— Спасибо, — уныло проронил я.

Игрок снял руку с моего плеча и небрежно поинтересовался:

— Как тебе твой новый статус ?

Я поднял голову.

— Спасибо, мне он по душе. На самом деле даже лучше, чем думал. Новые силы я освоил довольно быстро, поэтому сейчас чувствую себя превосходно…

Увидев, как за спиной Игрока появляется черная дыра, я запнулся. Из другого измерения в зал шагнул высокий человек, закутанный в плащ. Рассмотреть его толком я не успел, потому что Игрок быстро сказал:

— Я рад. Отправляйся.

Я стоял у дороги и курил. Золотая осень в самом разгаре: пестрые краски радуют глаз, ветер шелестит опавшими листьями, и солнце приветливо играет лучами, которые, пробиваясь сквозь редеющую листву деревьев, падают на землю яркими пятнами. Погода не дождливая, грязи нет, есть только сказочная красота подмосковного леса.

Я смотрел на двухэтажный особняк через дорогу. Невзрачный кирпичный домик, не слишком большой, но и не слишком маленький, абсолютно неприметный, стоящий в стороне от больших дорог, километрах в тридцати от ближайшего населенного пункта. Идеальное место. Именно поэтому я его в свое время и выбрал.

Единственное, чего я не понимал, — почему Дженни предпочла Россию? И почему именно Подмосковье? Логичнее устроить временное пристанище где-нибудь в глуши сибирских лесов, чтобы вокруг — ни единой живой души на многие километры. Тем более что таких временных укрытий у меня множество. Я докурил сигарету до фильтра, щелчком отбросил окурок в сторону и, сунув руки в карманы плаща, направился к дому.

Открыв абсолютно бесшумную калитку, я прошел по дорожке, выложенной булыжниками, к крыльцу дома, поднялся по лестнице и остановился возле большой дубовой двери с золоченой ручкой, над которой красовался мой знак и вензеля «АК». Я вздохнул и два раза громко постучал в дверь. Ждать пришлось около минуты. Потом я услышал шаги, звук отпираемого замка, и дверь распахнулась.

На меня с удивлением уставились темные, карие глаза. Передо мной, сунув руки в карманы джинсов, стоял и внимательно мерил меня взглядом молодой человек лет тридцати. Мы стояли так с полминуты, достаточно, чтобы обозначить неловкость ситуации. Потом я сказал:

— Здравствуйте, а можно позвать Дженни?

Молодой человек удивленно поднял густые брови, потом нахмурился.

— Вы имеете в виду Женю?

Я пожал плечами и улыбнулся.

— Я имею в виду красивую черноволосую девушку с зелеными глазами.

Он не ответил на улыбку.

— А кто вы, собственно говоря, такой?

— Олег, это ко мне, — донесся сверху знакомый голос.

Я, продолжая улыбаться, шагнул вперед. Олег неохотно уступил мне дорогу, по-прежнему буравя меня взглядом. А я, не обращая больше внимания на молодого человека, снял плащ, повесил его на вешалку, стоявшую в маленьком холле, и отправился наверх по деревянной лестнице. Вскоре я оказался в огромной комнате, занимавшей весь второй этаж.

Здесь по-прежнему уютно и тихо, Стены из красного дерева, темно-бежевые шторы, красный персидский ковер на полу, стеллажи из мореного дерева, заставленные раритетными изданиями. Да, здесь мало что изменилось. Исключение — моя Королева, нынешняя хозяйка этого дома. Дженни встала с плетеного кресла возле камина и улыбнулась.

О боги, я уже почти забыл, как же она красива! Особенно когда вся в черном. Эти изумрудные глаза, в которых я тонул, эти полные губы, раздвинувшиеся в улыбке, обнажая ровные ряды белоснежных зубов, эти иссиня-черные волосы, волнами ниспадающие на ее точеные плечи… Когда смотришь на такую красоту, невольно думаешь, что недостоин ее лицезреть.

Я неуверенно подошел к ней, она обняла меня и поцеловала. Меня, как всегда, поглотило чувство невесомости, я растворялся в этом божественном чувстве, сходил с ума от счастья, от неземного чувства блаженства/

И в тот момент, когда я забыл обо всем на свете, даже о том, зачем вообще сюда пришел, сзади раздалось тихое покашливание. Дженни отпрянула, я, нахмурившись, обернулся.

