– Мне нужен Штерн. Эээ…, – видимо, волнение сыграло не последнюю роль, потому что я напрочь забыла, как его зовут. – Минуточку, – сказала и полезла в сумку за визиткой.

– Проходите, – старушка отошла в сторону. – Максимилиан Аристархович сейчас подойдет.

– Спасибо, – улыбнулась ей в ответ, оторвавшись от сумки и заходя внутрь. Наверное, неизвестный мне Штерн предупредил женщину о моем визите, раз она даже не спросила имени.

Я зашла в огромный кабинет, и от увиденного голова пошла кругом. Посередине комнаты стоял большой стол, заваленный различными книгами, альбомами и старинными картами. Здесь же беспорядочно стояли стулья, передвижные лестницы, чтобы можно было дотянуться до верхних полок стеллажей, шкафы с разными безделицами, от забавных фигурок из металла до лорнетов. Два огромных глобуса по углам, астролябии на одной из полок, подзорная труба и макет парусника. Дух захватило, и, наверное, на пару минут я потеряла дар речи, когда услышала справа от себя приятный мужской голос:

– Добрый день, – резко обернулась и замерла на месте, видимо, вытаращив глаза, так как обладатель данного голоса усмехнулся, наблюдая за моей реакцией. Передо мной стоял красавец-брюнет в черном костюме и белоснежной рубашке с запонками, украшенными неизвестными мне камнями темного цвета. На ногах лакированные туфли с острыми носами. Модная стрижка, по всей видимости, дорогая укладка и пристальный взгляд карих глаз. Все это в купе произвело на меня неизгладимое впечатление, раз я на несколько секунд просто лишилась дара речи.

Я продолжала на него пялиться, напрочь забыв о своей миссии. Он тоже не терял зря времени и рассматривал меня с интересом, улыбаясь одними уголками губ.

– Вы, я так понимаю, из салона «Смерть мужьям»? – спросил мужчина, медленно подходя ближе.

– Д-да, – кивнула в ответ, не зная в тот момент, что ему ответить. Все слова и мысли разом испарились из моей головушки.

– Присаживайтесь, – кивнул мне на стул, а сам уселся в кожаное кресло напротив. – Слушаю вас внимательно.

Да что ж такое-то со мной творится, все мысли, резво покинувшие меня несколько минут назад, так и не вернулись на место, и я даже не знаю, с чего начать. Благо, стол нас разделяет, и можно спрятать руки, которые начали предательски дрожать. Так, Снежана, соберись.

– У нас, эээ…, – начала, глядя на него.

– Возникли некоторые проблемы, – закончил Штерн, кивнув головой.

– С чего вы взяли? – поинтересовалась, поражаясь чужой проницательности.

– По другим вопросам ко мне не обращаются, милая барышня. Кстати, могу я узнать ваше имя, раз уж нам какое-то время доведется провести вместе?

От столь двусмысленной фразы я покраснела. А Штерн, видимо, наслаждался произведенным эффектом, продолжая улыбаться одними уголками губ.

– Снежана, – представилась ему, утвердительно кивнув.

– Очень приятно, – легкий кивок головы в ответ. – Меня зовут Максимилиан, что вам, как я понимаю, известно, но вы можете звать меня Макс. К этому имени я больше привык. Так что у вас случилось, милая Снежана? – он улыбнулась на все свои тридцать два белоснежных зуба, а я покраснела второй раз. Как-то очень странно он на меня влияет.

– Дело в том, что нам стало известно, что наш салон хотят захватить. И нам посоветовали обратиться к вам, чтобы вы нам помогли узнать, кто этот неизвестный, посягнувший на нашу честь, – Божечки, какой бред я несу. Наверное, это от волнения. В повседневной жизни я никогда так странно не выражаюсь, а тут понесло, неизвестно куда. Точно волнение, по-другому я не могу описать свое состояние.

– Допустим, я узнаю, – кивнул Макс. – Что планируете дальше делать? – он пристально смотрел на меня, практически не моргая. Такое чувство, что хочет залезть в душу. Ну, уж нет, буду держаться до последнего.

– Пока не знаем, – вздохнула я, пялясь на него. – Все зависит от того, что вы нам скажете.

