Эллиот замолчала, и я почувствовал на себе взгляд, обжигавший, как тысяча солнц. Мне было страшно, но я все же заставил себя посмотреть ей в глаза.

– До вчерашнего вечера, Карсен, – произнесла она. – Пока он не выпустил тени, державшие его в клетке. Пока не принялся безжалостно избивать человека. Пока настолько не потонул в своем гневе, что причинил мне боль. Только тогда я поняла, о чем говорил тот Карсен.

Мне безумно хотелось изменить этот момент, стереть прошлый вечер. Хотелось начать все сначала, потому что боль в ее глазах меня убивала.

– Эллиот, я... Дерьмо, мне так жаль. Я не хотел... Гнев, он просто вырвался наружу. Я не смог остановиться, не контролировал себя. Если бы я мог отмотать события, я бы это сделал.

– А я бы не стала.

– Что? Почему? Я...

– Я знаю, что ты сделал, Карсен. Я ведь была там. И все видела. Наблюдала за происходящим с недоступного тебе ракурса. Твой гнев, твоя тьма... это не ты. Скорее нечто, что ты в себе таишь. Думаю, причиной может быть то, что ты не справился с гневом на своего отца.

– Я занимался этим терапевтическим дерьмом. Я двигаюсь дальше. Больше ни минуты своей жизни мне не хочется думать об этом ублюдке.

– Терапевтическое дерьмо? Звучит так, будто ты подошел к этому с невероятной серьезностью.

– Я... – как только осознал, что Эллиот говорила с сарказмом, тут же замолчал.

Я действительно не воспринимал это всерьез. На самом деле, выдержал лишь два сеанса, а потом сбежал. Сдался. По правде я еще не оправился. И дело не только в смерти матери. Я никак не мог смириться, что мой отец был таким, каким оказался. Не смирился, что в ту ночь потерял и его тоже. Я избегал этого. Черт, да я никогда еще не заставлял себя взглянуть своему страху в глаза.

– Ладно, – отозвался я.

– Ладно?

– Да, – я пожал плечами. – Я понял, куда ты клонишь.

– Я... Да, ладно.

Эллиот поднялась и подошла ближе, сев рядом со мной. Ее рука коснулась моей. Мы еще не попрощались, но я знал, что это произойдет совсем скоро, и мне уже не хватало ее.

Мы сидели бок о бок в тишине, наблюдая за тихо проплывающими облаками. Птицы чирикали между собой, а деревья шелестели на ветру.

Эллиот была права. Здесь очень спокойно.

Мне хотелось лишь, чтобы это место не было запятнано столь болезненными воспоминаниями, как наш разрыв.

– Мы должны прекратить общение. Есть вещи, над которыми нам нужно работать отдельно друг от друга. Наши отношения никуда не приведут, если мы оба... ну, застрянем. Если хотим когда-либо продвинуться вперед, то каждый из нас должен туда двигаться. Понимаешь? Мы не можем идти в будущее вместе, если работаем против самих себя.

– Сегодня утром я проснулся с осознанием того, что придется расплачиваться за вчерашнее. То есть, я действительно все понимал, но, черт возьми, как же это отстойно.

– Знаю, Карсен, но мы должны это сделать.

– Должны, – кивнул я.

– Могу я сказать тебе кое-что?

– Конечно.

– Думаю, если бы все было иначе, если бы мы встретились в правильное время, то могли бы создать нечто невероятное.

– Я знаю, Эллиот. Знаю.

Эти слова слишком долго висели между нами. У нас могло бы быть нечто замечательное... если бы оба были честны. Но мы не были. Эллиот нужно было отвлечься. Я помог ей в этом. Мне же хотелось заполнить пустоту, и Эллиот пришлась как раз кстати. Наши отношения строились на расчете. Нам обоим не хотелось ни во что ввязываться, но мы это делали.

А теперь пришло время расплаты.

– Это дерьмово.

– Да.

– Как мы будем вести себя в боулинге? – спросила Эллиот.

– Я могу уволиться, если хочешь.

– Нет, не надо. Мы сможем работать там и дальше. Просто будем избегать друг друга. Черт, да мы так и делали почти все время. Можем продолжить.

– Можем.

