Игрок сложил руки на груди.

— Я не забыл, что ты отказался от предложения стать Королем. Но тогда были иные обстоятельства. Как ты помнишь, я предложил тебе стать Королем на любой другой Доске и понимаю, почему ты отказался. Однако то, что может случиться на Атле, очень меня волнует. Ты — лучшее, что у меня есть в резерве. Я сделал свое предложение. Ты вправе отказаться.

Я по-прежнему пребывал в растерянности. Тог что мне предлагали, противоречило всем моим принципам. Я презирал Королей за их неповоротливость. Мне больше нравилось воевать, а не размышлять о стратегии и тактике… Магическая сила — что она мне, если нельзя сойтись врукопашную, одолеть врага силой и изворотливостью, почувствовать запах его крови? На одной чаше весов — все, что я есть. На другой — то, чем я дорожу больше всего.

Ничего себе выбор. Разорваться на две части? Но, черт побери, мне предлагали вернуться на Землю… Землю…

— Согласен, — сказал я, глядя в глаза Игроку. Его хохот сотряс черный зал, заставив меня пригнуться.

— ПАРТИЯ НАЧАЛАСЬ! — рокочущий глас заполнил мое сознание, разрывая пространство и время.

Фигура Игрока стала расплываться, красный свет его глаз затмил мир, и, кажется, я потерял сознание…

У нее изумительные глаза. Я всегда сходил с ума по зеленым глазам, но глаза Дженни — это нечто волшебное. В зависимости от освещения они становились то изумрудными, то темно-зелеными, то в них начинали плясать золотые искорки.

Я считал, что являюсь истинным ценителем человеческой красоты, а потому, увидев Дженни, ее гибкое тело, очаровательное лицо, полные губы, курносый носик и огромные зеленые глаза, на минуту позабыл, что передо мной Фигура. А какие у нее фантастические, длинные, иссиня-черные волосы (Карда бы сюда, чтобы он уяснил раз и навсегда, зачем нужны такие волосы). Да, черт побери, она очень красива! Грациозностью и гибкостью она напоминает хищную кошку.

Интересно, это ее истинная форма или же она просто приняла такой облик, создав себе маску? Толком не разобрать, но я почему-то думал, что носительница спящей Фигуры до Пробуждения выглядела именно так. Что ж, тогда неудивительно, что она оставила себе прежнее тело.

Мы сидели с ней за столиком в маленьком баре, недалеко от пляжа, пили «Пину Коладу» и молча разглядывали друг друга.

Над Соломоновыми островами только вставало солнце, утренний бриз с Тихого океана кружил голову морскими, солеными ароматами, среди которых особенно сильно выделялся запах йода — вчерашний шторм выбросил на берег Гуадалканала много водорослей.

Какая все-таки ирония — наш поход начинался с островов, названных, по сути, моим именем. Правда, мое имя островам ничуть не помогло — разваливающаяся экономика, периодические нападения западных соседей-папуасов, частые землетрясения…

Похвастать обитателям здешних мест особо нечем. Разве что природой с замечательными пейзажами, кристально-чистой водой и песчано-коралловыми пляжами. Благодаря экзотической красоте острова привлекали туристов со всего мира. Сейчас Хониара (так назывался этот крупнейший на острове городишко) пустовал.

В это время года туристов мало, и по улице, протянувшейся вдоль пляжа, не бродили толпы в пестрых байках и шортах. Редкие прохожие (особи мужского пола), забыв все правила приличия, откровенно глазели на Дженнифер, она же не обращала на них внимания. Она чертовски красива и знает об этом.

Легким движением она откинула со лба черную прядь и посмотрела в мои глаза.

Тело, которое мне выделили, чрезвычайно привлекательно, с человеческой точки зрения. Оно пропорциональное, мускулистое и загорелое. Никакой слащавости, чистая мужественность — я им доволен. Правда, не уверен, что моя эффектная внешность произвела на Дженни хоть малейшее впечатление.

— Итак, — сказала она, опустив глаза, и помешала трубочкой содержимое бокала, — тебя прислали, чтобы ты мной руководил… Как мне тебя называть? Мой Король?

Я поморщился. Ну вот. Сарказм. Я начинал забывать, что, будучи Ферзем, сам нередко позволял себе отпускать колкости в адрес Королей.

— Называй меня Толей. Мне нравится это имя.

