– Пошли на море, клоун, – Рита бросила кузену свою пляжную сумку и выжидательно уставилась на друзей.

Те подхватили свои вещи и поспешили к выходу.

Отперев тяжелую металлическую калитку, компания направилась вниз, к морю, весело переговариваясь на ходу и подшучивая над Максимом, который так не любил пешие прогулки.

На побережье было полно народа, куда ни глянь – везде видны разноцветные шапочки и зонтики отдыхающих. Пляж был поделен на несколько зон, отличающихся между собой обслуживанием и предлагаемыми услугами. Недолго думая, ребята свернули к ближайшему тенту, оплатили аренду четырех шезлонгов у человека, которого все отдыхающие звали попросту дядей Ваней. Судя по всему, мужчина заведовал этим пляжем или был кем-то вроде администратора. Он провел ребят к свободным местам, объяснил правила пользования пляжным инвентарем и растворился в толпе столь же внезапно, как и возник пару минут назад.

Лена с любопытством огляделась. Пологий берег, сплошь усыпанный галькой, лежал в окружении гор, которые защищали пляж от ветров. Полосатый тент надежно укрывал шезлонги от солнца, так что можно было не бояться обгореть или заполучить солнечный удар.

«Отлично, просто отлично», – девушка с наслаждением вдохнула пряный, солоноватый запах моря и сбросила нежно-бирюзовое парео на свой шезлонг. Затем, украдкой оглянувшись на друзей, придирчиво изучила купальник. Ярко-голубой, с симпатичными оборками в мелкий черный горошек, он смотрелся очень мило, но в таком купальнике надлежало щеголять, имея точеную фигурку, длинные ноги и плоский животик с твердым прессом. Обладая невысоким ростом, на фигуру Лена не жаловалась, она была вполне стройной, даже худой, однако желание сбросить пару килограмм все настойчивее посещало ее в последнее время, особенно при взгляде на Риту. Высокая, подтянутая подруга вызывала приступ зависти. Лена вздохнула и попыталась оттянуть кожу на животе.

– Сокрушаешься по поводу своего ожирения? – поддел ее брат.

– Ожирения? – воскликнула девушка, в панике разыскивая на себе признаки оного.

– Успокойся, – улыбнулся Макс, – у тебя совершенно нет поводов для беспокойства. А вот кое у кого есть, – он хитро подмигнул сестре и указал кивком головы на необъятных размеров мужчину, который забавно пританцовывал возле пляжного бара. Огромный живот танцора внушительно колыхался в такт всем движениям.

– Причем беспокоиться ему нужно не только по поводу лишних килограммов, но и по поводу глухого и безнадежного алкоголизма, – заметила Рита, перехватывая волосы красной лентой, которая идеально подходила по цвету к ее крошечному купальнику, состоящему, казалось, из двух ярко-алых перевязочек: сверху и снизу.

– Зато танцует классно! – расхохотался Димка, притопывая ногой.

– Так составь ему компанию, – усмехнулась блондинка, выхватывая у Лены из рук крем для загара и будто бы не замечая возмущенного взгляда подруги.

– Вот еще, – высокомерно бросил Дима, – я музыкант, а не танцор.

– Тогда сыграй ему что-нибудь, у вас выйдет отличный концертный номер, потом найдешь себя на Ютубе – и привет, популярность! – Рита ритмичными движениями втирала крем в кожу.

Димка задумчиво покосился на танцующего толстяка, пару секунд поразмышлял о чем-то свое, но затем решительно тряхнул головой:

– Да ну вас, купаться лучше пойду!

– И я с тобой, – Макс вскочил с шезлонга, и ребята побежали к морю.

– Ты идешь? – Лена, наконец, отвоевала обратно крем и как раз заканчивала им натираться.

– Ненадолго, я ведь хочу как следует загореть, – Рита поправила верхнюю часть купальника и шагнула из-под тента под палящее солнце.

– Эта галька просто как раскаленные угли! – воскликнула она, подпрыгивая на месте, – давай быстрее или я тут совсем изжарюсь!

Лена забросила тюбик с кремом в сумку, и девочки бегом побежали к морю, которое призывно шуршало, нежно перебирая камешки и ракушки у самого берега.

Максим и Димка давно уплыли за буйки, стараясь обогнать друг дружку, Рита примостилась на розовом надувном матрасе, посылая загадочные взгляды в сторону пляжной вышки, откуда за ней пристально наблюдали двое мускулистых парней в повязках дежурных спасателей.

