- Сам видишь, что. На полчаса теперь играться в прерию будут. Ой, тут ведь по утрам и не такое бывает.

   - По утрам?

   - Ну да, пока озеро ещё парит.

   - И что?

   - Ну, у каждого же свои...идеи по проведению досуга, - улыбнулась девушка, - У кого ведь что на уме. Вот и выползает помаленьку.

   - Да... У каждого барана свои фантазии, - словно усекая суть событий, кивнул Юрка.

   - Именно. А вот сейчас Братишкино будет, - внезапно переменила Катюшка тему разговора, - Кстати, у меня ведь есть мелкий братишка, - она снова улыбнулась. - Пять ему с хвостиком. А перец уже тот...

   И девушка задумалась о чём-то своём.

   Между тем они почти миновали протоку, и тут Юрка обратил внимание, что из-за стволов сосен, как по правую, так и по левую сторону начали появляться белёсые ни на что не похожие существа с коротенькими ручками и ножками, похожие то ли на шампиньоны, то ли на презервативы со щупальцами. Существа двигаясь, чуть качаясь на ветерке, смотря своими глазами навыкате куда-то вдаль. Их было много, они были и большими и маленькими. Они показывались из-за деревьев и медленно "плыли" по направлению к лодке.

   - Ой! - вскрикнула девушка и как бы невзначай прикрыла рот ладошкой. - Хатифнатты...

   - Кто? - не понял Юрка, продолжая уверенными гребками продвигать лодку уже по акватории Братишкиного.

   - Ну, существа такие. Мультяшные. Ты про муми-троллей читал?

   - Не помню. Может, в детстве. Там вроде ещё шляпу какую-то делили..

   - Ага. Шляпу волшебника. Ты уж извини, что так вышло... Но - они безвредные. Греби только сильнее, ладно?

   Юрка грёб. Странные существа, которых Катюшка называла хатифнаттами и которые уж точно не числились среди фауны среднерусской полосы, хоть и вызывали душевное беспокойство и сомнения в собственной вменяемости, никаких агрессивных действий в их отношении не предпринимали.

   - Это... типа, глюки у нас? - всё же решил уточнить Юрка.

   - Можно, наверное, и так сказать. Ваша пресловутая "сбыча мечт", - девушка грустно вздохнула. - Я вот о братишке подумала, как читала ему про хатифнаттов и...

   Юрка не понимал. То есть, если это было правдой, то здешние испарения навевали разные миражи, которые... А вообще, где он сейчас реально? Может, под кайфом лежит себе на берегу? Нет, ну, что Сашка с Надин могли как-то по-особому самореализовываться, он ещё мог бы понять, но эти чудики...

   - Ущипни меня.

   Девушка ущипнула. Пробуждения не последовало. Значит - приходилось жить в существующей реальности, да ещё и получать от этого удовольствие. Погибнуть от лап какого-нибудь хатифната не хотелось, даже если тот и казался сущим милашкой. В кошмарах всегда так - зубы и клыки начинают внезапно отрастать у самых симпатяжных зверушек.

   - Ты только думай о чём-нибудь хорошем, ладно? Тогда проскочим.

   - А... А зачем оно вам? Если тут так? - спросил Юрка, пытаясь понять, что же подвигло девушек на вот такой круиз к острову любви.

   - Просто тут все чувства проверяются на "отлично". У кого чего болит, тот ведь то и думает. А мы... Как это сейчас говорится, - она улыбнулась, - "сечём фишку".

   - То есть, "если друг оказался вдруг"...

   - Вроде того. Мы вообще сами стараемся не думать. Это я с хатифнатами несколько увлеклась. Да ты не бойся, они безобидные. Но ведь ты, конечно, понимаешь, что захотеть плыть обратно, может каждая из нас. Если...

   - Если что-то не так.

   - Вот именно. Да, правее забери. Там вон прямо за отмелью вход в Большое Змеиное.

   Юрка подравнял курс:

   - Ну и названьица. Кто их вообще придумал - Большое Змеиное, Братишкино. А из которого выплыли, как его?

   - Центровое? Наверное, потому что в центре. А Большое Змеиное потому что изгибается и само к себе почти подходит. Кстати, на нём немного срезать сможем. Там по старице только немного протащиться надо.

   Старица оказалась, впрочем, на редкость хорошо расчищенным участком. Видимо, ей пользовались туристы не раз и не два. Вся трудность заключалась в том, что лодка с двумя пассажирами на борту имела для прохода по ней слишком глубокую осадку, да и вёслами толкаться от камышей было трудновато.

   - Давай я протащу её вперёд. Быстрее получится - предложил девушке Юрка, и, не дожидаясь её согласия, принялся разуваться. Немного подумав, он скинул с себя куртку и джинсы, оставшись в плавках и футболке.

   Впрочем, за бортом оказалось мелко, не по щиколотку, но и не по пояс. Ухватившись за нос лодки, Юрка принялся тащить её за цепь по протоке, стараясь ощупывать ногами в холодной воде дно. А то ведь на корень какой напороться проще простого, а кто потом обратно лодку поведёт? Катюшка? Он вспомнил романы Купера, где герои-первопроходцы, сражаясь с коварными мингами, защищали прекрасных девушек. А те всё лезли и лезли, норовя получить скальп бледнолицего. И что, правда, им не жилось в своих вигвамах, когда дичи в лесах водилось меряно - не меряно? Обязательно что ли надо было разжигать костры войны и охотиться брат на брата? Или это их белые европейцы стравливали племя с племенем? Вот на кого охотиться надо было, чтоб ни одна тварюга не посмела по индейским владениям шастать...

   И тут мимо правого уха Юрки что-то просвистело. Он чуть повернул голову и увидел, что в борту лодки торчит стрела с перьями какой-то лесной птицы на конце.

   - Ты...Ты о чём думаешь? - послышался испуганный голос Катюшки. - Юр, я же просила - о хорошем.