Я решила ознакомить их со всем понемножку. И меня понесло:

– Если рассказывать о любви, то лучше моей мамы не скажешь. Она всегда твердила: «Олеся, любовь – это когда ты трезвая и пьяная звонишь одному и тому же мужчине!». Я согласна с нею полностью. Бывали у меня в старших классах моменты, когда я встречалась с одним парнем, а звонила после бокала вина другому. Если быть точной, то Олежке – он мне нравился с пятого класса, но мы встречались всего месяц в одиннадцатом. Но однажды я поняла, что прошлого не возвратить… Поступила в институт, выросла…

На всякий случай я обвела взглядом призраков. Мне внимали, как пророку или диктору из вечерних новостей. Приободрившись успехом, я продолжила рассказ:

– Когда встретила Алекса, мои чувства к Олегу были забыты. Но у нас развивались отношения непросто, долго и постепенно… Однажды, еще в самом начале нашей совместной жизни, Алекс ходил на свидание с другой. Я их встретила на остановке и проехала мимо. Потом, правда, он признался, что брал у нее конспект и ничего такого не было… Тогда я впервые задумалась о доверии. Стоит ли доверять близкому человеку? Думаю, да, иначе в противном случае он перестает быть близким человеком. Говорят, что в любви – как на мотоцикле: третий либо лишний, либо в коляске. У нас скоро, я надеюсь, появится своя коляска…

Кто-то проворчал с задних рядов, что не понял.

– Причем тут коляска? – спросила лоррис с первого столика. – Вы планируете жить в коляске?

– Нет, речь о другом. Ладно, проехали…

– Куда? – спросил другой лоррис.

Поднялся небольшой шум. Призраки обсуждали мои слова, поворачиваясь друг к другу, и я поняла, что конферансье из меня не вышел.

Пари могу держать, что призраки недовольны. Даже их глаза самой разнообразной формы смотрят на меня скептически. Ха! А чего они вообще ждали?

Я нервно одернула юбку. Так, сзади пути отступления закрыты. Впереди – ни единого окна, даже выпрыгнуть некуда… Шум увеличивается, уже скрипят стулья и мои подопечные ёрзают.

Нужно срочно спасать положение. Спасать меня саму от неминуемого фиаско. Иначе я вообще не вернусь домой!

– А знаете, я умею отлично петь, – с диким воодушевлением выкрикнула я, сильно не надеясь, что меня послушают.

Но шум стих. Два десятка глаз заинтересованно остановились на мне. Ну и чудненько! Сейчас споем. Сейчас обязательно что-нибудь споем… Я же умею открывать рот и издавать звуки, верно? Да, умею. Так чего же бояться?..

Да и потом, откуда иномирным призракам знать земные песни? Даже если сфальшивлю, не поймут. По крайней мере, я сильно на это рассчитываю.

Набрав побольше воздуха в легкие я изо всех сил выдула:

– Ка-алинка – мали-инка, малинка моя! В саду ягода малинка-калинка моя!

Кажется, я не пропела, а проорала. Призраки замерли, то ли пораженные моим талантом, то ли, наоборот, шокированные вконец.

«Олеся?! Какая, к лешим, «Калинка»? Надо что-нибудь поактуальнее забацать!» – подумала я, открыла рот, и оттуда вырвалось:

– Калинка, калинка, калинка моя! В саду ягода-малинка, малинка моя!.. И… Эх, калинка, калинка, калинка моя!..

«Всё, заело!» – мучительно обливалась потом я, но остановиться не могла. Слова сами вырывались изо рта, как заведенные. А потом еще ноги пустились в пляс. От ужаса я чуть не упала в обморок. С танцами у меня еще большая проблема, чем с пением, особенно, с русскими народными!

Дело в том, что танцевать я не умею. Но именно сейчас, в этот момент, отчаянно пытаюсь вытворить нечто похожее на русские народные: выставляю сначала правую ногу мыском вверх, потом левую…

«Что я творю?!» – мелькают мысли, но рот снова открывается, я ору, как ненормальная, просто-таки забывая его захлопнуть.

Главное, умом я понимала, что продолжения песни не знаю. Но в голову абсолютно ничего другого не приходило. Все песни, которые я заслушивала в социальных сетях до дыр, королевским презрительным жестом поперла за ворота памяти «Калинка».

– Эх, ма! – крикнула для разнообразия я и помахала неведомому кому-то ручкой.