Лена лежала на соленых волнах, мягко раскачивающих ее из стороны в сторону, и думала, что это самое замечательное лето из всех, что были. Отдых обещал быть незабываемым и волшебным, и ожидание чего-то необыкновенно особенного наполнило ее душу.

Остаток дня ребята провели на пляже, то купаясь, то лежа в шезлонгах, и лениво щурясь на солнце. Рита плавала мало, заявив, что приехала на юг за красивым загаром, а не для того, чтоб дурачиться в воде. Лене и мальчикам, напротив, дурачиться не надоедало, и они практически не вылезали из теплого, прогретого янтарными лучами моря.

– Солнце уходит, – с сожалением заметила Рита, посматривая на всех поверх своих больших солнечных очков.

– Пора собираться, тут достаточно быстро темнеет и становится прохладно, – Дима начал упаковывать вещи, Лена помогла ему рассовать их по сумкам. Солнце и впрямь довольно быстро скатилось в горы, оставив лишь призрачный, слегка подсвеченный последними лучами след.

Друзья брели по дороге к пансионату, наслаждаясь запахами цветов, которые распускались в этих краях только ночью. Стрекотали цикады, в воздухе отчетливо ощущался бархатистый шум моря, вокруг начинали потихоньку зажигаться цветные огни вечернего освещения. Поселок готовился к ночному празднику, что каждый вечер проходил на Набережной.

Рита вовсю расписывала достоинства местных дискотек, пытаясь убедить Лену, что под открытым небом танцевать гораздо лучше, чем в маленьком прокуренном клубе. Девушки смеялись и по очереди приводили аргументы за и против.

– И все же странно, – вдруг перебил их беспечную болтовню Дима, – странно, что наш отель был таким пустым сегодня. Ни поваров, ни горничных, даже постояльцев – и то нет.

– А ведь мы тоже никого не увидели на этажах, когда ходили на смотровую площадку, – припомнила Лена, – на втором и третьем было тихо и пусто.

– На первом тоже, – кивнул Димка, – Неужели мы первые клиенты? И единственные?

– Навряд ли, – Максим покосился на друга, – скорее всего, все были на море, а Ирина просто нас не слышала и сидела в одном из кабинетов внизу.

– Но ведь мы с тобой обошли все комнаты внизу! – возразил Димка.

– Возможно, что-нибудь пропустили, – пожал плечами Макс, поправляя ремень съехавшей с плеча сумки.

– Главное, что мы все-таки заселились и теперь можем свободно отдыхать, – заявила Рита, отбрасывая назад свои роскошные белокурые волосы.

И друзья не могли с ней не согласиться. Так, неспеша и мирно разговаривая, они подошли к отелю. Подъем на холм уже не казался таким жутким, зато сам отель издалека смотрелся очень загадочно: с высокими готическими башенками, освещенными восходящей луной, он напоминал средневековый замок, только маленького размера.

– Там нет света, – заметила Лена.

– Что ты имеешь ввиду? – взглянул на сестру Макс.

– Ни в одном окне не горит свет, посмотрите, – она указала рукой на отель, – даже башенки полностью темные. И фонари. У нас во дворе не горят фонари.

Но едва она успела это сказать, как во всех окнах отеля разом вспыхнули огни, фонари во дворе напряженно затрещали, будто разогреваясь после долгого застоя, и тоже брызнули ярким электрическим светом.

– А ты боялась, – усмехнулся Дима, дернув Лену за прядь волос, – Ничего страшного.

–Конечно, – засмеялась Рита, – тебе и на кладбище заночевать – тоже ничего страшного.

Дима расхохотался и вскинул вверх кулак с воплем: «Рок жив!». Будучи Ритиным кузеном, он создавал для нее огромнейший контраст, являясь ярым поклонником рока. В обязательный ежедневный образ Димы входили различные черные футболки с названиями любимых групп и плеер с наушниками, из которых все время неслась какая-то гремящая и кричащая какофония, даже если эти наушники просто болтались у Димы на шее. С плеером расстаться он не соглашался ни за какие коврижки и даже на вечеринках таскал его включенным в кармане, изредка засовывая наушники в уши и отбывая в идеальный для него мир рока и металла. Поэтому понятие страха было ему чуждо, по крайней мере, Дима всегда делал такой вид.