– Одна порция кесадильи, четыре порции тако с курицей и арбузный коктейль. Я не знала, что вы пьёте, поэтому выбрала безалкогольный напиток.

Все парни, кроме Кая, приступили к обеду. Он несколько секунд смотрел на ребят и обратил внимание, что Томас поглядывает на девушку, но как только тот заметил на себе взгляд друга, то сразу же отвёл взгляд.

Кай же захотел обсудить эту ситуацию с Лили наедине. Может, тогда она признается, если всё это действительно была конспирация?

– Можно тебя на минуту? – Кай вопросительно посмотрел на Лили, и та кивнула.

Когда они вышли, Лили непонимающе посмотрела на него и ждала какого-то объяснения такому поведению. Сказать свои догадки для Кая было настоящим испытанием, но, собравшись с силами, он заговорил:

– Ты знаешь, кто я? Кто те парни, что сидят со мной?

– Твои друзья? Ты же сам представил их так, – Лили захлопала глазами и покосилась на ВИП-кабинку.

– Все, кроме тебя, знают нас. Удивительно.

– Прости, если что не так, я переехала сюда недавно. У меня что-то вроде реабилитации.

Кай застыл на месте. Ему хотелось спросить, что же такого произошло с Лили, что она приехала сюда на реабилитацию. Дело было в том парне, что изменил ей? Их разговор прервал радостный Антон:

– Нам нужно собираться на кастинг, скоро всё начнётся.

Лили ничего не ответила на это, кажется, она действительно не понимала, о чем идёт речь. Время поджимало, поэтому Кай решил навестить её после кастинга.

«Поели называется», – подумал он и пошёл за Антоном.

И пока Антон в десятый раз говорил о кастинге, внимание Кая привлёк Томас, разговаривающий с Лили.

– Томас? – окликнул он друга, и тот, кивнув ей на прощание, пошёл к выходу.

– Ты же ей ничего такого не сказал?

– Какого такого? – внезапно улыбнулся Томас и ускорил шаг, оставив Кая позади всех.

Антон уговорил парней надеть новые шапки, очки и, как у них водилось, поменять куртки на запасные. И сейчас это очень помогло ребятам, ведь если их узнают, то посмотреть всех девушек у них точно не получится.

Это здание находилось через дорогу, и поскольку они замаскировались, то без проблем дошли до него. А Кай уже и забыл, как спокойно ходил по улицам и к нему не подбегала толпа девушек, крича так, что он закрывал уши. Хотя, когда они учились с Томасом в Калифорнийском университете на втором курсе по вокалу, девушки уже тогда проявляли к ним внимание. Но сейчас всё стало намного хуже.

– Пошлите скорее, – подгонял их Антон.

Кому-кому, а ему больше всех не терпелось увидеть девушек, которые будут сниматься с ними вместе.

Парни осмотрели зал и решили сесть в конец, чтобы не привлекать лишнего внимания, и им это удалось если бы не одно но.

– Это что, Николь? – Алекс стукнул Антона по плечу.

Николь подошла к одному из организаторов и что-то сказала ему. Мужчина кивнул и ушёл за кулисы. Она, как всегда, была одета налегке: джинсовая куртка, лосины и кроп-топ.

«Лучше бы о себе заботилась так, как заботится о нас».

– Точно она, – подтвердил Томас.

Но ей было не до этого, она ходила по залу из стороны в сторону и проверяла, как работает аппаратура и достаточно ли хорошо горят прожектора.

Вскоре начали приходить первые девушки, но никто не обращал внимания на парней. Девушки то и дело оживлённо обсуждали их группу и признавались друг другу, что пришли сюда лишь из-за группы «Мир». Та, что стояла возле выхода, сказала своей подруге, что она точно победит и снимется в их клипе, а потом будет встречаться с кем-то из гитаристов. По словам незнакомки, они были «такие горячие». Антон хихикнул, смотря на Алекса с Каем, ведь это именно они играли на гитарах.

Кай в свою очередь вздохнул, услышав такую глупость.

– Дорогие участницы, – раздался голос Николь во всему залу. – Кастинг начнётся через десять минут. Как только назовут ваш номер – выходите на сцену.

– Это их менеджер? – шепнула рыжеволосая девушка, смотря в ту сторону, где стояла Николь.