Она протянула мне руку, и я переплел с ней пальцы. В следующий миг Эллиот положила мне голову на плечо, и я прислонился своей к ее макушке.

– Мне жаль, что ничего не вышло, Эллиот.

– Мне тоже, Карсен. Но, думаю, так написано на звездах, да?

Я не ответил.

Вот так закончились наши отношения.

*****

Эллиот

Вам знакомо это чувство, когда обнаруживаете нечто, что вас удивляет? Словно бабочки в животе возбужденно трепещут, а голова кружится, но в хорошем смысле. Такая странная магия, верно?

Именно так я себя ощущала, когда впервые поцеловала Карсена, и между нами вспыхнула искра.

Сегодня же я чувствовала необъяснимую печаль, будто потеряла кого-то, кто был частью моей жизни. И по сути так и было. Но этот шаг был сейчас необходимым. Потому мне придется носить эту боль в груди с высоко поднятой головой. Это все, на что я была способна.

Когда я, наконец, вернулась домой после последнего завтрака с парнями, мама захлопотала над моей ушибленной головой. Отец не задал ни единого вопроса. Лишь с мрачным видом тут же вышел из дома. Мы не видели его несколько часов. А по возвращению он с таким же хмурым видом закрылся в гараже.

Я понятия не имела, что произошло.

В конце концов, я рассказала маме о случившемся накануне вечером.

– Ты говорила с Джейсом о том, что с ним происходит?

– Честно? Нет. И после сообщений, которые он слал мне этим летом, я и не хочу. Может, должна с моральной точки зрения, но, мам, я просто не могу. Сейчас он так далек от Джейса, которого, как думала, я знала, что даже не знаю, с чего начать.

Она кивнула.

– Думаю, тебе все же стоит попытаться. Просто чтобы закрыть тему.

– Я подумаю об этом, – пообещала я.

– А что с Карсеном?

– Все кончено.

– Совсем-совсем?

– Мы согласились придерживаться дружеских отношений.

– И тебя это устраивает? – продолжала давить мама.

– Должно. Это ведь моя идея.

– Значит, все?

– Мы использовали друг друга.

– Не хочешь объяснить?

– Тебе это не понравится... – предупредила я.

Мама выгнула бровь, и я сдалась.

– Ладно. Так вот, – я глубоко вздохнула и выдохнула. – Яхочусменитьспециальность.

Я проговорила это так быстро, что слова прозвучали, как одно. И судя по смущенному выражению мамы, она ничего не поняла.

– Повторишь?

– Я сказала, что хочу изменить специальность... кажется.

– Думаешь или решила?

– Решила... думаю.

– Ух ты, теперь прозвучало убедительнее, – рассмеялась мама.

– Мне скучно. Во всем. Я думала, летняя подработка излечит меня, но она ничего не дала. Ну, то есть чисто технически. На самом деле, на работе я связалась с Карсеном, но это не суть. Дело в том, что мне все еще скучно. Работа не исправила меня, как хотелось. И потому я использовала Карсена, как отвлечение. Он этого не заслужил, и мне не стоило так поступать. Я должна работать над собой и хочу начать с университета. Знаю, сейчас у меня специальность «бизнес и управление», но это не то, чего мне хочется. Не бросает мне вызова.

Мамино выражение лица было нейтральным, и я не знала, стоило ли мне волноваться или нет.

– На какую специальность ты хочешь перейти? – спросила она.

– Образование. Думаю, я хочу быть учителем английского языка.

– Хмм... интересно. Уверена? Ты же знаешь, что все говорят об этой степени и получении постоянной работы после обучения.

– Разве не ты всегда учила меня не слушать то, что говорят остальные? – усмехнулась я.

– Да, – ее глаза замерцали.

– Кроме того, я готова усердно трудиться. Знаю, что будет трудно найти работу в такой отрасли, но я смогу.

– Если это то, чего ты действительно хочешь, то мы с отцом тебя поддержим.

– Да, хочу, – кивнула я.

– Ладно. Хорошо. И что ты намерена теперь делать?

– Думаю... Мне кажется, стоит больше писать. Я хочу начать заниматься чем-то для себя. Похоже, я много лет пыталась подстраиваться под других, чтобы сделать их счастливыми. Теперь мне нужно время найти свой собственный путь и вылезти из всего этого.