Дженни кивнула и передала купол мне. Я быстро залатал все мелкие трещинки, наметившиеся в его структуре, и стал ждать, пока Фигуры добегут до нас. Через пару секунд вокруг уже прыгала толпа оскалившихся демонов, тщетно пытаясь пробиться сквозь магический крут.

Дженни подошла к стенам сферы вплотную и начала методично кромсать тела наиболее глупых Фигур, подошедших слишком близко. Пальцы, руки, клешни, половины голов замелькали в воздухе. Дженни работала спокойно, не растрачивая силы, точными, скупыми ударами, и Фигуры падали изувеченные или убитые. Вскоре там, где она стояла, выросла гора трупов, поэтому она отошла в сторону и снова принялась за работу, равномерно взмахивая мечом.

Волшебная сталь рассекала воздух и плоть тупых тварей, не понимавших, что, чем ближе они подходят к нашему куполу, тем быстрее приближают собственную смерть.

Фигур оказалось очень много, они накатывались на купол волнами, бестолково тычась в прозрачную преграду. Мне легко — я только периодически латаю купол там, где напор особенно силен, и слежу за тем, чтобы защита оставалась идеальной.

Дженни без устали сеяла смерть в рядах Белых, груды тел стали заслонять обзор, я не мог разглядеть в толпе Сета. Интересно, что он делает? Неужели просто стоит и смотрит, как гибнут его подопечные?

Колоссы и Сфинкс стояли в стороне, ожидая своей очереди, Мелкие Фигуры по-прежнему пытались прорваться сквозь наш купол, но вскоре тугодум Сет, видимо, понял, что атака не увенчается успехом. Его шипящий свист отозвал оставшихся в живых, и, тяжело дыша, Белые отхлынули назад, взяв купол в кольцо. Вперед шагнули колоссы.

— Дженни, держи защиту, — сказал я, передавая ей контроль над сферой.

Так, пришла моя очередь показать, на что я способен. Слоны-колоссы подошли к куполу и с высоты своего великанского роста стали гулко стучать по нему своими огромными кулаками. Судя по напряженному лицу Дженни, каждый удар наносил существенный вред защите, и ей приходилось заделывать громадные трещины.

Я принялся делать пассы, готовясь к удару, Времени мало, и я решил бить сразу в две цели, по обоим колоссам, Поэтому следовало накопить Силу по максимуму, столько, сколько выдержит мой организм. Солнечное сплетение разрывалось от напряжения, я чувствовал внутри растущий жаркий шар, нетерпеливо стремящийся вырваться наружу.

Я пробормотал заклинание, выпрямился и, направив руки на Слонов, выпустил всю накопившуюся энергию без остатка. Два толстых луча слепящего огненного света вырвались из моих пальцев и ринулись к колоссам, обдавая жаром все вокруг, Два мощных взрыва, гулким эхом прокатившиеся по долине, заставили землю содрогнуться и подняли огромные облака пыли, на несколько секунд заслонившие все пространство вокруг нашего купола. Удары прекратились. Когда пыль осела, на земле лежали две огромные груды разбитого камня.

Я отер пот со лба, чувствуя противное головокружение и тошноту. Надо поаккуратнее с такими фокусами…

Белые по-прежнему стояли кругом, скалясь и тявкая на нас, словно шавки. Вперед вышел Сет, держась за грудь, — видимо, мой удар здорово его припечатал. Сет остановился шагах в десяти от нашего купола и оскалился.

— Хорошо поработал, Гор, — сказал он, обращаясь ко мне. — Не ожидал, не ожидал, что Черные решатся повысить твой статус до Короля. Думал, что эта девка и есть ты. К счастью, теперь я знаю, кто есть кто.

— И что? — спросил я. — Легче стало?

Лицо Сета исказила гримаса ненависти.

— Легче? О да. Легче… Теперь, по крайней мере, я знаю, кому следует выпустить кишки первому. Хотел предложить вам перейти на нашу сторону и спасти свои шкуры, но теперь… Теперь — нет. Вы умрете, как шакалы…

Я усмехнулся. И это, видимо, взбесило Белого.

— Выходи, Гор, — заскрипел зубами Сет. — Или ты боишься выйти? Давай закончим то, что начали семь тысяч лет назад!

— Ну, нет, — издевательски осклабился я. — Нашел идиота. Тем более что семь тысяч лет назад мы уже закончили наши дела. Я тебе от души навешал и выбил к чертовой матери с этой Доски. И, поверь мне, не собираюсь жертвовать своей жизнью ради гордости и глупых поединков. Я ведь тебя знаю. Стоит мне выйти за пределы крута, как все твои уцелевшие помошнички на меня набросятся. Спасибо за предложение, мне такая перспектива несимпатична.

