Глава 13

О том, как Осенний дед окрашивал лес

Глядя на эту умилительную картину, Флоул услышал, как заурчал его живот, потому как он ничего не ел ещё со вчерашнего дня. Но он не был готов объявиться перед Осенним дедом, да и не хотел оказаться незваным гостем. Решил переждать и, если выпадет возможность, позавтракать остатками супа. Вскоре дед и лесные обитатели закончили трапезу и к огорчению Флоула опустошили котелок до дна. Затем дед опять скрылся в лесу. Спустя время среди деревьев показалась его тучная фигура. Он нёс на плече несколько огромных кистей и катил за собой небольшую телегу, загруженную банками с цветными красками. Разгладив усы, дед принялся открывать банки. Затем вынул из-за пазухи палитру и, макая кисть в банки, принялся смешивать краски. Добившись желаемого оттенка, дед стал размахивать кистью и махал ею до тех пор, пока еще зелёные листья на деревьях ни приобрели золотые и багряные цвета. Флоул с восхищением наблюдал, как дед красит деревья и как удивительно преображается лес. Осенний дед шёл по нему и вдохновленно раскрашивал листву в цвета осени. Притаившись в тележке, любопытный Флоул наблюдал за работой живописца, пока у него ни закружилась голова, и от очередного приступа голода живот ни заурчал с новой силой. Флоул посмотрел по сторонам и, не увидев ничего съедобного, облюбовал в тележке банку с ярко-жёлтой краской. Припав к ней губами, он осушил добрую половину. По вкусу краска напоминала цветочный мед. Утолив голод и наполнив желудок, Флоул слегка расслабился и не заметил, как уснул.

Глава 14

О звуках человеческого голоса

Когда он проснулся, дед всё ещё ходил по лесам, махал кистью направо и налево и оставлял за собой окрашенные деревья. От выпитой краски Флоул почувствовал легкость и приятное тепло, которое разлилось по телу. Его крылышки затрепетали, и он взмыл вверх, в пасмурное осеннее небо. Пролетев над верхушками деревьев, Флоул оказался в деревне. Всякая уютная деревушка с вечно копошащимися людьми привлекала Флоула своим особенным миром, который был для него и близок, и далек одновременно. Он любил греть озябшее тело, прижавшись к дымоходным трубам на крышах топящихся бань и домов, любил наблюдать за повадками домашних котов с острыми ушками, которые казались ему милейшими созданиями, состоящими только из нежного пуха и меха. Но больше всего он любил слушать человеческие голоса. Когда он впервые услышал голос человека, то решил, что сладостнее и приятнее этого звука нет ничего на земле. Поздними вечерами он любил залетать во дворы и, притаившись среди аккуратно сложенных брёвен и другой хозяйской утвари, сидеть, закрыв глаза, и слушать. Он слышал множество звуков и скоро научился различать голоса – строгие мужские, мягкие женские, звонкие детские и хриплые старческие. Но ни один из голосов не был похож на другой, все они звучали по-разному. Некоторые были грубоватыми и шероховатыми как кора отживающих свой век деревьев, другие были заливистыми и напоминали перезвон колокольчиков, третьи – мягкими и бархатными, которые приятно ласкали слух и согревали душу. Со временем Флоул научился понимать речь людей, но сам к сожалению, не имел способности говорить, ведь тот подвижный крючок, который люди называли языком, был недоразвит в его маленьком ротике, это был небольшой отросток, который позволял ему издавать слабые звуки, похожие на пищанье котят.

