Сказать, что ребята были в шоке – не сказать ничего.
– Но откуда?!
– Мы проверяли и теперь точно знаем – данное ей сейчас задание – последнее. Выполняя его, все и случится.
Не надо на меня так смотреть! К тому же вам вместе вообще нельзя находиться – это против правил!
– Кажется, я догадываюсь…
– Так и помалкивай, Никола, да?
Лучше собирайтесь, у нас много дел. Я тоже не смогу быть с вами вместе. Дружина скоро выходит.
– Может, хоть ты просветишь, что здесь вообще происходит?
– Вы попали в удивительное время!
Алексей повелительным жестом остановил. – Не перебивай.
– Ну хоть это точно Вещий Олег?
– Пока еще просто Олег. Вещим он станет как раз после похода, для которого все сейчас и собираются. Кстати, Олег очень хорошо вас понимает, учтите это!
– Но…
– Нет, он просто действительно умный и язык выучил, так что – думайте о каждом сказанном слове.
С вашего позволения я все же продолжу.
Сейчас очень сильна Византия. Однако сила ее не столько в силе, сколько в богатстве и умении подкупать все и вся, сеять раздор. Византийские императоры манипулируют соседними странами по принципу «подкупай и властвуй». Постоянно направляют на нас (точнее на русов) хазар или печенегов, стравливают болгар и угров…
– Зачем?
– Они не идиоты! В отличие от некоторых. Они видят угрозу для себя в лице Руси и всеми силами стараются нас разъединить, ну или хотя бы ослабить.
– Знакомо…
– Да уж, все и всегда одно и тоже!
Алексей ухмыльнулся:
– Да уж. Верно. И сквозь века основной стержень так и остается…
В общем, Византийские императоры в погоне за духовной властью над всеми обучали у себя в Константинополе на протяжении десяти лет в Магнаврской школе младшего сына болгарского князя Бориса I.
– Это Симеона? Великого?
– Да, но тоже будущего. Сейчас Болгария – очень сильное государство и, как следствие – серьезный друг – противник для Византии.
– Зачем тогда было обучать сына такого князя?
– Там надеялись, что, обучаясь вместе со Львом Х, Симеон не забудет свою Альма-матер и при случае встанет на их сторону.
– Однако в истории нет и никогда не было такого союза! Или это опять?
Алексей усмехнулся:
– Нет, и не было. Царем Симеон стал не сразу (он ведь младший).
Его отец – равноапостольный Борис I, под давлением Византии крестил болгар и через четверть века добровольно ушел в монастырь, оставив свою власть старшему сыну – Владимиру.
– Так ведь Владимир был язычником.
– Правильно, и он, встав у власти, попытался все вернуть на круги своя…
БорисI вернулся из монастыря в Преславу.
– Куда?
– Для непосвященных – в столицу. Ослепил сына. После чего объявил наследником третьего отпрыска или Симеона. Затем вернулся в монастырь.
– Дальше в курсе?
– Судя по истории, – начала неуверенно Божена, – князем стал Симеон, который через десять лет, точнее в 903 году, объявил себя царем… Только при чем здесь все это?
– Подходим к самой сути.
Симеон, получив власть, сразу принялся воевать со своими учителями. Поскольку от природы он умный, деятельный, а главное – честный.
– Так ведь он обучался в Византии, вместе с их императором «вкусил столичной жизни» …
– Именно на это и был расчет "благодетелей". Что молодой человек, вкусив «сладкой жизни», будет кем-то вроде их монарха. Начнет «смотреть только им в ротик». По сути, станет их марионеткой. Не вышло! Ему хватило ума, и подобное воспитание не сделало его поклонником разгульной жизни. Тем более самих греков.
Вместо этого Симеон за время учебы в полной мере оценил гнилость их империи. Более того, разобрался в коварстве их дипломатии, нечистых политических играх, в том числе и против его родины. В результате он принял собственное решение, весьма далеко отличное от задумки Византийцев – Византию надо сломать. Пусть всея Балканы превратятся в одно Болгаро – славяно – греческое царство.