Она быстро взглянула на меня и снова уставилась на бокал.

— Толя… Анатолий… — медленно проговорила она. — Интересное имя…

— Чем же?

— Я… знала одного человека по имени Анатолий… О! Так, значит, ей не сообщили, кого именно ей посылают в качестве босса. Она не знает, что половина ее воспоминаний и вся сила, которой она сейчас обладает, когда-то принадлежали мне. Она не знает, кем был «ее Король» раньше… Я решил ничего ей не говорить. Наверное, так лучше, по крайней мере, пока. Кроме того, для начала стоит разобраться в своих собственных чувствах и поразмыслить о ситуации в целом.

Я отпил из бокала.

— Расскажи мне о событиях, которые произошли здесь… — Я запнулся, чуть не сказав «пока меня не было». К счастью, я вовремя остановился и продолжил: — …С тех пор, как ты стала Ферзем.

Дженни пожала плечами.

— Ничего не произошло. Человечество не изменилось. Локальные войны, борьба за власть, финансовые кризисы — ничего нового. Апокалиптические настроения, как всегда, перед концом века. Многие ждут конца света. Человеческая природа неизменно стремится к самоуничтожению.

Благостный настрой, который до сих пор владел мною, вызвал желание окунуться в светскую беседу.

— Не ожидал ничего другого. — Я побарабанил пальцами по столу, задумчиво глядя на бокал. — Человек всегда стремился к разрушению; даже те, кто утверждал обратное, подсознательно всегда мечтали о разрушениях. Забавно, да? Творцы периодически уничтожают плоды своих трудов, и нет на свете человека, который за свою жизнь не разрушил бы чего-нибудь. Будь то человеческая жизнь, памятник или муравейник.

Подняв глаза, я увидел, что Дженни внимательно меня рассматривает, и в ее взгляде чувствуется жесткая настороженность. Я решил быстренько вернуться к нашим баранам.

— Ты проводила замеры?

— По Шкале Силы? Да. Вчера вечером Шкала была на восьмидесяти и ползла вверх. Сегодня, я думаю, она достигнет девяноста.

— Черт, — я посмотрел на пальмы, — значит, Прорыв совсем скоро. Место определено?

— Ага. — Она достала сигарету и закурила. — Правда, не думаю, что тебя обрадует его месторасположение.

Я вопросительно поднял брови,

— Судя по картам, — медленно произнесла она, — Прорыв произойдет в открытом море.

— Это невозможно, — твердо заявил я. — Клетка может быть только на суше.

— Я знаю. — Она снисходительно улыбнулась, чем понравилась мне еще больше. — Я сказала, что «судя по картам». Дело в том, что я параллельно провела замеры интерактивности…

— И?

— Белые отстроили остров.

Я чуть не поперхнулся «Пиной Коладой». Откинувшись на спинку стула, я потер подбородок. Ситуация невероятная. Игрок прав, здесь готовится серьезная заварушка, и Белые действительно используют колоссальные силы. Чтобы создать проекцию острова на Доске, являющейся потенциальной мишенью, нужны огромные, колоссальные, немыслимые ресурсы.

Мы влипли. Мы серьезно влипли.

Внезапно я начал сомневаться в своих силах. Не иначе, как нам понадобится дополнительная помощь. Вот только — какая? И откуда?

— И давно они его отстроили?

— По моим подсчетам — вчера.

Хоть одна хорошая новость. Значит, до Прорыва еще далеко, и нас будут ждать только Стражи. Отличненько.

— Ты определила точные координаты?

— Да. Если мы отправимся сейчас же, то на острове окажемся завтра утром. Я имею в виду глиссер.

Я выжидающе улыбнулся. Она улыбнулась в ответ.

— Все уже готово.

— Молодчина, — сказал я. — Хорошая работа.

— Надеюсь. — Дженни склонила голову и щелчком откинула в сторону окурок.

Все-таки она чертовски красива. И с каждой секундой она нравилась мне все больше и больше.

Почему-то он мне не понравился. Если разобраться, то причин для неприязни вполне достаточно. Взять хотя бы тот факт, что Игрок прислал мне «на помощь» Короля — я считала это унизительным. Неужели он думал, что я не справлюсь самостоятельно? Да, я новичок в Игре, но я сильная Фигура. Я Королева. Мне не нужен Король для руководства, у самой голова на плечах имеется.