Мама улыбнулась одной из тех загадочный улыбок, говоривших, что она знала куда больше, чем я. Пугающая улыбка, но и дарящая тепло.

– Думаю, это отличная идея, – сказала она. – С чего начнешь?

Я глубоко вздохнула и посмотрела прямо на нее.

– С себя.

Ее улыбка стала шире, и впервые за долгое время я почувствовала, что готова к будущему.

ГЛАВА 13

Эллиот

– Выглядишь дерьмово.

Джейс сел рядом со мной на скамейку в парке, наградив сердитым взглядом.

Мы сидели возле прачечной, которую я когда-то так любила. И на этот раз при встрече с Джейсом я чувствовала себя куда более значимой личностью. Было рано, еще даже не семь утра. Большую часть ночи я провела без сна, мой мозг был перегружен, а все проблемы без конца крутились в голове. Мои мысли постоянно возвращались к Джейсу. Я знала, что должна увидеть его... и как можно скорее, пока не потеряла мужество.

Потому я позвонила ему и потребовала встречи. И была шокирована, когда он так быстро ответил.

Я вытянула из-под себя ноги и опустила на землю, чтобы сесть прямо и чувствовать под собой опору. Мне потребуется много сил, чтобы закончить этот разговор.

Джейс провел ладонью по загорелому лицу, а потом опустил руку рядом со второй, лежавшей между ног. На одной руке у него был бандаж, и мне нисколько не жалко.

– Зачем ты звонила, Эл?

– Честно? – выдохнула я. – Чтобы моя мама отстала от меня. Но теперь, придя сюда, думаю: ради того, чтобы все прояснить.

– Твой парень выбил из меня все дерьмо. Что еще тебе нужно прояснить?

– Да, и его абсолютно никто не провоцировал.

Джейс усмехнулся.

– Плевать, – он качнул головой. – Мне следовало догадаться, что ты в первых рядах побежишь поддерживать убийцу.

По телу прошла дрожь.

– Ты хоть представляешь, через что ему пришлось пройти?

Джейс смотрел куда-то вперед, решив меня игнорировать. Я развернулась и впилась в него взглядом.

– Черт возьми, смотри на меня, Джейс.

Мой ледяной тон, вероятно, сказал ему, что я не шучу, потому что Джейс тут же посмотрел на меня.

– Ты понимаешь? Хоть представляешь, что с ним случилось? Его отец, мужчина, подаривший ему жизнь, который должен был защищать его и во всем быть опорой, буквально выжал последний вздох у его матери. Карсен вынужден был слушать это из соседней комнаты и ничем не мог помочь.

Повисла тишина.

– Можешь представить себе на их месте Дину и Барри? Что если бы твой отец совершил такое?

Джейс вздрогнул, когда я назвала имена его родителей. Мне, наконец, удалось до него достучаться.

– А потом пресса выставила бы тебя в самом резком свете. И плюсом ко всей терзающей тебя боли после смерти матери и осознания, что твой отец – гребаный убийца, ты подвергаешься остракизму. Над тобой насмехаются и перешептываются за спиной. Вся твоя жизнь превращается в цирк, а тебе не у кого искать поддержки. Ты хоть понимаешь, каково это?

Джейс по-прежнему молчал.

Я склонилась ближе, мой нос практически касался его.

– Карсен не убивал свою мать, он хороший человек и не заслуживает всего того дерьма, которое ты на него вывалил, хотя даже не знаешь его.

Джейс пристально смотрел мне в глаза, и на мгновение мне показалось, что он давным-давно перестал слушать. Но затем Джейс кивнул и отвернулся.

– Я тебе верю.

Я рассмеялась, но даже без намека на веселость.

– Мне не нужна твоя вера. Я хочу, чтобы ты понял. И знал, что твои слова причинили ему боль. Ты заставил его страдать, и меня тоже.

– Прости, Эл. Просто... – он пнул ногой асфальт и раздраженно выдохнул. – Я скучал по нам.

– И ты решил, что вернуть меня можно грубостью по отношению к незнакомому тебе человеку и мне? Действительно думал, что это поможет?

– Я... Черт. Нет.

Я видела, как в нем закипал гнев, и это было так не похоже на моего друга, что смотреть на Джейса было трудно.

– Тогда в чем дело? Ты превратился... – я взмахнула рукой, – ну, в какого-то засранца.

