Через несколько минут он отпустил Ниилу.

Когда Ниила продолжала стоять, наблюдая за ним, Джакс кивнул ей и сделал ещё несколько жестов, чтобы сказать, что с ним всё будет в порядке. Через несколько секунд он вытащил пистолет, и Нила ласково хлопнула его по плечу.

По-прежнему присматривая за ним, она повернула винтовку назад на ремне, слегка потянув её вниз и вперёд, так что ствол нацелился перед ней, но всё ещё вверх шахты.

Джон посмотрел направо, когда Мэйгар присоединился к Врегу, Джорагу и Ревику у двери.

Джон не смог сдержать улыбки, даже несмотря на боль в голове, когда увидел, как Мэйгар не слишком деликатно оттолкнул Ревика от проёма, бросив на него жёсткий взгляд, когда Ревик, казалось, собрался запротестовать. Между Мэйгаром и его отцом завязалась короткая приглушенная дискуссия, слишком тихая, чтобы Джон мог её расслышать, но Джон уловил суть, когда увидел, что Мэйгар заменил Ревика в дверном проёме, работая с Врегом над открытием створок.

Ревик отступил глубже в защищённое пространство между балками, и Джораг встал перед ним с пистолетом.

Щель в двери теперь была почти в 60 см шириной.

— Это сигнал нам, — сказала Чинья. Она похлопала Джона по плечу, затем повернула винтовку вверх и вперёд, сделав несколько выстрелов вверх по шахте. — Поднимайся наверх, маленький брат. Я прикрою тебя и остальных, пока вы не окажетесь на платформе. Я буду прямо за тобой, так что не жди, если босс скажет тебе пройти через эту дверь. Я также отправлю туда Ниилу и Джакса.

Ревик посмотрел вниз, щёлкнул пальцами Джону, и его лицо ничего не выражало.

— Послушай её, Джон, — сказал он через коммуникатор. — Иди сюда. Сейчас же. Ты и Ниила, помогите Джаксу подняться первым, если сможете.

Стиснув зубы от боли в голове, Джон только кивнул.

Джакс поднялся первым, как и сказал Ревик, а Ниила и Джон подталкивали его к балке снизу. Опять же, Джон мог сказать, что другому мужчине было чертовски больно, почти всегда, когда он переносил вес на эту ногу, но он не издавал ни звука, разве что дышал немного тяжелее, когда поднимался по металлической балке, чтобы достичь вершины.

Джон наблюдал, как Джораг вышел из ниши, схватил Джакса за руку и помог ему взобраться наверх, не отрывая прицела от шахты. Подняв Джакса на платформу, Джораг отпустил его, отступая назад, чтобы прикрыть Ревика.

Они с Чиньей продолжали стрелять вверх по шахте, чтобы прикрыть Джакса, пока тот не очутился в укрытии. Джакс полз вдоль платформы, чтобы добраться до остальных, оставаясь на четвереньках, пока не достиг края второго алькова.

Оказавшись там, он воспользовался стеной, чтобы подняться на ноги.

К тому времени Джон уже поднимал свою верхнюю часть тела на платформу.

Он остановился, как только перенёс большую часть веса на следующий уровень, и оглянулся, чтобы предложить Нииле руку. Однако женщина-видящая уже начала подтягиваться к вершине второй балки, карабкаясь так быстро, что Джон не смог сдержать улыбки.

Она с благодарностью и улыбкой отмахнулась от его протянутой руки, прямо перед тем, как прыгнуть вверх.

Джон последовал за ней, чувствуя себя неуклюжим по сравнению с ней, и благодарно кивнул ей, когда её свет затопил его, ненадолго усиливая его защиту вместе с Чиньей.

В конце концов, Ниила протянула ему руку на самом верху.

Джон с благодарностью принял её ладонь вместе с усиленным фокусом её света на нём.

— Спасибо, сестра, — пробормотал он.

Она улыбнулась ему.

Джон позволил ей поднять себя на ноги. Когда стрельба возобновилась, Ниила ещё сильнее прижала его к стене, а Мэйгар и Джораг исчезли в проёме между двумя дверями. Чинья шла за остальными, перекинув винтовку через плечо.

— Не ждите меня, босс, — послала она через коммуникатор.

— Понял, — сказал Ревик.

