Я видел, что силы его оставляют, и поэтому сказал:

— Отступи, Сет. Не заставляй меня убивать тебя снова. У тебя есть выход, ты можешь вернуться и спасти свое тело. Ты же не хочешь его потерять? Поверь мне, я знаю, насколько болезненна смерть.

Сет посмотрел на меня широко открытыми глазами.

— Что такое? — спросил я. — Ты не знал, что я уже погибал? Ну что ж, открою тебе маленький секрет. Можешь его передать Игроку при встрече. Да, я погиб при последнем Прорыве, да, вы тогда оказались очень близки к победе, как, собственно, и сейчас. Но, как видишь, я вернулся, и теперь на Доске Атл две Черные Фигуры. Передай Белому Игроку, что ему нужно очень внимательно следить за своим Ферзем — несмотря на то, что тот, по твоим словам, какая-то Суперфигура, лучше ему не совершать ошибок. Отправляйся.

Сет скривился и сказал:

— Неужели ты настолько глуп, что не понимаешь моего положения? Я не вернусь обратно добровольно. Вместо этого я останусь и убью тебя, Тогда на Доске Атл будут две Белые Фигуры против одного вашего Ферзя.

— Радужная перспектива, — кивнул я, — для вас. Для меня она — как бы получше выразиться? — не совсем приемлема. Ну что ж, ладно, я тебе предложил — ты отказался. Дело твое.

Я атаковал. Два, три, четыре удара он отбил. Пятый бросил его на каменные блоки подножия пирамиды. Сет зарычал и взвился вверх при моем очередном выпаде. Силой моего удара один из блоков распался на тысячи частей, но осколки даже не задели Сета — он поднялся уже слишком высоко, я прыгнул за ним, пролевитировав метров пятнадцать. Сет воспользовался своим «вышестоящим» положением и выпустил в меня крученый поток энергии, который, несмотря на мою защиту, бросил меня вниз.

Черт возьми, у Сета есть еще порох в пороховницах. А я-то думал, что он выдохся, ан нет, смотрите-ка, как он резво стремится к вершине.

— Далеко собрался? — крикнул я Сету, быстро набирая высоту.

Выпад, он его парирует, правда, я замечаю выражение дикого напряжения на его лице. Он перестал светиться, что говорит об угасании в нем Силы. Замечательно. Сет уже добрался до вершины, я достиг его уровня и только теперь понял, что он пытался сделать.

Как я уже говорил, пирамида является магическим сооружением, и на ее вершине Сет стал качать в себя энергию. Силу, которую он уже не мог черпать из окружающего мира. Дополнительная энергия, которая вливалась в него сейчас, являлась Силой измерения, из которого он прибыл. Над головой Сета стали в буквальном смысле слова сгущаться тучи, из которых в него вливались ярко-малиновые потоки Силы. Он стал вновь светиться, его аура крепла с каждой секундой. Я решил, что пора кончать эту игру, пока Сет не насосался энергии достаточно для того, чтобы меня прикончить.

Поэтому я обрушил на него целую серию мощнейших ударов, одна стрела энергии сменялась другой, словно патроны в патроннике автомата. Сет сначала довольно бодро парировал мои «выстрелы», но с каждым новым ударом силы его слабели.

Я видел, как пот струится по его лицу, как он все медленнее производит магические пассы. Очередной удар пробил защиту Сета, скинув его с вершины. Я не потерял его из виду, левитируя над ним, словно коршун над летучей мышью. Продолжая поливать его огнем Силы, я швырял его по ступеням-блокам пирамиды, Он уже практически не сопротивлялся, защита его сломлена. Наконец я прекратил атаку, и Сет упал на землю, к подножию пирамиды. Я опустился рядом с ним и молча смотрел, как он приподнимается на руках, прислоняется к пирамиде и поднимает голову.

У него больше нет сил для защиты, он беспомощен, и мне остается только добить его. Я уже поднял руки, но потом покачал головой и сказал:

— Сет, я предлагаю тебе в последний раз. Возвращайся с миром домой, не заставляй меня убивать тебя.

Сет посмотрел на меня мутными от боли глазами и ответил:

— Нет. Делай то, что должен. Все равно ты не проживешь дольше, чем я.

— Какой пессимизм, — мрачно проронил я, склоняясь над ним.