– Кажется, да, – с грустью в голосе ответила вторая. – Она очень красивая. Как думаешь, она встречается с кем-то из группы?

– Не знаю, – траурным голосом произнесла рыжая. – Но это было бы не удивительно.

Николь была возле первого ряда, отвечая на вопросы участниц. А затем оказалась в середине зала. Какая-то девушка попросила Николь подойти к ней, потому что ей не выдали номер. Кай наблюдал за этой картиной до тех пор, пока глаза Николь не упали на последний ряд.

Она мило улыбнулась, заметив группу, и тут же обратилась к девушке, чтобы не выдать ребят.

– Я думал, будет хуже, но Николь всего лишь улыбнулась, – шёпотом сказал Алек.

– Алек, – Томас закатил глаза, – она не будет разбираться перед таким количеством девушек, и тем более кастинг скоро начнётся.

Алекс замолчал, а Кай начал размышлять, что же Николь придумала. Они же опять сделали всё по-своему, ведь на это время у них была назначена репетиция. Николь знала их расписание по минутам, иначе была бы она их менеджером?

– Говорят, должно прийти ещё две участницы. Это те, которые выиграли танцевальный конкурс в прошлом году, – произнесла рыжая.

Но не успела её собеседница ответить, как в зал вошли две девушки.

Поскольку Кай не пропускал ни одного слова сидя в своём кресле, ему стало любопытно, кто же эти девушки и на что они способны.

Одна из них встала рядом с Каем и произнесла:

– Шонна, думаешь, получится? – она обратилась к смуглой девушке с кудряшками на голове.

– Зеленоглазка, с каких пор ты сомневаешься в нас? – Кудряшка недовольно фыркнула.

Первая девушка в знак поддержки решила взять её за руку и попытаться успокоиться, но она не заметила, как подруга отошла в сторону, и вместо её руки сжала руку Кая.

Глава 4

Кастинг 2. Она

Шестое сентября, 2009 год

Анастасия ждала подругу возле института и готова была прибить её за то, что Шонна опаздывала уже на час.

Наконец-то среди незнакомых людей, что проходили мимо светофора, возле которого стояла Настя, появился знакомый силуэт. Это была её лучшая подруга.

– Да будь проклят этот день! – крикнула Шонна, прихрамывая. Она сделала ещё несколько маленьких шагов, которые, очевидно, дались ей с трудом, и, психанув, сняла туфли и пошла босиком по мокрому асфальту.

– Где тебя носило? – Настя убрала телефон и обратила внимание на её ноги.

– Я забыла дома деньги, вернее, у меня есть, но лишь на карте, а автобус, – Шонна злобно посмотрела на остановку, – не принимает карты! Мне пришлось идти четыре остановки пешком, так я ещё и косметику забыла взять!

– У меня есть и деньги, и косметика, – обняла свою подругу Настя.

Она улыбнулась и хитрыми глазами посмотрела на Шонну. Ей вспомнилось, как подруга торжественно клялась покрасить её в красный цвет, чтобы сменить ей образ для этого кастинга.

По дороге девушки решили зайти в кафе, чтобы успокоиться перед сегодняшним выступлением. От него зависело многое. Они вышли бы на новый уровень, ведь парни, с которыми они будут сниматься, являлись самой востребованной группой.

Солнце предательски пряталось за тучами, делая небо хмурым, а делая ветер холодной. Настя благополучно оставила дома толстовку, потому что никогда не смотрела прогноз, и теперь шла с мокрыми волосами по опустевшей улице. Другие-то находились в помещениях!

Шонна сделала мечтательный вид, словно уже мысленно была на кастинге и победила.

– Настя, мне нужна победа, – твёрдо сказала она, вернувшись в реальность. – Я хочу перестать знать слово «бедность».

На секунду она потупила взгляд и уставилась на своё какао, а затем вновь улыбнулась.

Это было самым потрясающим качеством Шонны. Она всегда добивалась своего и на любые трудности смотрела с улыбкой. Это восхищало Настю каждый раз всё больше и больше. А ещё Шонна была отличным собеседником и подругой, конечно же.

– Мы справимся, у нас всё получится. Это наш день, слышишь? Наш.