Originally published in English in Great Britain by HarperCollins Children’s Books, a division of HarperCollins Publishers, under the title:

SUPERCAT VS THE PARTY POOPER

Text © Jeanne Willis, 2014

Illustrations © Jim Field, 2014

Translated under licence from HarperCollins Publishers Ltd

The author and illustrator assert the moral right to be identified as the author and illustrator of this work.

© Jeanne Willis, 2014

© Jim Field, 2014

© Мазина С.П., перевод на русский язык, 2020

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2020

Джеймс Джонс мигом проснулся. Ещё бы он не проснулся от таких жутких воплей! Едва открыв глаза, он увидел, как его домашний питомец машет у него перед носом большим свёртком. Вопил, то есть пел поздравительную песню именно он.

И это был не толстый ленивый кот Тигр. Это был Суперкот.

– Смотри, я собственными лапами упаковал тебе подарок, – гордо сообщил он.

Джеймс сел на кровати и с волнением схватил свёрток. Он был мягким и каким-то… желейным. Что это там?

Прежде Суперкот никогда не дарил хозяину подарки. Он же был обычным пушистым толстяком, и звали его просто Тигр. Но с тех пор как он случайно сожрал странную плесень, выросшую на старом носке Джеймса под кроватью, всё изменилось. В тот самый день Тигр получил сверхспособности и стал Суперкотом.

С тех пор он умел не только петь, говорить на разных языках и сражаться со злодеями, но и пользоваться скотчем с блёстками.

Джеймс разорвал упаковку.

– Я сам придумал дизайн, – продолжил хвастаться Суперкот. – Надеюсь, придётся впору.

Это был супергеройский костюм, сшитый из старых спортивных трусов (Джеймс тут же узнал в них папины плавки) и блестящей жилетки его младшей сестры Мими.

– Я черпал вдохновение в твоём любимом комиксе про Тигромена! – воскликнул восторженно Суперкот. – Скорее примерь!

Джеймс выбрался из постели, натянул «костюм» прямо поверх пижамы и посмотрел в зеркало.

Жилетка была совсем крошечной и больше напоминала топ от детского купальника, а трусы, наоборот, оказались такими большими, что даже с затянутой верёвочкой на поясе болтались, как бабушкины панталоны. Джеймс изо всех сил старался выглядеть обрадованным и довольным.

– Спасибо, Суперкот, – пробормотал мальчик, с трудом придумывая, что сказать. – Он… Ну, он…

– Он именно такой, как ты всегда мечтал! – подсказал Суперкот. – C’est magnifique![1] Теперь у нас есть костюмы, которые подходят друг другу! Мы команда!

– Это правда, – согласился Джеймс. – Помнишь, как круто мы расправились с графом Задомнаперёдом?

При упоминании сумасшедшего учёного у Суперкота шерсть встала дыбом.

– Никогда не забуду, как он пытался избавиться от всей картошки во Вселенной, – проворчал он. – Однако мир всегда может положиться на нас, если у него будут проблемы. Ммм… Картошечка с рыбкой…

Джеймс улыбнулся. Некоторые вещи никогда не изменятся. Суперкот может быть быстрее скоростного поезда или сильнее льва, но в глубине души (а точнее в глубине своего живота) он тот же ленивый домашний кот, любящий перекусить больше всего на свете.

– Как насчёт завтрака? – поинтересовался Джеймс, снимая костюм.

– Как? Неужели ты не хочешь ходить в нём днём и ночью? – ахнул Суперкот.

Мальчик не хотел расстраивать своего любимца, но спускаться вниз в этом было нельзя.

– Я бы с радостью, – сказал он. – Но нельзя же, чтобы Мими увидела меня в костюме супергероя. Если она узнает, что мы с тобой борцы со злом, она всё расскажет маме и папе. И тогда конец веселью.

– Умная мысль, – согласился Суперкот, направившись к двери на задних лапах, словно человек. – Пойдём вниз. Хочу посмотреть, как ты будешь открывать остальные подарки.

Джеймсу пришлось в стотысячный раз напомнить другу правила:

– Не забудь, что ты должен вести себя перед всеми как обычный кот. Никакого разгуливания на двух лапах, хорошо?

Суперкот тяжело вздохнул, опустился на четыре лапы и пошёл за Джеймсом вниз по лестнице.

Джеймсу очень понравились подарки. Особенно ему пришлись по душе новые брюки и красивый кожаный футбольный мяч.

А ещё домашняя химическая лаборатория с двумя защитными очками, которую подарили мальчику бабушка с дедушкой.

Он не смог удержаться и тут же смешал пару порошков из пакетиков, чтобы посмотреть, какая получится реакция.

Он уже собирался вытащить из коробки пробирки для жидких реагентов, как пришла мама и протянула ему красный конверт.

– Вот самый главный подарок, – сказала она. – Это от нас с папой.

– Я тоже хочу подарок! – завопила Мими и замолотила кулачками по столу.

– Сегодня день рождения не у тебя, – напомнил Джеймс. – Только у меня и королевы.

Джеймсу очень нравилось, что у него день рождения в тот же день, что и у королевы Британии. Он чувствовал себя таким важным из-за этого. А ещё это явно было последнее, что Мими хотела бы услышать.

– Ну почему это не мой день рождения, – ныла она, пытаясь пнуть брата под столом. – Я хочу, чтобы мой день рождения был сейчас!

В любой другой ситуации Джеймс пнул бы Мими в ответ и назвал её занудой, но сегодня он не хотел отвлекаться от своего праздника, поэтому просто не обратил на сестру внимания. Вместо этого он открыл красный конверт. Его глаза засияли. Это был билет в Лондонский зоопарк.

– Это не просто какой-то там входной билет, – объяснила мама. – Это особенный билет, с которым ты сможешь весь день ходить вместе со смотрителем зоопарка и кормить всех зверей, включая тигров и львов.

– О, это потрясающе! – воскликнул Джеймс. – Огромное спасибо!

Джеймс очень любил животных, особенно тигров. Его любимым героем комиксов был Тигромен. Даже своего первого питомца, который теперь стал Суперкотом, он назвал именно так – Тигр.