– Да пошел ты! Я и не лез!

Опустившись на корточки, Олег стал осторожно продвигаться в сторону поляны, следом, держась в паре метров, крался Андрей. Вскоре, достигнув границы поляны, они залегли и, карябая локти и колени о корневища деревьев и сучки, потихоньку подползли вплотную к той самой молодой елке, что отгибал в сторону Олег, показывая обнаруженные им следы. Лежать рядом с серой плесенью было не очень то уж и комфортно, но молодая елка надежно укрывая их, одновременно давала прекрасный обзор того, что находилось на поляне. Осторожно подползя к Олегу, Андрюха стал внимательно осматривать поляну. Щелчки монотонно раздавались в районе корневища, но их источник пока не удавалось локализировать.

– Чего-нибудь видишь?

– Нет! Не шуми!

Мальчишки притихли, наблюдая. Прошла минута, другая. У Андрюхи запершило в горле и он зажав рукой рот, мучился, стараясь не кашлянуть. У Олега зачесалась спина и он изгибая руку, тщетно пытался ее почесать. Прошло еще несколько томительных минут и когда терпение мальчишек было на пределе, щелчки резко смолкли. Друзья замерли. На поляне по прежнему никого не было видно. Полежав еще минуту Андрюха придвинулся ближе к Олегу.

– Может пойдем? Сколько тут лежать то еще? Хрен его знает что там щелкает! Когда в избе ночью вот так щелкало, бабка покойница говаривала, что это шашель шумит!

– Чего? Какой шашель еще?

– Да я почем знаю?! Личинки какие-то! Видел на бревнах туннели прогрызенные? Вот это шашель!

– Короеды это!

– Сам ты короед! Короеда видел? После него туннели с палец толщиной должны быть! А там со спичку максимум!

– И как твои личинки щелкают?

– Да чего ты доковырялся? Говорю же бабка так сказала! Я сам не видел!

– И громко они щелкали в избе твоей?

– Ну, не так, как здесь! По тише! Но щелкало то у поваленного дерева! И в первый раз тоже!

– А чего только сегодня щелкает? Все лето тут курили, ни разу не слышал!

– А плесень ты тоже эту тут каждый день видел?

Аргумент был весомый и Олег замолчал.

– Ну чего? Пошли? Обедать пора уже.

– Ладно, пошли, перекурим у великов и помчим!

Поднявшись на ноги, друзья стали отряхивать шорты и футболки от листьев и еловых иголок и уже собрались идти, как вдруг отчетливо щелкнуло прямо за их спинами. Враз покрывшись холодным потом, они одновременно повернулись и замерли в ужасе. Метрах в пяти от них, словно изготовившись к прыжку, прильнуло к земле существо по размерам и виду похожее на кошку.

Но только по виду. Челюсти у животного были сильно гипертрофированы и более подходили бы знаменитому коту из сказки про Алису. Огромные желтые клыки упирались в покрытые белесой пеной губы, шерсть была ярко серого цвета, налитые кровью глаза со злобой буравили мальчишек. Раздвоенный, похожий на змеиный язык, на короткое мгновение выскользнул из-за частокола зубов и снова скрылся, издав тот самый щелкающий звук.

Андрюха попятился, Олег выставил вперед рогатину и размахивая ей, пытаясь отогнать эту ужасную недокошку, но та,, словно не замечала мелькавшей перед ней палки. Издав целую череду гневных щелчков, тварь прижалась к земле еще ниже, и стремительно перемахнув рогатину, молнией метнулась, целя в горло Олегу. Тот, выпустив палку, вскинул руки, и в следующее мгновение заорал благим матом от боли. Животное впившись клыками ему в лицо, стало остервенело раздирать ему горло и шею огромными желтыми когтями с зазубринами. Андрей пятился, не в силах оторваться от этого ужасного зрелища, Олег уже не орал, видно когти распороли ему все горло до самых позвонков. Ноги его подогнулись, руки упали на землю безвольными канатами. Что-то с противным чавкающим звуком шлепнулось рядом с ногой Андрея. Скосив глаза, он чуть не потерял сознание от ужаса, подле его ноги валялось оторванное ухо Олега. Громко икнув, он развернулся, и ломая кусты бросился не разбирая дороги прочь.

Спустя минуту, на поляне снова стояла тишина нарушаемая лишь негромким чавканьем и изредка, хрустом перегрызаемых костей.

– Не маячь у окон! – Борис Николаевич, покрепче перехватив потертый приклад старенькой двустволки, бросил тревожный взгляд на входную дверь. Закрытая на тяжелый засов изнутри и припертая толстым металлическим прутом она внушала доверие. Чего нельзя было сказать о многочисленных зашторенных окнах. Рамы в них были старенькими, и при желании в окно можно было легко залезть взрослому человеку.