Это был Олег, он стоял у лестницы и с кривой усмешкой смотрел на нас. Глаза его не улыбались. Я вдруг почувствовал острую антипатию к этому человеку.

— Не помешал? — спросил он язвительным тоном, чем лишь усилил мою антипатию,

— Помешал, — резко ответил я, но Дженни мягко взяла меня за руку, заставив замолчать.

— Олег, — сказала она, — оставь нас, пожалуйста, на несколько минут. Нам с… Анатолием нужно поговорить.

Олег одарил меня убийственным взглядом, кивнул и спустился по лестнице вниз. Я вздохнул и потянулся обратно к Дженни, но она отстранилась и указала на кресла, Нахмурившись, я сел и закинул ногу на ногу.

— Кто он такой?

Дженни откинула прядь со лба и улыбнулась.

— Мой помощник,

— Любовник?

Дженни вздохнула.

— Толя, ты невыносим. Нет, он не мой любовник… Хотя периодически со мной заигрывает/

Я кивнул.

— Охотно верю. С девушкой такой красоты сложно не заигрывать. Так, значит, он твой помощник… Ты ему открылась?

— Нет. — Она взяла с журнального столика бокал с красным вином и отпила. — Пока рано, Его нужно подготовить. Я не собираюсь повторять твою ошибку с Николаем, поэтому не затягивая выложу все как есть/

Я пожал плечами.

— Это, скорее всего, приведет его к сумасшествию или явному неверию.

— Не думаю. Ты разве не обратил внимания на то, какая в нем Сила?

— Нет, — быстро ответил я, хотя с неудовольствием должен был признать, что прекрасно почувствовал дремлющий в этом парне источник энергии.

Дженни улыбнулась.

— Ладно, оставим это,

Она поднялась, взяла с каминной полки газету и указала мне на колонку международных событий.

— Почитай-ка, — предложила она хмуро.

Я стал читать, Заметка оказалась про нас с Дженни. Точнее, про наш рейс из Хониары.

«Самолет авиакомпании „Соломон Эйрлайнз“ исчез с экранов радаров в это воскресенье, Как заявляют местные власти, связь с ним оборвалась через час после взлета из аэропорта города Хониары острова Гуадалканал. По официальным данным, на борту находилось двести пятьдесят пассажиров, большинство из которых были туристами из Японии, и девять членов экипажа, Спасатели заняты поисками самолета в районе, где он последний раз выходил на связь с аэропортом Брисбона, Поиски осложнены тяжелыми метеорологическими условиями в предполагаемом месте авиакатастрофы. По неофициальным данным, причиной аварии самолета мог стать ураган, внезапно возникший у северо-западных берегов Австралии и погасший в течение трех часов — метеорологи до сих пор не могут объяснить данный феномен».

Я отложил газету и задумчиво потер подбородок,

— Как это похоже на Белых, — наконец сказал я. — Просто взять и уничтожить самолет с огромным количеством людей на борту только для того, чтобы достать нас.

— Ты бы сделал иначе? — ледяным тоном спросила Дженни.

Я задумался. Ее тон совершенно оправдан. В конец концов, кого я пытаюсь обмануть? Для достижения цели все средства хороши… Да, душа у меня не лежала к подобной политике, но сам в экстренной ситуации поступил бы так же. Но мое решение обусловила бы именно ситуация, а не простое желание растоптать жизни мешающих мне людей,

— Сдаюсь, — я поднял руки. — Да, я бы, наверное, поступил так же, но только в случае крайней необходимости. В данном случае этой необходимости не наблюдалось. Белый Игрок мог подождать, пока мы останемся вдвоем… Как сейчас, например. — Я плотоядно улыбнулся.

— И не думай даже. — Дженни вновь отпила из бокала, — Ты видел Белого Игрока?

— Да. — Я протянул руку.

Дженни взяла со столика второй бокал, налила в него вина и подала мне.

— Что он сказал? — спросила она.

— Ничего особенного, Сказал, что давно хотел со мной познакомиться. Восхищался мною, словно я — произведение искусства, потом решил меня убить, и тут, как нельзя кстати, появился наш Игрок.

Я отпил вина. Вино французское, хорошей выдержки, слегка щиплет язык, и у него очень приятный аромат. Хороший выбор. Бутылка из моего подвала. Я посмотрел на Дженни и спросил: