«Поспеши, босс, — поторопил его Джакс. — Поспеши. Мы слышим их здесь, наверху. Они пытаются поднять лифты».

Джон почувствовал что-то, какое-то ощущение поломки, как будто откуда-то издалека.

«Кажется, я это сделал», — сказал Ревик.

Однако раздался стонущий звук, почти оборвавший его слова. Огни снова замерцали, и на этот раз Джон поднял голову. Он увидел тело Ревика и его пронизывающие зелёные глаза, смотревшие на него сверху вниз. Ревик двигался так быстро, что было трудно сосредоточиться на его лице.

«Джакс, — послал Ревик. — Вам с Джорагом лучше спуститься. Сейчас. Что-то блокирует меня от второго источника энергии».

Мысли Ревика были спокойными, будничными, но Джон почувствовал, как его сердце дрогнуло в груди, когда он понял их смысл. Его руки дрожали, держась за верёвку, но он чувствовал, как где-то внизу пульсирует свет Врега.

«Одна минута, — сказал ему Врег. Следующие мысли он адресовал Ревику. — Босс, к нам направляется компания. Они могут попытаться загнать нас в угол».

«Это не будет иметь значения, — сказал Ревик. — Если только…»

Но другой голос прервал его.

Он доносился громко, отдаваясь эхом вверх и вниз по шахте. Что-то в нём ощущалось почти физическим, как удар в центр груди Джона.

«ЕСЛИ ТОЛЬКО ЧТО, ЗДОРОВЯК?» — спросил насмешливый голос.

Слова Касс эхом прокатились по верёвкам, которые Джон сжимал в руках.

Он поймал себя на том, что пытается нащупать кобуру пистолета, даже падая, чувствуя, как в груди вспыхивает паника, как пульсирует кровь в жилах, отчего дыхание участилось, пока он не начал задыхаться.

Джон сосредоточился. Это было слишком далеко для его глаз, но его свет увидел, как Джакс прыгнул вниз через край шахты лифта, в то время как другой моток верёвки упал через шахту к нему и Ревику.

Джон должен был отдать должное видящим за точность их бросков; верёвка Джакса не попала в верёвки и тела Джона и Ревика. И всё же мысль о том, что они вчетвером провалятся в одно и то же пространство, заставляла его нервничать.

Но он знал, что увиливает.

Он не хотел думать о том, что она может — или будет — делать.

«ТЫ КАЖЕШЬСЯ УЖАСНО ЦЕЛЕУСТРЕМЛЕННЫМ, СЕКСИ, — крикнула Касс вниз по шахте, улыбка по-прежнему слышалась в её голосе. — НО ЧТО ТЫ ИМЕЛ В ВИДУ? ЭТО НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ, ЕСЛИ ТОЛЬКО ЧТО…?»

Джон всё ещё реагировал на её знакомый голос, пытаясь достать пистолет, когда насмешливые слова Касс раздались громче, словно из динамиков, встроенных в стены.

«…ЕСЛИ ТОЛЬКО У НИХ НЕТ СОБСТВЕННОГО ВИДЯЩЕГО-ТЕЛЕКИНЕТИКА? — она закончила со смехом. Звук отразился от стен, заставив Джона моргнуть, глядя на Джакса и Джорага, и желать, чтобы они спустились быстрее. — ОБ ЭТОМ ТЫ ДУМАЛ, ЗДОРОВЯК?»

Ревик адресовал свои мысли остальным.

«Просто доберитесь до самого низа. Следуйте тому, что я сказал вам раньше. Не обращайте на неё внимания», — он послал.

Второй голос присоединился к первому, оборвав его.

«Не думаю, что на этот раз всё будет так просто, Реви’».

Джон знал и этот голос тоже.

Териан продолжал, и в его интонации слышалось сожаление:

«…Хотя я, как всегда, восхищаюсь твоим оптимизмом»

Прежде чем Джон успел сообразить, что это означает, его падение внезапно прекратилось резким рывком.

Он издал болезненный хрип, на мгновение уверившись, что мёртв.

Затем его ноги упёрлись во что-то твёрдое.

Мускулистые руки обхватили его, крепко сжали и развернули к себе. Стоя перед ним, Чинья расстегнула ремень безопасности на его груди, быстро снимая с него верёвки вместе со смазанными металлическими пряжками с одной стороны.

Джон просто стоял, позволив одной паре рук обнимать его, зная, что это Врег, в то время как Чинья пыталась освободить его от верёвок.

Он всё ещё стоял там, пытаясь контролировать своё сердцебиение, когда Ревик приземлился в нескольких ярдах от него, остановившись на металлической балке примерно в пяти футах над платформой, где стоял Джон.

В отличие от Джона, Ревик, похоже, спланировал свою посадку.

Теперь он двигался быстро, отцепив верёвку от лебёдки и закрепив её на поясе, в то время как Ниила помогала ему, сдёргивая ремни с его плеч и ног. Через несколько секунд он переместился в нишу у дальней стены. Джон видел, как он дотронулся до гарнитуры.

— Все сюда, — сказал он Джорагу и Джаксу. — Они там, наверху. Вам нужно спускаться.

— Босс… — начал Джораг.

— Мы вас поймаем, — заверил его Ревик.

Ни Джакс, ни Джораг не были в этом уверены.

Но больше никто ничего не сказал.

Джон вместе с остальными смотрел вверх в тусклом свете шахты, чувствуя, как его руки сжимаются в кулаки, возможно, потому, что он не знал, что ещё с ними делать. Он поймал себя на том, что слишком сильно осознает присутствие Врега, но не мог позволить себе думать и об этом.

Теперь он мог видеть Джакса и Джорага, их падение уже ускорялось. Проём наверху находился слишком высоко, чтобы Джон мог разглядеть, есть ли там люди, но Врег дёрнул Джона за руку, заставляя присоединиться к остальным под ближайшим металлическим выступом.

Менее чем через секунду после того, как он сделал это, раздался выстрел сверху.

Он отскочил от стенок шахты, посылая вверх искры.

Сердце Джона подскочило к горлу, а затем начало колотиться о рёбра.

Тошнота в животе усилилась. Боги. Он не хотел стоять и смотреть, как Джорага и Джакса пристрелят. Он никогда в жизни не чувствовал себя таким беспомощным, как сейчас, притиснувшись к остальным и ощущая руку Врега, крепко удерживающую его за грудь.

Но других выстрелов не последовало.

Джон почувствовал какую-то суматоху наверху шахты.

Затем раздались отдалённые взрывы, странно глухо прозвучавшие в шахте.

«Оружие, — сказал ему сзади Врег. — Ненз только что устранил их оружие. Он сейчас нацелится на самих солдат, прежде чем они успеют…»

Прежде чем он успел закончить, Ревик оборвал его:

— Бл*дь, — выругался Ревик вслух. Он переключился на гарнитуру. — Эта сука прикрывает их. Падайте! Сейчас же! Прежде чем они дёрнут за верёвки. Они пытаются взять вас живыми!

Как раз когда он произнёс эти слова, Джон увидел, как Джакс и Джораг резко остановились в воздухе.

Последовала пауза, пока Джораг и Джакс боролись со своими ремнями, выглядя как рыбы, пойманные на конце лески. Размахивая конечностями, они, похоже, возились с замками, пока их конечности вращались, дёргая вниз ремни безопасности. Их траектории перепутались за прошедшие секунды, и теперь они врезались друг в друга и в стены, издавая глухие лязгающие звуки, когда их металлические лебёдки сталкивались со стенами шахты.

Рядом с собой Джон услышал, как Врег тихо выругался на том азиатском языке, который не был мандаринским и который Элли когда-то приняла за монгольский.

В этот момент Джораг освободился от верёвок.

Его ноги и руки ещё более дико завертелись в воздухе, но он полетел прямо вниз, а Ревик резко двинулся в сторону, протягивая руку, возможно, чтобы сконцентрироваться. Светло-зелёные глаза вспыхнули так ярко, что Джон вздрогнул.

В этот момент Джон почувствовал удар по их щиту — первый настоящий удар с начала операции, и намного более сильный, чем всё, что он чувствовал на взлётном поле этим утром.

Он сумел удержать щит вокруг Ревика, но испустил удивлённый вздох, когда боль взорвалась в его голове. Ощущение было такое, будто кто-то ударил его молотком по затылку. Боль усилилась настолько, что он снова задохнулся, стиснув зубы.

Он сделал всё возможное, чтобы компенсировать это, но чувствовал, что кто-то пытается пробраться внутрь.

Он чувствовал, как они играют с ним, пытаясь заставить его реагировать, пытаясь добраться до кусочков его разума через эмоции, и тут присутствие Балидора внезапно захлестнуло его, вместе с Мэйгаром, а затем с Уллисой и Тензи.