Глава 15

О рождении человека

Со временем Флоул облюбовал один небольшой домик, расположенный на окраине деревушки. С виду неприметный, он был похож на другие дома, но всё же было в нём то, чего не было в остальных. Недавно в этом доме появился на свет младенец, и дом преобразился. Внутри него стало светло и уютно, всё чаще через приоткрытую форточку на улицу тянуло ароматом дыма и молока, а во дворе на бельевой верёвке сушились крохотные шапочки и штанишки. Флоул подолгу наблюдал сквозь запотевшее стекло, как женщины в ярких платьях и с густыми косами, болтающимися за спинами, суетятся возле этого плачущего розового комочка, поправляя одеяльце и меняя пеленки. Он понял, что мир в этом доме вертиться только вокруг этого маленького человечка, что этот малыш, носящий в себе частичку души своей матери, и есть самое дорогое для неё сокровище. Когда мать укачивала своего малыша, баюкая на руках, напевая колыбельную, Флоул млел, ощущая, как его сердце просто замирает. Он хотел, чтобы её пение не прекращалось, чтобы он мог бесконечно наслаждаться её сладостным и нежным голосом.

Наблюдая за жизнью людей, Флоул стал понимать, что человек появляется на свет крошечным и беззащитным существом, и частью этого мира он становится лишь благодаря женщине, которая дает ему эту жизнь, и что рядом c ней есть другой человек, который стремится окружить её заботой и дарит свою любовь. По размерам он намного больше хрупкой женщины, у него широкие плечи, грубоватый голос и колючие щёки. Флоулу потребовалось немного времени, чтобы понять, что этот человек зовется мужчиной, и именно он способствует появлению ребёнка на свет, и то, что благодаря смешиванию кровей и воссоединению частичек душ, в мире людей на свет рождается чудо, которое зовется человеком.

Глава 16

О болезни Осеннего деда

Дни шли за днями, осень медленно близилась к концу. С каждым днём Осенний дед становился всё задумчивее и печальнее. Создатель осени уже не прогуливался по лесам с набором кистей и красок, теперь он бродил по своим владениям в своей ярко-красной шапке и полосатом шарфе и, надувая щеки, сдувал с деревьев листья. Пёстрые листья, подчиняясь порывам его дуновения, беззащитно трепетали на ветру и бесшумно опускались на сырую пожелтевшую траву. С первыми заморозками Осенний дед все реже выходил на прогулки – он облюбовал берлогу, в которой лежал дни напролёт, не обращая внимания на рассерженного медведя-хозяина. Осенний дед заметно поник и похудел, его когда-то круглые щёки впали, как и его живот, который повис на нём, как пустой мешок. Его живой и озорной взгляд угасал с каждым днём, волосы из густой рыжей бороды выпадали клочьями, ходить ему становилось всё труднее, и Осенний дед понял, что тяжело болен. Такое явление в этой сказочной деревушке считалось нормальным. Каждый год с приходом Осеннего деда умирал хозяин лета, появление первых заморозков предвещало появление седой старухи зимы, и Осенний дед чувствовал её приближение. Он сознавал, что близится его конец, о чём свидетельствовали и листочки календаря, которые отрывались так же быстро, как опадала с деревьев осенняя листва.

Узнав об этом, Флоул поспешил навестить Осеннего деда, прихватив с собой несколько ягод замерзшей рябины.

Глава 17

О том, как Флоул навещал Осеннего деда

Встретив знакомую деда, белку Охану, Флоул жестами попросил её показать дорогу к нему. Охана поняла просьбу и проводила его к берлоге. Они миновали заброшенные сады, от которых тянулись протоптанные тропинки и углубились в гущу леса, в темный сосновый бор. Берлога находилась в глубокой яме, вырытой под корнями самой высокой сосны. Влетев вовнутрь, Флоул ощутил сырость, в нос ударил резкий запах влажной земли и трухлявых веток. Почувствовав, как по спине пробежал холодок, Флоул съёжился и громко чихнул. От пронзительного писка его брюшко замерцало голубоватым сиянием и немного осветило мрачную берлогу. Услышав шум, дремавший дед приоткрыл глаза и прохрипел:

– Кто здесь?

Его голос, звучавший из глубин берлоги, казался сиплым и старческим, но Флоул, прежде видевший его обладателя, знал, что в глубине этой мрачной ямы лежит дух этого волшебного времени года. А если он здесь, не покинул своих владений, то жизнь в лесах продолжится до тех пор, пока последний листик не упадёт с дерева. Флоул подлетел к Осеннему деду и, громко пискнув, аккуратно выложил рядом с ним ягоды рябины.