Солнце палило нещадно, обжигая открытую спину и пощипывая плечи. Лена с трудом втащила чемодан на ступеньку и обернулась назад. Ребята были только на середине подъема, а она уже открыла массивную калитку и ввалилась вместе со своим багажом во внутренний дворик небольшой гостиницы. Выдохнув и откинув гладкие длинные волосы, Лена усмехнулась. Она представила лицо Макса, своего брата, когда он, наконец, доберется до верха этого холма, где расположился маленький уютный отель. Дело в том, что Макс совсем не любил физические нагрузки, да и любые телодвижения вообще, предпочитая все свое время проводить за экраном компьютера. Он мечтал стать гениальным программистом, но пока что стал только гениальным геймером. Улыбаясь своим мыслям и поджидая друзей и брата, девушка огляделась. Дворик был очень симпатичный, везде цвели розы, беседку, что стояла посередине, обвивал плющ, полностью скрывая ее от лучей солнца. Легкий ветерок раскачивал качели. Во дворе никого не было. Никого, кроме Лены. Впрочем, ничего странного, ведь сейчас самый разгар дня, и все постояльцы, скорее всего, на море. Сзади скрипнула калитка. Во дворе показались ребята, нагруженные рюкзаками и сумками.

– Ну и отель ты выбрала, – сбрасывая рюкзак с плеч, проворчал Максим.

Он был старше Лены на год, выше и худощавее. Однако то, что они брат с сестрой было видно сразу. Их выдавали одинакового цвета глаза, оттенка сочных спелых слив, и волосы цвета горького шоколада.

Лена посмотрела на взмокшего от непривычной нагрузки Максима и рассмеялась.

– Ничего смешного, – продолжал бубнить Макс, пытаясь вытащить из сумки бутылку с соком, – отель у черта на рогах, едва доберешься. И от моря далеко. И вообще, дорога к нему просто ад.

– Я тебя на тачке буду возить, – хихикнула сестра, – А вам как, ребята? – Она обернулась на свою подругу Риту и ее кузена Димку, которые тоже пытались отдышаться после тяжелого подъема.

– Отлично, – кивнула Рита, поправляя маленькую сумочку на плече, – благодаря таким разминкам я точно скину свои лишние кило.

Лена вздохнула. Рита была просто помешана на своей внешности. Имея фигуру модели, роскошные белокурые волосы и огромные карие глаза, обрамленные пушистыми ресницами, она умудрялась найти в себе недостатки, которые следовало немедленно искоренить. Например, как-то раз она решила, что ее ногти недостаточно крепкие, и почти месяц подсыпала себе в еду толченую яичную скорлупу, напрочь игнорируя брезгливые взгляды в столовой. Затем, решив укрепить и без того шикарные волосы, мазала их каким-то чудодейственным маслом, что не очень-то способствовало улучшению прически. Прядки обвисли унылыми сосульками, хотя блестели, бесспорно, на ура. О диетах и изнурительных занятиях спортом и говорить было нечего. Но, признаться, выглядела Рита и впрямь великолепно: точеная фигурка, гладкая персиковая кожа и просто сногсшибательная белоснежная улыбка. Парни пускали слюни, и от предложений скрасить одиночество отбоя не было. Но Рита не разменивалась на простых смертных, она ждала того единственного принца на белом транспортном средстве, желательно иностранного производства.

– Главное, за постой берут дешево, – хмыкнул Дима и, подхватив сумки, предложил: – Может, заселимся, наконец?

Ребята двинулись к центральному входу, на ходу обсуждая плюсы и минусы выбранного для отдыха места. Они зашли внутрь и огляделись. Небольшой холл, уставленный цветами, мягкая мебель в углу, полы выложены зеленой плиткой, под потолком мерно гудит кондиционер.

И пустота. Никто не сновал по коридорам, не бегали дети, не шумела музыка.

– А где все? Служащие или хозяйка, например? – Рита огляделась вокруг.

– Странно, она должна была ждать нас еще полчаса назад, – нахмурилась Лена, – я ведь звонила ей с вокзала. Может, она где-нибудь в кабинете?

– Вот что, мы оставим вещи и вас тут, а сами поищем кого-нибудь, – Дима ухватил Максима за локоть и потащил его вглубь пансионата.

