– Как сохранилось?

– Стояло в холодильнике на дверце. Давно уже ожидало.

Двое за столом потянули носами аромат жаркого летнего полудня с благоговейным выражением на лицах. Гренки казались золотистыми и почти прозрачными.

– А я чай заварила с барбарисом, – сообщила заговорщически.

– Давай его сюда, женщина, – проворчал он.

Выражение счастья на мужском лице казалось очень уместным. Я сидела напротив, таская с общей тарелки ломтики хлеба под подозрительным взглядом брата.

– Я не все съем, – сообщила ему, сдерживая смех. – Обязательно оставлю тебе немножко.

– Мне как раз кажется, что ты немного отощала.

– Глупости, – отмахнулась я небрежно.

Не признаваться же, что долгое время я и впрямь не могла толком есть. Таблетки оставляли во рту мерзкое послевкусие, желудок болел, кожа ныла и казалась маленькой опухшим от побоев мышцам.

Вери заметил, как я помрачнела, и насторожился. Его лицо приобрело особенное хищное выражение, от которого мне стало не по себе.

Пришлось тряхнуть головой и улыбнуться. Я умела делать хорошую мину при плохой игре. Брат неопределенно хмыкнул и подпер кулаком подбородок.

– Значит, слушай, – весомо заявил он. – Пока ты болеешь, я буду о тебе заботиться. И не спорь. – Он откусил кусочек лакомства. – Ты меня подкормишь за это. Договорились?

Пришлось кивнуть. Мне и вправду нужна была помощь. Это я понимала. Как и то, что не готова была сейчас отказаться от его общества.

– Больно было?

– Что? – всполошилась я.

– Укол болезненный был?

Я точно поняла, что спрашивал он о другом и получил нужный ответ. Хитрый, как змей.

– Ешь уже, – коротко бросила я и налила новую порцию чая в большую кружку со снежинкой на боку.

Все происходящее казалось мне сказочным и светлым. Неожиданно поймала себя на мысли, что мне все нравилось. Даже немного ноющая ягодица не портила впечатления.

Глава 17

Телефон звонил долго, и я никак не могла найти аппарат, разгребая бумаги на диване. Наконец он попался мне в руку, и я нажала кнопку приема вызова.

– Да, – несколько запыхано произнесла я.

– Мисс Лагер, – раздалось жизнерадостно, – вы подавали заявку на открытие магазина?

– Да, – осторожно согласилась я.

– Она принята. Вам нужно явиться с оригиналами документов, чтобы подтвердить данные.

– Хорошо.

Я мельком взглянула в зеркало, оценив пожелтевший кровоподтек на щеке. Пожалуй, кожу получиться замазать так, что никто не догадаться о его наличии.

– Вы можете записаться на прием завтра…

– А возможно сделать все сегодня?

– Если вы успеете до пяти вечера. – Ответ прозвучал без особого энтузиазма. – Точнее до четырех. Тут очередь. А вот завтра можно с утра записаться.

Я поняла, что девушка не хочет заниматься моими делами сегодня, и решила, что не хочу ее напрягать. Не стоит портить отношения с тем, от кого зависит скорость одобрения заявок.

– Завтра в одиннадцать, удобно?

– Отлично, – одобрила девушка на другом конце провода. – Записываю.

Далее она продиктовала адрес, список документов и быстро попрощалась, словно устав от беседы. Я и не настаивала на продолжении.

Споро собрала бумаги в папку с тонкими резинками и забросила в портфель. Там же лежали личные документы. Воровато вынула паспорт и раскрыла его на странице с парой штампов. Печати расплылись, словно расплавленные жаром. Я зажмурилась, чтобы не видеть ненавистную надпись, и тут же открыла глаза. Мне показалось, что в комнате качнулся воздух, и я быстро сунула документ в карман с тонким замочком.

– Все в порядке? – вкрадчиво спросил брат, стоящий в дверном проеме.

Мне не понравилось, как он смотрел на меня – испытующе, пронзительно, словно я была виновата в чем-то или должна ему.

Это ощущение претило. А больнее всего, что источником его был Вери.

– Нормально, – отозвалась я как можно спокойнее.

– У тебя такой вид…

– Нормально, – повторила я и повернулась к брату. Скрестила руки на груди в защитном жесте и спросила: – А ты чего это подкрадываешься?