– После вчерашнего звонка нашего общего знакомого, – я понятия не имела, о ком идет речь, но сделала вид, что в теме, – я навел справки о вашем салоне. Лакомый кусочек, скажу вам откровенно. Хозяйка ваша получила его в наследство. За землю в центре огромного города многие готовы отвалить кучу денег, – он наклонился ко мне ближе. – А некоторые даже убить, – очень тихо произнес Штерн, а я испугалась. Видимо, испуг так ярко отобразился на моем лице, на что мужчина откинулся на спинку кресла и улыбнулся. – Я пошутил насчет последнего. Но хочу, чтобы вы понимали, как это может быть опасно. И прониклись данной ситуацией.

– Мы поняли, – закивала утвердительно в ответ. – И прониклись. Делать-то нам что?

– Для начала узнать, кто за этим может стоять, – мужчина развел руками с усмешкой на устах. – Это я беру на себя.

– А мне что делать? – вытаращила на него глаза.

– Пообедаете завтра со мной? – снова улыбнулся уголками губ.

– Зачем? – опять мое волнение сыграло со мной злую шутку. Потому что в иной ситуации я бы в жизни не задала столь глупый вопрос такому шикарному мужчине.

– Причин много, – засмеялся он. – Обед с красивой девушкой, что может быть приятнее. И интересующую вас информацию я же должен как-то сообщить.

– Так быстро? – удивилась подобному ответу. Я то думала, что неделю как минимум он будет информацию собирать.

– Время – деньги, как говорится. Не люблю тратить ни то, ни другое на ерунду.

– Кстати, насчет денег, – вспомнила я. – Сколько мы вам должны?

– Завтра все и обсудим, милая Снежана. Всего доброго.

Вот и весь разговор. А я, наивная, надеялась, что мы с ним еще часок мило поболтаем, а он так со мной поступил. Что за мужчины пошли, я только начала получать удовольствие от его присутствия, а он меня сразу за дверь выставляет. Ладно, еще не все потеряно, подождем до завтра.

Я встала и направилась к выходу, будучи под впечатлением от Штерна и, конечно же, забыв попрощаться.

– Мой человек вас отвезет, – сказал мне вслед Макс. – Да, кстати, совсем забыл. Вас откуда завтра забирать?

– В смысле? – повернулась я к нему.

– Мы обедаем в час, – уточнил мужчина. – Я пришлю за вами машину. Надеюсь, вы мне сообщите, по какому адресу, – улыбался он так заманчиво, что мне захотелось броситься в его объятия и остаться тут надолго. В идеале – на всю жизнь. Я сделала глубокий вздох, а потом выдох, чтобы прогнать это наваждение.

– Я буду в салоне.

– Отлично, – я так и не поняла, что такого забавного он во всем этом нашел, но кивнула ему в ответ и направилась к выходу.

На улице возле Джипа стоял здоровяк, который улыбнулся при моем приближении, а также галантно открыл передо мной заднюю дверь. Всю дорогу до места моей работы мы молчали. О чем думал водитель, мне неизвестно, а вот я до сих пор была под впечатлением от Штерна.

Парень припарковался прямо напротив входа в салон, вышел из машины и снова открыл мне дверь, подавая руку. Краем глаза я заметила, как девчонки привалились к окну, наблюдая за нами. Ничегошеньки от них не скроешь, всегда хотят быть в курсе всех дел.

– Я заеду завтра в половине первого, – сказал он. – Будьте готовы, – и улыбнулся. Если бы не Макс, который покорил меня с первого взгляда, я бы назвала парня красавчиком.

Кивнув в ответ, я направилась в салон. Наверное, сегодня какие-то магнитные бури, потому что только этим можно объяснить свою сегодняшнюю невоспитанность.

Девчонки столпились в общем зале, таращась на меня. Я молча прошла мимо них в кабинет начальницы, а они гуськом побежали следом.

– Ну, как все прошло? – Карина оторвалась от компьютера и взглянула на меня, когда я вошла к ней кабинет.

– Он нам поможет? – просила Маша, забегая первой и слыша вопрос начальницы.

– Что он сказал? – тарахтела Вика, бежавшая следом.

– Как он? – спросила Ира, плюхаясь на стул.

– Шикарно, – ответила я, улыбаясь, наблюдая, как остальные рассаживаются по местам.

– Да я не об этом, – Ира махнула рукой. – Хотя и об этом тоже. Тьфу ты, запуталась совсем. Я имею в виду, как впечатление? Он точно профессионал?