Джакс и Джон прикрывали Чинью, пока она поднималась, стреляя вверх по шахте из пистолетов, когда они чувствовали, что там больше видящих и людей. Джон получил сигнал через гарнитуру, что Ревик заходит через двери вместе с Врегом, хотя он чувствовал, что Ревик отключил каналы связи, чтобы они не пользовались сетью отеля.

Это отрезало бы их от Балидора и остальных, по крайней мере, временно, но Джон полагал, что у Ревика должны быть свои причины. Они у него всегда имелись.

Конечно, их сигнал всё равно мог прослушиваться, но это гораздо менее вероятно, если они делили его только между восемью из них. Ну… шестнадцатью, если предположить, что команда Локи встретила их на другой стороне.

Джон продолжал стрелять в тёмный туннель, когда Ниила исчезла в проёме.

Ближе к концу он почувствовал, как одна из пуль попала в цель. В шахту начало падать тело. Он ещё не видел его, но чувствовал. Прежде чем он успел отреагировать, Джакс игриво ударил его по руке, а Чинья присоединилась к нему с другой стороны.

— Отличная стрельба, брат, — ухмыльнулся Джакс.

Лицо Джакса по-прежнему выглядело измождённым, но Джон поймал себя на том, что улыбается в ответ.

— Мы уходим, — сказала Чинья им обоим, подталкивая их к дверям лифта, когда она сняла винтовку с того места, где повесила её на спину, чтобы освободить руки для подъёма. — Джакс, иди впереди брата Джона. Я буду прикрывать зад.

Джону пришло в голову, что обычно подобный комментарий вызвал бы у Джакса радостный, сексуально озабоченный намёк. На этот раз индийский видящий промолчал, просто держа пистолет в руке, и просунул своё тело в отверстие между дверями, сжимая жилет Джона свободной рукой.

— Держись рядом со мной, брат, — пробормотал он.

Джон кивнул, чувствуя, как его нервозность усиливается.

Он оглянулся на Чинью, наблюдая, как её оранжевые глаза обводят пустое пространство позади них, хотя она продолжала подталкивать их обоих вперёд.

Затем Джон провалился в проём.

Сделав это, он тут же остановился как вкопанный.

Воздух застрял у него в горле твёрдым комом, как раз перед тем, как он непроизвольно ахнул.

Под ногами у него ничего не было.

Ничего.

— Боги! — Чинья издала невольный крик. Она схватила Джона за руку, как будто хотела оттащить его назад, но движение сбоку заставило Джона посмотреть в ту сторону.

Стоя в тесной группе вместе с остальными, Ревик предостерегающе поднял руку. Его радужки светились бледным, переливчато-зелёным цветом, на этот раз в прямом контрасте с тёмным, усыпанным звёздами ночным небом. Казалось, что он стоит всего в нескольких ярдах от них, но его ноги не опирались ни на что, кроме черноты вакуума, украшенного такими яркими звёздами, что от одного взгляда на них у Джона начинала кружиться голова.

— Тихо! — сказал Ревик непреклонным тоном, но тише шёпота. — Нас сканируют.

Джон мог только смотреть на него.

Потом он тоже почувствовал это.

Он подумал о Локи, задаваясь вопросом, что случилось с другой группой видящих? Были ли они уже захвачены на другой стороне?

Затем, без предупреждения…

Пол, или что там поддерживало Джона, как только он вошёл в эти взломанные двери лифта, внезапно исчез.

Глава 42

Вертись и ори

Всюду вокруг себя Джон слышал крики.

Падая, он изо всех сил старался удержать своё тело в вертикальном положении, но к тому времени уже не имел ни малейшего представления о направлении. Тела врезались в него в воздухе, вызывая оханье, крики, проклятия, хрипы боли (похоже, от Джакса), попытки цепляться друг за друга.

Джон чувствовал, как чьи-то пальцы мельком хватали его за руки, за одежду, но всё, что он мог видеть вокруг себя — это глубокая чернота ночи и звёзды, больше звёзд, чем могли воспринять его глаза.

Голос Ревика оставался спокойным, раздаваясь в передатчике.

— Они дурят нам мозг, — сказал он. — Вы не в свободном падении. Это что-то вроде горки. Мы окажемся внизу через пятьдесят секунд… сорок пять… сорок…

— Куда мы движемся, laoban? — Врег задыхался, как будто у него перехватило дыхание. — Ты видишь, где всё это заканчивается?