Он опустил голову на руку и потер глаза. Джейс сидел так несколько секунд, прежде чем я осознала, что его плечи дрожали.

Он плакал.

Что за...

Какая-то часть меня хотела протянуть руку и утешить его, ведь Джейс был моим лучшим другом. Он – родной мне человек, но, казалось, это было так давно, что я ни на миг не могла притвориться, будто у нас все в порядке.

Глаза Джейса были красными, когда он поднял голову и прокашлялся.

– Я вляпался, – прошептал Джейс. – Я... Я позволил кое-каким людям захватить мой разум и потерялся.

– Тем ребятам, с которыми ты тусовался?

– Да, – кивнул Джейс. – Они неплохие, знаешь. На самом деле, даже крутые. Всегда помогают благотворительным организациям и спонсируют мероприятия, но еще по-настоящему обожают вечеринки. И они, можно сказать, втащили меня в кроличью нору.

Я прищурилась.

– Хочешь сказать, что ведешь себя в последнее время, как придурок, из-за развлечений?

– И это потопило меня в колледже, – он глянул на меня, а потом снова перевел взгляд на улицу. – Я провалил не один предмет. Все остальные оценки тоже в полной заднице, – Джейс снова бросил на меня быстрый взгляд. – Я уже двое суток не сплю.

– Что? Почему?

Он мрачно улыбнулся.

– Тебе лучше не знать. Иначе больше никогда не посмотришь на меня, как прежде.

– Джейс...

– Кокс, Эл. Я подсел на кокс, – он прикрыл глаза и поднял голову к небу, улыбка расползлась по его губам. – И это просто потрясающе.

– Из-за этого ты стал мудаком.

– Да, это так, – Джейс уже тихо посмеивался.

Я откинулась на спинку скамейки, внутри начало расползаться волнение. Я бы никогда и за миллион лет не подумала, что Джейс смог бы связаться с наркотиками. Не то, чтобы я его осуждала... просто это оказалось неожиданным.

Впрочем, наверное, никто никогда не планирует становиться наркоманом.

А он правда стал им. Я видела это по тому, как Джейс об этом говорил. По тому, как светилось его лицо, когда упоминал о своих чувствах. Джейс любил кокаин, и тот отвечал ему взаимностью.

– И что ты собираешься делать? – спросила я.

– О чем ты?

– Джейс, ты не можешь продолжать этот путь. Это... ты просто не можешь.

– И ты хочешь, чтобы я остановился? Зачем? Ради тебя?

– Нет, идиот. Ради себя.

– Но зачем? Почему я должен прекращать то, из-за чего мне так хорошо?

Я на такое бы не купилась.

– Правда?

Он лучезарно мне улыбнулся, но довольно скоро улыбка пропала, а глаза потускнели. Джейс сжал губы в жесткую линию.

Он смотрел на меня так долго, что захотелось разрыдаться. Я увидела ответ еще до того, как Джейс его озвучил.

– Нет.

– Так я и думала.

– Держу пари, ты чертовски гордишься собой, вновь оказавшись правой, а, Эл? Могучий Джейс пал от руки «благодати», а наша одиночка Эллиот больше не лузер. Им теперь стал я. Классное чувство, верно?

Я стиснула зубы, пытаясь побороть гнев, поднимавшийся внутри.

– Можешь мне кое-что сказать, Джейс? Со стопроцентной честностью?

– Валяй, – небрежно кинул он.

– Когда наша дружба стала чем-то таким, что легко выбросить? Когда ты начал думать, что вполне можешь говорить со мной, как с куском дерьма?

– А когда ты успела стать такой соплячкой?

– Серьезно? – я отрывисто рассмеялась.

– Эти вечные «когда освобожусь» и «после колледжа». Мне они чертовски надоели.

Что-то щелкнуло у меня в голове.

В начале года я начала чувствовать какой-то застой. Будто на плечи легла странная тяжесть, и я никак не могла от нее избавиться. Я поняла, что не получаю радости от своих занятий и удовольствия, независимо от того, на какую вечеринку шла с Джейсом. Мне было скучно. Хотелось чего-то нового, бросающего мне вызов.

Я все рассказала Джейсу, поскольку всегда была честна с ним. Он же был моим лучшим другом, для этого и нужны были друзья. Я сказала ему, что с вечеринками покончено. Что больше не хотела заниматься этими надоевшими развлечениями.