– Да, сигнал бедствия был отослан, – ответил ДУС, – но я не уверена, что он прошёл. Фокусирующий щит оторвался быстро, и выход из подпространства начался сразу.
– Мы это узнаем дней примерно через двадцать, двадцать пять – задумчиво произнёс я, – десять дней на преодоление расстояния в подпространстве, денёк, другой, а то и третий на раскачку. Это уж как пить дать. Ну и обратно сюда. Дуся, через двадцать дней включи сигнал обнаружения, если помощь придёт, то они нас услышат и найдут. А пока держи курс на эту планетку. Кстати, сколько нам до неё ползти?
– Учитывая наши возможности, – быстро просчитал ДУС, – шестьдесят четыре дня, восемнадцать часов, тридцать шесть минут и…
– Достаточно, Дуся, спасибо, – я прервал её и в очередной раз подумал, что она бестолковая искусственная машина, хоть и очень совершенная, но всё-таки, бездушная железяка.
Я очень надеялся, что мне не придётся долететь до этой темной планетки. Если же сигнал не успел пройти в подпространстве, то мне придется посылать сигнал бедствия в обычном евклидовом пространстве. А это иные масштабы и сроки. Звезда Сорок Эридана A находиться весьма близко от Солнца, но это годы. А точнее шестнадцать с половиной световых лет! Подпространство сокращает это расстояние всего до десяти-одиннадцати дней полёта. А если лететь там дольше, то пройденное в евклидовом пространстве расстояние увеличивается в геометрической прогрессии. Это каждый школьник знает – за первые сутки в подпространстве покрываешь примерно один световой год, за вторые – на десять процентов больше, за третьи – ещё на десять процентов больше того, что пролетел. И так далее. Вот на одиннадцатые сутки полёта и случилась эта котовасия. Интересно, на Земле смогут точно высчитать моё местоположение по сигналу в подпространстве или плюс минус пол-световых года. Если вообще сигнал прошёл…
С такими невесёлыми мыслями я по сигналу от ДУСа повернулся с креслом по курсу корабля и ощутил разгонную перегрузку при включении ионно-плазменного маршевого двигателя. Есть мне не хотелось, и я остался в колпаке уже после отключения двигателя. Я наблюдал, как медленно ползут по отметкам стекла колпака две звезды второстепенные звезды системы Сорок Эридана. Это были звёзды «БЭ» и «ЦЭ», белый и красный карлики. Эта парочка была весьма далеко, в четырёхстах астрономических единицах, но светили они достаточно ярко. Я разыскал известную планетную систему, и вычислили параметры орбиты той неизвестной планетки, куда сейчас направлялся. Оказалось, что плоскость её орбиты существенно отклоняется от орбит её известных нам соседок. Видимо, это обстоятельство, а также низкое альбедо не давало человечеству обнаружить эту планетку раньше. Изучая дальше эту незнакомку, я удивился большому количеству серебра на его поверхности, но не в виде чистого металла, а в виде матового материала, хорошо поглощающего свет и тепло. Было также на её поверхности что-то темное, большие обширные области. Может это леса или какие-то горные породы. Пока мне выяснить это не удалось.
Моим запланированным конечным пунктом была звезда на противоположном краю Млечного Пути. У этой звезды было несколько планет, а одна планета фактически близнец Земли. Там идеальнейшие условия для колонизации, всего в каких-то трёх месяцах полёта. Я там бывал уже два раза в составе первой и третьей экспедиции. Сейчас я летел с грузом оборудования и материалов для обустройства колонии. Вообще с открытием возможности полётов в подпространстве нам стали открыты любые уголки Вселенной. За четыре месяца, например, можно добраться до Туманности Андромеды, а за восемь месяцев можно улететь за границу наблюдаемой Метагалактики. Правда, существует некий побочный эффект, человеческий организм быстрее стареет. Слетав на границу Метагалактики и обратно, астронавты, за каких-то полтора года становятся старше примерно в два раза и больше никуда не летают. Вот поэтому-то в межзвёздные и межгалактические астронавты берут только молодых не старше двадцати лет парней и девушек. Мне тогда было как раз двадцать лет, и мой организм из-за двух перелётов на сто двадцать тысяч световых лет и обратно не постарел вовсе. Я был тогда молод, полон сил и готов к испытаниям и приключениям. Это был мой первый самостоятельный полёт, и вот такая приключилась со мной неприятность.
