? – Я показала брату на рисунок мармеладных мишек. – Это еда?

– Я попросил моих коллег привезти запасы. Но авторитетно заявляю, что мармелад – самый полезный десерт.

– И макароны не полнят, – продолжила я, укладывая в ящик спагетти. Много спагетти. – Я не жалуюсь, – быстро пояснила. – Просто не ожидала такой заботы. Думала, ты ограничишься пиццей.

– А так можно было? – Мужчина хитро прищурился.

– Конечно.

– Я просто понадеялся, что ты не разучилась готовить…

Мне показалось, что Вери немного смутился, и пришлось оглянуться, чтобы убедиться в этом.

– Вот в чем причина того, что ты остался. – Я наконец-то позволила себе слабость и растрепала его волосы, как хотела весь день.

– Я скучал, – буркнул Вери и тут же глухо добавил, – скучал по домашней еде. Надоели полуфабрикаты и фастфуд. Времени готовить у меня нет.

– Или тебе лень, – предположила я.

– Иногда я устаю. – Брат не стал спорить. – Сейчас привезут пиццу. Но завтра ты побалуешь меня лазаньей. Хорошо?

Вышло так трогательно, что я не смогла выдавить ни слова, а только кивнула.

– Если тебе не станет хуже…

– Со мной все будет хорошо, – пообещала я сдавленно. – Пойду, переоденусь.

Испортить пятнами от еды одежду, которой и без того мало, я не могла. Потому облачилась в трикотажный домашний костюм, который облегал меня слишком тесно. Задумалась, как на это посмотрит мой брат. Вдруг он решит, что я специально его провоцирую?

– Будто ему не все равно, – буркнула я негромко.

Наскоро свернула волосы на затылке, чтобы не мешали, и пошла по лестнице вниз.

– Нужно выяснить… – услышала я, когда оказалась в гостиной.

Как только Вери меня увидел, он коротко попрощался с собеседником и убрал телефон.

– Помню эту одежду, – сказал он с улыбкой. – Ты почти не изменилась.

– Лжец.

Я уселась на диван и натянула поверх себя плед, который с утра так и остался неубранным. Ткань пахла мужским дезодорантом.

– Что-то болит? – подозрительно нахмурился Вери.

– Только мое самолюбие.

– Это заживет.

Раздался звонок в дверь, и я напряглась. Это не осталось незамеченным. К счастью, брат не стал выяснять причины моей неприязни к вечерним гостям. Он забрал у курьера картонную коробку и поставил ее на кофейный столик передо мной.

Я включила телевизор, чтобы найти одну из старых мелодрам.

– Смерти моей хочешь? – застонал Вери. Его голос заставил меня задержать дыхание. – Может, посмотрим что-то другое?

– Я требую льгот. – Вышло несколько капризно, но мне было уже плевать. – Хочу что-нибудь глупое и наивное.

– Как твоя пижама?

– Как мои трусы, – выпалила я и тут же поняла, что зря это сделала.

– Возражений нет.

Брат поднял руки в знак капитуляции и бухнулся рядом со мной.

Мы неспешно ели, шутливо пререкаясь и отбирая друг у друга куски пиццы. Словно и не было всех этих лет врозь. Будто мы оба вернулись на несколько лет назад, туда, где были счастливы и беспечны. Я позволила себе слабость прижаться бедром к теплому боку брата, а он оперся на него для удобства.

Когда с едой было покончено, я откинулась на спинку дивана и блаженно прикрыла глаза.

– Как в тебя столько влезло? – то ли восхитился, то ли обвинил меня брат.

– Сама в шоке, – призналась я. – Так что прокормить меня будет сложновато. Ты учти.

– Думаю, я справлюсь.

Мужчина ухватил край пледа и потянул его на себя.

– Не отдам, – возмутилась я, больше всего смущаясь того, что он сможет видеть мою старую и слишком откровенную одежду.

– Если гора не идет…

Вери сгреб меня в охапку вместе с пледом и усадил к себе на колени.

– Не ерзай, – приказал он хрипло. – Мешаешь смотреть фильм.

Поначалу мне было неловко, и я практически перестала дышать. Но мне это быстро надоело. Я решила, что если брат сам ввязался в эту авантюру, то пусть мучается. Именно поэтому я расслабилась и устроилась поудобнее. Вери ворчал, но не стал мне мешать. Устроив голову на его груди, я осталась весьма довольна.

– Кажется, я по тебе скучал, – внезапно сказал Вери.

– Ты скоро заберешь свои слова обратно, – пообещала я со смешком.

И тут же подумала, что, скорее всего, мужчина просто хотел меня подбодрить. Но забирать свои слова назад не стала. В конце концов, я сказала правду.

Глава 11

Наверно я все же оказалась слишком слабой, раз смогла задремать, оставшись не одна. Кто-то заботливый накрыл меня пледом и притворил дверь в комнату. Проснувшись, я потянулась и прислушалась. Где-то далеко слышались приглушенные голоса, но слов разобрать не выходило. Вспомнив, кто со мной в доме, пригладила растрепавшиеся волосы, поправила сбившуюся одежду и заглянула под диван в поисках обуви. Мои потрепанные тапочки оказались тут же. Внутри обуви нашлись свернутые носки. Невольно пришлось задуматься, как их с меня снимал Вери. Пусть это и не самая пикантная деталь одежды, но все же весьма личная.

Я направилась в сторону задней двери, откуда и звучали голоса. На веранде располагалась пара скрипучих плетеных кресел и такой же столик с растрескавшейся столешницей, которую давно стоило заменить.

– Кто тут у нас? – раздалось благодушное, и меня поприветствовал давешний доктор. – Как себя чувствует моя пациентка этим утром?

– Почему мне кажется, что ты привык давать своим пациентам косточку за хорошее поведение? – подозрительно уточнила я и встала за спиной Вери, положив ладонь на его плечо.