— Трус, — прошипел Сет.

— Ой, я тебя умоляю! — воскликнул я. — Освободи меня от этих наивных оскорблений! Мне абсолютно все равно, что ты там обо мне думаешь. Трус так трус, главное, чтоб тебе было хорошо. А тебе будет хорошо, поверь мне. Не уверен, что Белые оценят твой второй проигрыш на этой Доске. Что тебе светит, а? Сыграешь в «Ящик»? Давай-давай. Я точно знаю, что Игроки не любят неудачников, так что подумай, что с тобой станется, когда я вторично выбью из тебя всю дурь и зашвырну обратно в ваше измерение. Да, кстати, ты не знаешь, что стало с твоим предшественником, которому я вырвал сердце в Амазонии?

Сет не ответил, намереваясь испепелить меня взглядом. Напрасно. Теперь мы имеем один статус, и взглядов Короля я уже не боюсь. Сет понял тщетность своей попытки уничтожить меня одним своим видом и махнул рукой, отдавая приказ.

Вперед шагнул Сфинкс-Тура. А я совсем забыл подготовиться к атаке. Под аккомпанемент гулких шагов огромной твари я принялся вновь аккумулировать Силу, стараясь принять в себя как можно больше энергии для решительного удара.

Когда Сфинкс подошел уже совсем близко и занес над нашим куполом свою громадную лапу, я вдруг почувствовал резкую боль в солнечном сплетении и чуть не упал от охватившей меня слабости. Черт возьми. Видимо, я перестарался в прошлый раз и что-то нарушил внутри себя, Энергия вместо того, чтобы накапливаться во мне, стала медленно просачиваться сквозь мои отяжелевшие руки и растворяться в воздухе бесполезными струями.

Сет злобно расхохотался. Подонок.

— Что, Гор? Никак обессилел? Поаккуратней со своими штучками!

Сфинкс ударил, Дженни застонала, пот заструился по ее лицу.

— Быстрее, Толя… Я не знаю, как долго смогу выдерживать его удары.

Второй удар, Я лихорадочно пытаюсь взять себя в руки. Ничего не получается, внутри меня словно образовалась дыра, сквозь которую энергия вытекает наружу.

Третий удар. Дженни пригибается, я чувствую, что купол дает трещину. Белые Фигуры медленно двигаются вперед, сжимая кольцо. Я читаю целительное заклинание, самое сильное из тех, что знаю, Буквально чувствую зарастающую внутри себя «пробоину». Хорошо-хорошо, только, пожалуйста, быстрее.

Четвертый удар лапы Сфинкса. Его сопровождает мощнейший удар Силы. Сет, гаденыш, воспользовался моей слабостью…

— Толя! — закричала Дженни, падая на землю.

Я чувствую, как трескается купол, одна пробоина, вторая… Белые Фигуры, издав победный рев, бросаются вперед. Еще мгновение — и все будет кончено. «Дыра» внутри меня уже практически заросла, я понимаю, что медлить нельзя, поднимаю руки и, аккумулируя энергию, тут же отправляю Силу на защиту купола. Пробоины и трещины начинают зарастать, фигуры натыкаются на крепкую защитную стену, разочарованно воют, но не отходят, продолжая скрестись и пускать слюни.

Пятый удар. Уже легче. Дженни поднимается с земли, бормочет заклинания, вдвоем мы скрепляем купол так сильно, как можем. Сет злобно выкрикивает приказы. Ну, подонок, погоди немного. Я тебе устрою сладкую жизнь, такую, что ты меня помнить будешь еще семь тысяч лет. Энергия во мне накапливается, я по-прежнему отсылаю небольшой ее поток на защиту купола, но основную Силу придерживаю внутри для удара.

Сфинкс ревет и бьет по куполу в шестой раз. Теперь защита не дает даже мелких трещин. Я решаю не копить Силу слишком долго, опасаясь, что снова не справлюсь с ее притоком.

— Отдай мне купол! — кричу я Дженни.

Она без лишних слов отдает мне сферу и, взмахнув Экскалибуром, направляется к Белым Фигурам, столпившимся у стен нашего круга. Но глупые твари на этот раз, видимо, поумнели и тут же отпрыгнули в стороны, подальше от грозного Черного Ферзя с мечом в руке.