– Да я… – Он явно не ожидал обвинения и даже растерялся. – Хотел спросить, не станешь ли ты возражать, если приедут ребята?

– Какие? – несколько испуганно уточнила я.

– Мои сослуживцы. Они обещались помочь с крышей. У нас в углу протекает, вон. – Он кивнул головой в нужную сторону, где темнело пятно на потолке. – Не хочу чужих людей в доме.

– И я, – согласилась поспешно, – не люблю посторонних.

– Мои ребята порядочные. Никто не позволит себе ничего лишнего.

– Да я и не сомневаюсь, – пробормотала смущенно и тут же деловито добавила: – Сможешь завтра отвезти меня к мэрии? Я оформляю бумаги.

– Конечно. – Вери широко улыбнулся, теряя подозрительный вид. – Переживаешь?

– Совсем чуть-чуть.

Мне стало легче от мысли, что брат нашел видимую причину моего беспокойства. Именно поэтому я и не заметила, как блеснули его глаза, как тонкая струйка дыма выскользнула изо рта.

С этой святой уверенностью я поднялась в свою комнату, чтобы спрятать портфель. Сделала я это почти автоматически, привычно, даже не заботясь о том, что о такой скрытности подумает брат.

Глава 18

Вери

Она действительно решила, что я ничего не заметил. Я проводил сестру тяжелым взглядом и повернулся к окну. Отчего-то стало горько, что Тами не доверяет. Все прячется, закрывается, смотрит настороженно, кажется, что вот-вот сорвется, чтобы бежать прочь. Снова.

– Твою ж… – Я тихо выругался и растрепал без того беспорядочно торчащие волосы.

Я немного слукавил, сказав Тами, что не хочу приглашать мастеров со стороны. На самом деле, мне стало важно, чтобы Тами познакомилась с моими братьями по крови. Хотелось, чтобы она не боялась их, чтобы была готова принять нашу сущность. И если вдруг сестра окажется в беде, а меня самого не окажется рядом… Думать об этом не хотелось. Но мне стоило позаботиться о том, чтобы никто не смог причинить ей вред.

Ведь кто-то сделал ей больно. Так сильно, что эта самая боль до сих пор таиться в ее глазах.

Я беспокойно посмотрел на телефон, который молчал со вчерашнего дня. Понимаю, что расследования быстро не ведут и мне не стоит ждать скорого результата. Но это не мешало время от времени поглядывать на экран и нетерпеливо ждать звонка друга.

– Когда ждать гостей? – раздалось с лестницы, и я вышел из неприятных раздумий.

Тами стояла на площадке, одетая в узкие спортивные штаны и линялую футболку. И вроде ничего не было в ней соблазнительного или вызывающего, но я невольно сглотнул. Такая теплая и по-домашнему родная – я не хотел делить ее ни с кем. Словно ощутив мое настроение, девушка неуверенно потянула за короткий рукав футболке, тесно облегающей плечо.

– Слушай, а ты мне не одолжишь…

– Чего? – Насторожился.

– Рубашку, – выдохнула Тами. – Не хочу, чтобы пялились на мои руки. А в моем старом гардеробе только такое. – Она указала на мягкий трикотаж на себе – старенький и почти прозрачный.

– Пойдем, – едва сдерживая дрожь в голосе, я ухватил ее за руку.

Мысль о том, что она сама пожелала надеть мою вещь, согрела мою сущность. Да и кожу, похоже. Потому как Тами дернула ладонь в моей, словно ожегшись.

– Надо купить тебе одежду, – безапелляционно заявил я. – Ничего дорогого и шикарного, – предупредил я возможные возражения.

– Мне доставят контейнер с моим… – начала Тами, но я уже втащил ее в свою комнату.

Едва сдержался, чтобы не закрыть за нами дверь, отрезав от всего мира.

Моя старая комната претерпела незначительные изменения. Со стен исчезли несколько постеров, появился новый комод. Прежний я разбил в порыве гнева сразу после отъезда Тами.

Часть одежды я перевез из квартиры над мастерской, другую же собирался выбросить. Она давно стала мне маловата.

Тами же сразу направилась к коробкам, стоящим у стены.

– Ты собрался это выбросить? – настороженно уточнила она.