– Мне просто не терпится все тут осмотреть! – пояснил он другу столь поспешное бегство.

Максим понимающе усмехнулся, ему и самому хотелось поскорее осмотреть отель и узнать, что где находится. А девчонки вполне смогут пару минут обойтись без них, поболтают друг с другом, как они это любят.

Мальчики прошли коридор, свернули за угол и оказались в еще одном таком же холле, только с обеденными столами. Стены были выкрашены ярко-желтой краской, на окнах колыхались нежные персиковые занавески.

– Уютненько тут, – хмыкнул Димка, разглядывая помещение.

– Это столовая – догадался Максим, – давай кого-нибудь позовем, тут точно кто-то должен быть. Эй! Здравствуйте!

Но никто не ответил. И в маленькой душной кухне тоже было пусто.

– Как странно, – Дима заглянул в еще одно помещение, оказавшееся небольшим складом, – почему в обеденное время тут никого нет?

– Посмотрим дальше, – Максим двинулся вдоль коридора.

– Долго они ходят, – Лена вскочила с мягкого диванчика размять ноги. Мальчики и правда задерживались, а ей уже хотелось сбросить с себя пыльную дорожную одежду, переодеться в купальник и поскорее бежать на море, чтоб не упустить ни кусочка дня их драгоценного отдыха. Родители и так с трудом отпустили детей одних на целую неделю. Это было первое путешествие, куда Лена отправилась с братом и друзьями. Ребята долго готовились к нему, выбирали маршрут, обсуждали место, где остановиться. Они изначально решили, что поедут отдыхать в Крым, но ведь там столько разных курортов, которые так и манят своими пляжами и местами отдыха! Каждый из ребят предлагал свой вариант: Рита настаивала на солнечной Ялте, Димка мечтал побывать в Судаке и посмотреть знаменитую Генуэзскую крепость, а Максим не раз намекал на то, что неплохо было бы съездить в Симеиз, мотивируя это тем, что там природа как компьютерная графика, а для Макса это просто выше всяких похвал. Сама Лена, выслушивая друзей, втайне тоже лелеяла свою личную мечту: она хотела поехать на отдых в Алушту, где провели когда-то свой медовый месяц их с Максимом родители. Это ведь так романтично, пройтись по тем же пляжам, по которым совсем молодыми гуляли мама и папа. Однако девушка понимала, что друзья вряд ли поддержат ее в этом стремлении. Если только Рита согласилась бы, она всегда поддерживала подругу, а вот мальчишки полностью лишены какой-либо романтической нотки, они просто засмеяли бы ее – и всё. Поэтому Лена лишь вздыхала и предпочитала отмалчиваться насчет ее мнения, куда стоит поехать. Однако после долгих споров и рассуждений компания все же пришла к единому мнению. Их выбор пал на небольшой поселочек у моря, окруженный горами. Отель Лена самостоятельно забронировала через интернет, предварительно созвонившись с хозяйкой и уточнив детали. Честно говоря, этим девушка втайне очень гордилась, ведь это была первая бронь, которую сделали не родители, а она сама. Лена долго сидела перед компьютером, просматривая всевозможные варианты и предложения различных гостиниц. Она очень серьезно подошла к своему делу и выбирала для них с друзьями самый удобный и недорогой в то же время отель. Открывая сайт за сайтом, Лена обратила внимание, что ей на глаза все время попадается пансионат «Эдельвейс», девушка сочла это перстом судьбы и созвонилась с хозяйкой, чтобы уточнить цены и наличие номеров. Оказалось, что предложение «Эдельвейса» было самым выгодным среди всех, что рассматривались ранее, и Лена, не колеблясь, забронировала два номера: один для себя с Ритой, а второй для мальчишек. Правда, расположение отеля и впрямь было не совсем близко к морю, скорее, наоборот. Пансионат находился почти в горах, на небольшой возвышенности. Зато внешне он выглядел очень впечатляюще, своими башенками и шпилем напоминая готический замок. А со смотровой площадки одной из башен посетителям открывался восхитительный обзор морского пейзажа.

– Может, встретили хозяйку и пошли за ключами? – Предположила Рита, разглаживая подол своего короткого сарафанчика, – давай сходим наверх, бьюсь об заклад, там просто обалденный вид на море с башни. Может, заодно кого-нибудь встретим и расспросим об отдыхе в этом отеле.