Его жена, Ирка, тихо шелестя по коврам обутыми в войлочные тапки ногами, вся на нервяках слонялась с причитаниями туда сюда по избе.

– Да сядь ты уже, неугомонная!

Переполох в поселке случился вчера после обеда. Все началось с беспорядочной стрельбы в доме местного алкаша Андрюхи Иванова. Высыпав на улицу, немногочисленные соседи, стали стекаться на шум осмотрительно не приближаясь особо близко к эпицентру событий. Кто-то из молодых побежал за участковым, которого, как потом припомнил Борис Николаевич, было не видать нигде уже как с пару дней. Раньше бывало слонялся по поселку целыми днями, особенно в связи с недавними исчезновениями людей в поселке и на дачах, а потом раз, и сам сгинул.

Стрельба длилось недолго, было выстрелов пять, не более. Народ, в ожидании участкового чуть осмелел, стал стекаться все ближе и ближе к дому Иванова. Напротив него как раз стояла черная Волга, кто-то припомнил, что видел как она въехала в поселок со стороны дач, проехала по нему насквозь, постояла у Милицейского участка. Кто-то добавил, что в машине сидело несколько человек, один из которых был при погонах. Стали судачить, что может Иванов был очередным маньяком, что как цветы плодились на просторах постсоветского пространства. Потом, расталкивая всех, к дому подбежал еще один молодой человек в мокрой от пота, форменной рубашке сержанта. В одной руке он сжимал банку Пепси, в другой пару красных пачек сигарет Магна. Прорвавшись сквозь собравшихся, он ошалело стоял не зная что делать, потом как был, с пепси и сигаретами бросился к дому. Отворил дверь, с кем то недолго поговорил, снова затворил, развернулся к собравшимся. Лицо его выражало тревогу и растерянность, правой рукой он безрезультатно пытался сунуть в карман брюк сигареты. Шагнув с крыльца, молодой человек собрался что-то сказать собравшимся, которые, осмелев, уже прильнули к забору. Раскрыл рот ....и тут начался настоящий ад.

Ломая кусты, прямо напротив сошедшего с крыльца сержанта, и огласив округу нечеловеческим ревом, вывалилось нечто весьма крупных размеров. В толпе завизжали бабы. Нечто отдаленно напоминало то ли лося с огромными рогами, то ли похожую на скелет корову с примесью змея Горыныча из фильма про Илью Муромца. Завизжав, сержант помчался к калитке. Страшное существо, наоборот не издав более ни единого звука, бросилось наперерез сержанту. Нагнув голову к земле, оно с противным чавканьем насадило сержанта на рога и мотнув головой швырнуло того обратно к крыльцу.

Борис Николаевич стоял в первых рядах зевак и видел как на тертые ступени крыльца хлынула тугая струя крови из разорванного бока незадачливого сержанта. Тот хрипел и пытался подтянутся, что бы открыть дверь. Он почти уже дотянулся трясущимися пальцами до ручки, как вдруг из кустов, позади припаркованной Волги, выскочила вторая, не менее массивная фигура. К тому времени толпа стремительно поредела, остался лишь Борис Николаевич, да еще несколько мужиков, которые колебались между желанием помочь несчастному сержанту и просто свалить восвояси за истерично орущими в панике бабами. Вторая фигура была человеческой, но какой-то неправильной, руки с огромными кулачищами свисали как у гориллы, волосы висели клоками, налитые кровью глазища таращились из под нависших век, из огромного рта с мясистыми губами выпирал частокол острых зубов. Не дать не взять – вылитый крокодил из зоопарка! В руках этот монстр сжимал огромное сосновое полено. Зарычав словно матерый волчара, верзила ухватил ближайшего к нему зеваку и приподняв его в воздух со всего маху швырнул его в борт автомобиля. От удара дверь со скрипом промялась. Федька Насонов! Борис Николаевич вздрогнул, хороший мужик не пьющий! Часто с ним на рыбалку ходили. Федька захрипел и попытался подняться, но монстр играючи размахнувшись поленом, напрочь снес Федьке голову и ухватив обезглавленное тело за грудки легко перебросил его через крышу автомобиля. Проделав эти ужасы, верзила, не обращая внимание на застывших в ступоре мужиков, взревел, сделал шаг в направлении с трудом поднявшегося на ноги сержанта. Даже не став заходить на участок, он прямо от калитки метнул с ужасной силой полено точнехонько тому в голову. Тело с противным шлепком впечаталось в дверь, голова брызнула кровью и мозгами. Нелепо взмахнув руками, бездыханное тело рухнуло, скатываясь со ступеней и разбрызгивая вокруг себя на траву фейерверк ярко алых капель.