Я никак не могла взять в толк скорость его передвижения. То тигр летел на меня, то каким-то чудом спас от падения. Мистика, да и только!

– Как он переместился? – пораженно прошептала я.

Управляющий пожал плечами и медленно повел меня по лестнице.

– Ррох – призрак, он охраняет отель… Простите, леди Олеся, мы не успели предупредить его о вашем поступлении на службу. Но Ррох не сделал бы вам ничего дурного! Он обычно фиксирует лапой вора и ждет хозяина. Обо всех посетителях Ррох получает информацию телепатически от портье, так что для наших гостей он безвреден… Хмм… Мы совсем забыли рассказать ему о вас. Но теперь нечего бояться. После слов хозяина тигр ни за что не нападет на вас.

Не скажу, что мне стало легче, но я вежливо улыбнулась.

– Как вас зовут? – поинтересовалась я, когда призрак довел меня до апартаментов.

– Виллар, леди, – он учтиво поклонился. – И поскольку я много-много старше вас, позвольте дать совет: не злите понапрасну хозяина. Лорд крайне вспыльчив и может совершить нечто непоправимое… для вас. Не стоит черпать из кастрюли его терпения. Поверьте, это не колодец, а маленькая, едва заметная кастрюлька…

Губы призрака растянулись в вежливой, открытой улыбке, но глаза смотрели серьезно. Он предупреждает меня! И это не шутка, не издевательство… Всё по-настоящему! Кажется, я чуть было не испортила себе жизнь…

– Спасибо за добрые слова, – я послала ему ответную улыбку. – Скажите, а он сдержит слово? Вернет меня вечером домой?

Управляющий кивнул.

– И снова притащит сюда?

– Как и сказал хозяин, вам нужно продержаться три месяца.

– А как… зовут этого нашего… хозяина? Все забываю спросить его имя. Не то, чтобы я хотела обращаться к нему с чем-либо, но…

– Этого я вам сказать не могу. Имя священно для призрака и… – тут Виллар спохватился, что сказанул лишнее, – для всех рас важно. Каждый должен сам решать, делиться ли своим именем с чужаком… Да… Поэтому мой вам совет, последний на сегодня – возьмите себе второе имя. Не нужно, чтобы наши постояльцы – а они разные, очень разные личности, знали ваше настоящее имя. Никогда не знаешь, чем может аукнуться …

– Орланда подойдет? – мгновенно предложила я.

Призрак едва заметно поморщился.

– Подумайте хорошенько, Олеся. Переоденьтесь и подумайте! – посоветовал он и удалился.

В апартаментах я приняла душ и переоделась в тяжелое платье из ярко-синей парчи. Оно было украшено красивыми белоснежными кружевами на лифе. Пожалуй, это единственное, что мне в нем понравилось. Рукава длиною три четверти, струящаяся юбка в пол и теплая нижняя юбка – всё это так не подходило к обстановке и летнему сезону, что я только что не зарычала от досады. Более легких платьев, хотя бы из хлопчатобумажной ткани, в моем шкафу не было.

Сев за туалетный столик, я задумчиво рассматривала собственное отражение. Бледное и уставшее, а еще глаза смотрят тревожно и с опаской. Вот так за пару часов можно превратиться из жизнерадостного человека почти в привидение.

Я заколола повыше волосы, подвела черным карандашом глаза и воспользовалась пуховкой.

Пора и к работе возвращаться. А то кто знает этого тирана – с него станется не засчитать мне пару часов и предъявить прогул.

И я спустилась на первый этаж.

Какое там было столпотворение! Призраки решили брать наш отель штурмом, не иначе. Невообразимые фигуры разного оттенка синего стояли в очереди на регистрацию. И наш маленький отель всех вместит? Сомневаюсь. Кому-то придется отказать.

Ррох грозно следил за порядком, развалившись у самой стойки. Призраки косились на него с опаской и старались не привлекать внимания.

Я даже задержалась у лестницы, чтобы иметь возможность их всех рассмотреть. Некоторые призраки имели длинные худые щупальца, как у осьминогов; отличие было в основном в строении черепа, он был квадратным. Другие призраки походили на инопланетян, как их обычно изображают на детских рисунках. Я заметила также парящее светло-голубое облачко с тремя глазами, еще одну пару лоррис и решилась подойти ближе.