За прошедшие пятьдесят лет с момента изобретения генератора отрицательной энергии человечество очень продвинулось в технологиях. Сорок лет назад мы открыли для себя подпространство, и стали возможны межзвёздные, а затем и межгалактические перелёты. Человечество начало колонизировать и расселятся на пригодных для жизни планетах Млечного Пути и других галактик. Однако, нигде не было обнаружено разумной жизни. Конечно, различные формы жизни были повсюду. Ботаники и зоологи торжествовали, получив богатейший материал для изучения. В печали были лишь надеявшиеся на скорый контакт с инопланетной цивилизацией учёные. Они были в недоумении, ведь к моменту выхода в подпространство было уже известно бесчисленное множество землеподобных экзопланет, находящиеся в так называемой зоне жизни. Но кроме редко попадающихся неразумных форм биологической или зоологической жизни, ничего, точнее никого не было найдено.
Я не безосновательно полагал, что на этой маленькой планетке, при наличии воды и кислорода я могу попробовать продержаться следующие шестнадцать лет. Если удастся что-то вырастить из тех запасов, имеющихся в грузовом отсеке. Но это в том крайнем случае, если помощь через месяц не придёт. В академии астронавтов нас учили, что надо иметь минимум два плана по спасению, а то и три, и четыре. Все эти «если» меня всё мучили и мучили, что я решил немного подкрепиться. Я вышел из колпака и отправился в отсек для принятия пищи.
После еды я направился к шлюзовой камере и облачился в скафандр для выхода в открытый космос. Мне предстояло обследовать узлы крепления фокусирующего щита и определить причину его отрыва.
– Дуся, отключай гравитацию, – обратился я к ДУСу и взялся за поручень в шлюзе.
– Отключаю, – голос ДУСа был несколько игривым, эти настройки её голоса я сам поставил в первый день моего полёта, чтобы было не скучно, – что-нибудь ещё?
– А как же, – шутливо отозвался я, чувствуя, как убывает гравитация, и как я начинаю парить над полом шлюза, – найди убежавший щит, а я прикручу его на место.
– Шутить изволишь, ты же знаешь, что я этого не могу? – интонация голоса была точь-в-точь, как у кокетливой барышни.
– А помогает… настроение получше…, – подумал я об общении с ДУСом и, открыв шлюз, вышел в открытый космос.
Осмотрев узел крепления фокусирующего щита генератора отрицательной энергии, я сделал голографический снимок развороченного места крепления. Закрепил болтающиеся оторванные кабели питания щита и захватил с собой один из болтов, когда-то крепивших щит.
– Тук-тук, кто в теремочке живёт? – весело сказал я ДУСу, войдя в шлюзовую камеру, – а прижми-ка меня к полу, милая.
– С удовольствием, дорогой, – ДУС подыгрывал мне, и это помогало переживать стрессовую ситуацию.
После обследования поломки, я приступил к созданию отчета в бортовом журнале, которым занимался до отбоя, периодически перешучиваясь с ДУСом и отгоняя от себя мрачные мысли. Уже, будучи в кровати, я включил какую-то старую комедию и смотрел её, пока не уснул. Несмотря на все мои старания, спал я плохо и обдумывал передрягу, в которую попал.
В последующие дни я занимался исследованием новой планеты, смотрел любимые фильмы, много читал, как научную, так и художественную литературу. К концу второй недели я уже почти успокоился, приближаясь к неизвестному миру. Мои исследования всё больше убеждали меня в возможности пережить там шестнадцать с лишним лет. Но уж больно мне не хотелось терять эти шестнадцать лет жизни в этой дыре под самым носом от дома. И тут меня осенило, всё это время я надеялся на успешную передачу сигнала бедствия в подпространстве и не продублировал его в обычном пространстве. Я, как болван, готовил план «Б», чтобы проторчать здесь ближайшие шестнадцать лет, а ничего для своего спасения ещё не сделал. Точно, болван, недоумок! Кто знает, может при плохом развитии событий спустя шестнадцать лет мне не хватит этих самых двух недель. И я, не дождавшись помощи, сгину в этом чужом мире. От этой мысли я так расстроился, что мне пришлось даже принимать успокоительные препараты.