Моя рука молниеносным движением разодрала плоть врага, я нашел его бьющееся сердце, обхватил его пальцами и вырвал из груди Сета, перепачкавшись в хлынувшей крови. Поднявшись, я посмотрел на безжизненное тело Белого Короля и отбросил его сердце в сторону.

Партия закончена, вторжение остановлено, пора поворачивать Ключ. Я потянулся к артефакту, чтобы «открыть» Клетку, одновременно размышляя о последних словах Сета. Что он имел в виду, говоря о том, что я не проживу дольше, чем он?

Ответ на этот вопрос я получил сразу же после того, как повернул Ключ. Непростительная ошибка. Дело в том, что, по Правилам Игры, Фигура, ликвидировавшая Прорыв, должна закрыть ворота в другое измерение, повернув Ключ, и «открыть» Клетку. Когда ворота закрываются, связь с враждебным измерением отсекается, и Доска вновь принимает прежний вид. Я по привычке повернул Ключ, не задумавшись о последствиях. И как только связь с измерением Белых оборвалась, я обнаружил себя летящим вниз с огромной скоростью.

Остров исчез, я оказался посередине пустого пространства, со всех сторон окруженного громадными стенами вод океана. Внизу я даже успел заметить дно, на расстоянии километра от меня. Я летел вниз, с ужасом понимая, что если что-то не предприму в ближайшую секунду, погибну: если не разобьюсь о камни дна, то буду раздавлен толщей воды, стремительно надвигавшейся на меня со всех сторон.

Я сделал единственное, что казалось мне разумным в данный момент. Я врубил свое защитное поле на полную катушку и стал левитировать, используя накопившуюся во мне Силу, как турбодвигатель. Мое падение резко прекратилось, потоки энергии достигли дна и стали отталкивать меня от него.

Но «стены» приближались, и мне по-прежнему грозила возможность оказаться раздавленным толщей воды. Я не жалел энергии, пулей возносясь к небу. Вода уже близко, на поверхности моего защитного «кокона» уже шипят брызги, я видел рыб, падающих в пропасть… Добавил энергии, буквально вибрируя от напряжения. Внизу, подо мной, море уже сошлось, образуя гигантскую воронку, стремительно поднимавшуюся вверх.

Я свечой вылетел из адской горловины и завис над нею, наблюдая за водяным хаосом внизу. Воды океана сошлись прямо под моими ногами, крутясь, пенясь и шипя, словно тысяча разъяренных змей.

Шумно выдохнув, я провел рукой по лбу. Черт побери, еще чуть-чуть, и слова Сета сбылись бы.

Я огляделся, и моему взору предстала ровная, как стол, поверхность Тихого океана. Ни птиц, ни лодок — ничего. Я один, единственное парящее над бескрайними просторами океана существо, которое понятия не имеет, что делать дальше.

Впрочем, нет, я знаю, что нужно делать. Надо найти Дженни, причем как можно быстрее. Я сверился со своим внутренним компасом и направился на юг, к Соломоновым островам, туда, где мы с Дженни познакомились и откуда начался наш поход, закончившийся фактическим провалом,

Путь мне предстоял неблизкий, поэтому я старался экономить энергию, паря прямо над поверхностью. Я поймал себя на мысли, что, будучи Ферзем, не мог себе позволить такие длительные полеты — силенок не хватало. Все-таки хорошо быть Королем.

Я на время отвлекся от полета и принялся размышлять. Закрыть Прорыв мы закрыли, но в принципе завершился он не в нашу пользу — на Доске появилась Белая Фигура, Ферзь, который (если верить покойному Сету) обладает какими-то сверхспособностями и может натворить бед, К счастью, остальные Фигуры мы нейтрализовали, и теперь нам придется иметь дело только с одной.

Хотя достаточно и одной, чтобы существенно изменить жизнь на Земле, Ферзь-и-Король-в-одном-ли-це, возможно, способен отдавать часть своей силы смертным (я не знал этого наверняка, но исключать такую возможность глупо, особенно учитывая историю семитысячелетней давности), и вполне возможно, что нам придется столкнуться не просто с одной Фигурой, а еще и с целой армией Пешек. А это значит, что нам предстоит чертовски сложная работенка. Мы с Дженни в принципе тоже могли сколотить армию, но подобное противостояние даже в локальном масштабе, не говоря уже о глобальном, абсолютно не входило в мои планы.