– Не стоит вмешиваться, – пробасил голос над ухом, – идем.

Все начальники во всех мирах и реальностях похожи. И неважно, в какой сфере деятельности трудится «мозг», он обязательно найдет, к чему прицепиться и на чем показать свою умность. К этому выводу я пришла после пятнадцати минут грубой и неделикатной ругани.

Черный рыцарь ходил взад-вперед по кабинету и отпускал в мою сторону нелестные эпитеты. А я молча сидела в бежевом почти плюшевом кресле и глотала обиду.

Кабинет был выполнен в темно-коричневых тонах и поражал ярко выраженным аскетизмом. Широкий дубовый стол, хозяйское кожаное кресло с высокой спинкой, два кресла для посетителей. На коричневой стене справа – картина с изображением отеля и надписью на неизвестном языке.

Голос рыцаря становился всё громче…

Обычно я веду себя как позитивно настроенный сотрудник, склонный к самокритике. Но поведение моего иномирного начальника, то есть хозяина, выходило из всех рамок. Разве можно чихвостить девушку на чем свет стоит, если ты знаешь, что она не осведомлена, как здесь всё устроено и что вообще нужно делать?!

Даже если не нужно было трепать приведений по шерстяным головам, то пусть войдет в мое положение. Я вообще в состоянии аффекта это сделала! И к тому же я абсолютный и полный профан в гостиничном бизнесе. И, кстати, прозрачно намекала на данный факт при нашем перемещении.

– Но ты же женщина! – воскликнул он на мою робкую попытку напомнить об этом.

А черный рыцарь, оказывается, насквозь прожжённый шовинист. Как я сразу не догадалась? Его последнее замечание не просто сняло, а сорвало крючок предосторожности. И меня понесло:

– И что?! – я покачнулась в кресле и чуть не свалилась с него. От возмущения, разумеется. – Откуда я знала, что лоррис высасывают из человека память?! Могли бы заранее предупредить, я бы к ним на километр не подошла! Да как нормальный работодатель, вы должны провести инструктаж по технике безопасности!

– Какой еще инструктаж?! – взвился он. – И так понятно, что трогать никого нельзя, личные контакты полностью запрещены!

Меня передернуло.

– Зачем тогда вам я?! А если один из этих милых осьминожек упадет, мне что? Стоять и смотреть? Даже руку помощи протянуть нельзя?

Рыцарь резко остановился, и даже сквозь черную маску стало видно, как сузились его глаза.

– А кто протянет помощь тебе, когда осьминтусы выпьют твою кровь?

– Вы притащили меня сюда, чтобы убить?! – в ужасе прошептала я.

– Ты только представь, – его губы сложились в хищную ухмылку, и он медленно подошел ко мне; я вжалась в кресло от испуга, – как их щупальца мягко поглаживают твою руку, лаская и ослабляя бдительность. Ты принимаешь этот жест за дружеское расположение и улыбаешься. А они в это время нащупывают твою вену, выискивают ее, чтобы в следующее мгновение без всякой стыдливости и жалости вонзить острые спрятанные когти в нежную плоть. Тебе даже не сразу станет больно…

Он склонился надо мной, как черная стальная глыба. Я перестала дышать. Его руки замерли на подлокотниках, а глаза… они гипнотизировали и просвечивали насквозь. Голова закружилась. Мне стало трудно сдерживать этот напор, но отвести взгляд – равносильно проявлению слабости.

– Вы… шутите? – хотела спросить я, но именно в этот момент желудок предательски заурчал.

Надо было видеть вытянувшееся лицо рыцаря! Он отпрянул от меня, словно от чумной.

Повисла неловкая пауза.

– Что… это? – брезгливо спросил он.

Мне не понравился его тон. Пару раз моргнув, гордо выпалила, вздернув подбородок:

– Я – человек, и ничто человеческое мне не чуждо!

– Хмм… – оглядел меня рыцарь. – Но кормить я тебя не обязан.

В глазах резко защипало, но я не поддалась на провокацию. Этот скряга не стоит и миллиметра моей слезинки! Стало обиднее, чем когда он меня просто ругал. То есть даже чашки чая мне не предложат в этом чертовом отеле?! И они еще смеют называться «раем»? Сервис тут на уровне пола с тараканами.