Крутанулась на каблучке, уперла руки в боки, а потом затопала, как сто кобылиц на стадионе. Что характерно, левая нога подвернулась, и я неуклюже рухнула на деревянный пол.

– Браво!!! – обрушились на меня громкие, я бы даже сказала, дикие аплодисменты. – Бис, бис!

– Зашибись! – пробормотала я, пытаясь встать. – Подвернула ее? Серьезно?!!

Резкая боль в лодыжке намекнула, что танцора из меня не получится. Придется отбрасывать прочь детскую мечту рыцаря сделать из меня гарцующую на сцене лань.

Дверь сзади заскрипела и очень вовремя в помещение вошла темная фигура. Удовлетворенно улыбнулись жесткие губы под маской, и рыцарь подошел ко мне.

– Успех сбил с ног? – насмешливо спросил он и протянул руку в черной перчатке.

Пусть слова были произнесены негромко и предназначались только мне, я вспылила. Вот козел! Я тут изо всех сил стараюсь, отрабатываю договоренность, получаю производственную травму, а он шутить изволит?!

Не знаю, как так получилось, наверное, это произошло в состоянии аффекта, но я потянулась вперед и сдернула черную перчатку с его руки. Откинула в сторону, и быстро схватив чуть светящуюся голубую ладонь, оперлась о нее и встала.

Ногу стрельнуло с новой силой, я тихонько вскрикнула. Вторая рука в черной перчатке подхватила меня под локоть.

Смотреть в глаза явно взбешенному хозяину я не стала, зато повернулась к призракам. В зале воцарилась такая тишина, что впору гонять мух. Вот только по всему выходило, что выгонять вместо надоедливых насекомых будут меня.

– Позвольте представить хозяйку нашего отеля – леди Олесю, – неожиданно прозвучавший голос был полон достоинства. – Надеюсь, вы получили удовольствие от сегодняшнего вечера в «Призрачном рае». Завтра леди с удовольствием проведет утренний салон и познакомится с каждым постояльцем лично. А теперь позвольте откланяться…

Его руки сильно сжали мой локоть и ладонь и потянули вниз. Пришлось поклониться… Судя по улыбочкам призрачных чудовищ, вышло у меня не ровнее танцев.

Рыцарь, не выпуская мои многострадальные конечности, потянул за дверь.

Вежливо улыбаясь и превозмогая боль, я, как мне хотелось думать, с достоинством вышла за ним.

В коридоре оказалось полно слуг. Они толпились вдоль стен и жадно ловили реакцию хозяина. Среди неизвестных мне призраков я заметила Риззу и виновато улыбнулась ей.

Рыцарь даже не обратил внимания на группу поддержки.

– Неплохо поработала. Гостям понравилось, – негромко произнес он и, не останавливаясь, потащил меня в сторону лестницы.

Слуги недоуменно переглядывались, но не вмешивались в нашу ковыляющую процессию. Боль в ноге усиливалась с каждым шагом. Не выдержав, я вцепилась ногтями в его ладонь и вырвалась.

– Что такое? – флегматично спросил он, не сбавляя шага.

– Ты обещал перенести меня домой! – нервно выкрикнула я.

Боль в ноге становилась адской, а если придется подниматься по этой чертовой лестнице, она вообще распухнет!

– Мы идем к зеркалу.

– Ты сказал, подойдет любое! – взвизгнула я.

– В твоем мире – любое. А в этом – одно, самое мощное. Кстати, не припоминаю, чтобы мы выпивали вместе…

– Что?! – не поверила своим ушам я. – Спятил? Верни меня обратно!

Он развернулся с нечеловеческой скоростью и, преодолев расстояние в два шага, черной горой навис надо мной.

– Я не позволял мне тыкать! – рявкнул он, и глядя в его сверкающие рыжие зрачки, мне стало по-настоящему страшно.

Вжавши голову в плечи, я наблюдала, как от его головы и черной маски исходит еле заметное сияние и разрастается, заполняя пространство вокруг. Магия? Телекинез? Суперспособности?!

– Прости…те, – шепнула я, мысленно взвывая ко всем богам миров, чтобы спасли меня.

– Ладно, – сквозь зубы выплюнул он. – Иди за мной.

– Не могу…

– Что?!

– Ногу подвернула. Болит… Ступить не могу, – виновато проговорила я, ожидая новой бури.