Вот с ним и начал налаживать связи Олег. А Святозара и есть то связующее звено, которое их связало. По замыслу Олега, договор должен остаться тайной для всех. Поэтому все так обставлено.
– Просто шпионский детектив какой-то!
– А кто сказал, что разведка, как внутренняя, так и внешняя, изобретение «последних веков»?
Олег отлично знает, чем дышат его враги, впрочем, как и потенциальные союзники. Именно благодаря этим сведениям, Олег привлек в союзники для Руси печенег. Совсем недавно…
– В смысле?
– По здешним меркам. Привыкайте думать и вести себя согласно времени, в котором сейчас…
Так вот, печенегам крепко доставалось еще совсем недавно от Хазар. Если б только они! Мадьяры и гузы вовсю теснили их. Разбивали войско, жгли становища. Вот в это время Олег послал посланцев.
– Очень давно?
– Достаточно того, что я там был…
– И что, вы их защитили?
– В результате нашего появления, печенеги стали отступать не на восток, как все ожидали, а на запад. В 889 году они переправились через Волгу и двинулись в Причерноморье, к нашим южным границам. Княжеские русские дружины не прогнали их, ох как на это надеялись наши оппоненты, а дозволили остановиться рядом с землями северян, в степях. Именно там и завязались "официальные переговоры". В результате коих с кочевниками был заключен договор.
Параллельно с нами Симеон, как и Олег, тоже искал союзников.
– А этот с кем?
– Он задумал поднять на оплот разврата и коррупции, в точности с задуманным им планом, множество народа, если его процитировать, то: «до самых геркулесовых столбов»! Для этого Симеон активно переписывался с Германией, арабскими пиратами, опять же с печенегами…
Таким образом сложились две мощные коалиции. И обе готовы к войне.
– Вопрос в том, кто из вас будет первым.
– Уже не вопрос: Византия тоже не слепая. Ее излюбленный метод – упреждение. Разбить потенциального противника, пока он еще слаб и не набрал полную силу. Забавно даже, они изначально решили избавиться от… Болгарии!
В 6401 году византийская армия вместе с хазарами и венграми вторглась в Болгарию. Симеон их отбросил. В ответ Лев Х выслал на Дунай флот, который перевез на болгарскую территорию всю мадьярскую орду! В первом же сражении они опрокинули войско Симеона, его полки бежали и укрылись в крепостях. В то время как венгры рассыпались по всей стране и подвергли ее страшному опустошению.
– Подожди. Ты ж сам говорил…
– Может, коли не знаете истории, так хоть дослушаете до конца? Повторяю, второй раз – учитесь выдержке! И еще я не просто так здесь все вам разжевываю!
Впрочем, правильно, на севере у болгар есть друзья. Мы – русичи и печенеги. Вместе ударили по тылам мадьяр. Узнав об этом, орда прекратила грабеж и спешно удалилась домой, защищать свои кочевья. Симеон быстро оправился от поражения, и Болгария перешла в наступление.
В 6404 году состоялась битва при Булгарофиге, Симеон легко справился и порубил императорскую армию. Печенеги, мы и болгары напали на византийские владения в Крыму.
В ответ «великая и ужасная» Византия решила – раз не получилось справиться с болгарами, тогда вывести из игры второго сильнейшего противника – Русь, правда, нас они считают слабее болгар и надеются на легкую и быструю победу.
– Как знакомо!
– Вот именно!, – Алексей с жаром ударил кулаком дубовый стол, и по столу пошла трещина.
Алексей посмотрел на стол, на свой кулак, пожал плечами, – видать, стол старый, – объяснил он притихшим ребятам…
Но ребят его ответ не впечатлил, судя по лицам, вряд ли они его вообще слышали. Лишь переводили взгляд с кулака на стол.
– Однако… Здесь все такие?
Алексей рассмеялся:
– Нет. Мы дружина. Если хочешь – элита армии. А вот в дружине – все. По-другому как? Поживете здесь – тоже так будете уметь.
– А ты давно здесь? Святозара говорила, что недавно. Правда, судя по твоему рассказу… И кстати, как ее настоящее имя?
