– Минут через сорок пять – пятьдесят. – автоматически бросил учёный.

– Хорошо, я ему передам, что вы прибудете в течении часа. – ответила Анна Михайловна. Следом за короткою фразой, в трубке зачастили гудки.

Пришлось Сергею опять отложить все дела. Он выключил мощный стационарный компьютер, стоящий на широком рабочем столе. Вышёл из своего закутка помещения лаборатории и направиться в маленький кабинетик завлаба.

После издания последней, десятой статьи, посвящённой экологии «Байреда», прошло уже больше недели. Позавчера, Виктор Петрович Герасимов получил от редакции неплохой гонорар за «соавторство». Вернее сказать, лишь за то, что его простая фамилия стояла на титульном листе публикации.

Все немалые деньги профессор сразу потратил на подарок жене, у которой скоро был полувековой юбилей. Хлопоты с покупкой презента оказались далеко позади. Ничто уже не терзало его чистую совесть. Так что, седовласый мужчина пребывал в отличном расположении духа.

Он выслушал сообщенье доцента о том, что его опять вызывают к главному спонсору лаборатории ксенобиологии и ксеноботаники. Мужчина ничуть не расстроился по данному поводу и с широкой улыбкой сказал:

– Если тебя снова отправят в командировку на задворки галактики, лети туда без всяких сомнений. Мы здесь пока и без тебя обойдёмся. Сами управимся с текущей работой.

Ожидавший очередного скандала с начальником, ксенобиолог даже немного опешил от его поведения. Парень быстро взял себя в руки. С чувством ответил: – Большое спасибо. – и немедленно вышел из комнаты.

Оказавшись на улице, Сергей огляделся, и заметил Лобана. Тасманийский волк лежал возле крыльца на сухой чистой траве. Он грелся на ласковом солнышке тёплой московской весны. Иногда Пёс вёл себя, словно огромная кошка. Видно сказывалась раскраска «под тигра» на шкуре.

Мохнатый напарник поднял длинную голову. Посмотрел на старшего друга проницательным взглядом и сразу почувствовал, что он куда-то собрался. В голове парня прозвучал короткий вопрос: – Я еду с тобой?

– Оставайся на месте. – мысленно ответил учёный: – Я сгоняю в «Роскосмофлот». Вернусь в лабораторию, скажу, что дальше делать?

– Понял. – ментально откликнулся зверь-телепат. Показав длинные острые зубы, он протяжно зевнул, и продолжил нежиться в тёплых лучах неяркого земного светила.

Сергей вышел из тенистого парка московского университета. Сел в заранее вызванную, одноместную машину автоматического электротакси. Привычно назвал адрес пилоту-компьютеру. Откинулся на мягкую спинку сидения и немедленно отправился в путь.

Чтобы не терять время даром, он, мысленно приказал включить монитор, встроенный под лобовое стекло. Велел открыть новостной телеканал и стал просматривать те события, что произошли на Земле за последние четыре часа.

Их оказалось на удивление много. На первом месте, как всегда оказалась политика. На втором, стихийные проявленья природы. На третьем, новинки науки и техники, и лишь на четвёртом достиженья культуры.

Прибыв на набережную речки-Москвы, Сергей вошёл в шикарное здание «Роскосмофлота». В большом вестибюле с ним поздоровалась та самая девушка, с которой ксенобиолог давно хотел познакомиться.

К сожалению парня, рядом с ней опять стоял широкоплечий мужчина в форме космодесантника. Был ли это прежний секьюрити, или же нет, учёный не точно не знал. Он никогда не пытался запомнить лица охранников. Они стояли повсюду, разве всех их удержишь в своей голове?

Однако, данный субъект выглядел так угрожающе, что напрочь отбил охоту приближаться к нему. Тем более, не стоило заводить шуры-муры с красавицей, которую он охранял, словно цербер.

Ксенобиолог поднялся на третий этаж и шагнул в отлично знакомый ему небольшой кабинет. Поздоровался за руку с седовласым куратором. Сел напротив него и приготовился внимательно слушать.

Пятидесятилетний Дмитрий Семёнович Брагин сегодня выглядел, как всегда элегантно. Классический однобортный костюм, сидел на нём, как влитой и прекрасно подчёркивал неплохую фигуру владельца. Рубашка с голубоватым оттенком сияла своей новизной. Узкий галстук завязан по последнему слову изменчивой моды.

Кавторанг не стал тянуть мхатовскую театральную паузу, а сразу перешёл к теме их важной встречи. Он заявил: – Корабль дальней разведки нашёл ещё одну неплохую планету, пригодную для проживанья землян. Благодаря этому, у нашей организации снова возникла большая проблема.

Деревня переселенцев

Проснулся Дигор далеко после полудня. Два солнца начали понемногу опускаться к земле. Тонкие лучики яркого света едва пробивались сквозь материю лёгкой рубашки и с ощутимым трудом рассеивали плотную тьму тесной пещерки.

Мужчина прислушался к своему самочувствию. Судя по ощущениям, мясо змеи не содержало в себе какого-то яда. Микробы планеты тоже пока не причиняли ему никакого вреда. Глядишь, удастся хорошо приспособиться к потреблению местной флоры и фауны.

Поселенец вылез наружу и настороженно огляделся по сторонам. Вокруг было удивительно жарко и пусто: ни тебе каких-либо разумных существ, ни зверей, ни насекомых, ни птиц. Оно и понятно, слишком близко пустыня. Да и небольшой ветерок тянет оттуда, словно из раскалённой печи.

Мясо, лежавшее возле входа на камне, засохло до состояния упругой резины. Оно не пахло разлагавшейся плотью и, на первый взгляд, вполне годилось в качестве пищи.

Сжевав пару достаточно твёрдых кусочков змеи, Дигор снова почувствовал сильную жажду. Он поборол в себе искушение вернуться назад, к источнику, находящемуся на небольшой глубине. Повернулся в противоположную сторону и двинулся вверх по узкой ложбине.

В правой руке он держал увесистую берцовую кость, в левой ладони чужую цветную рубашку. В лёгкую ткань были завернуты не съеденные остатки еды. Не гоже теперь бросаться какой-либо пищей. Вокруг нет магазинов, а когда удастся что-то добыть, никому неизвестно.

Уже после заката, Дигор выбрался на не очень широкий уступ. Лучи красноватого солнца ещё отражались от безоблачного небосвода. Они хорошо освещали всю местность вокруг.

На почти горизонтальной площадке уже имелось немного плодородного грунта. Кое-где росла невысокая травка. Местами торчали чахлые ветки каких-то кустов. Ложбина, по которой мужчина поднялся сюда, пересекала небольшую террасу. Взбиралась на новый склон пологой горы и уходила наверх.

Поселенец не видел поблизости какой-либо пещеры или скалы, на которую удалось бы залезть для ночлега. Пришлось ему быстро двигаться дальше. Ведь скоро станет совершенно темно, а ночью в горах умные этнори не ходят. Либо переломаешь конечности, либо и вовсе свернёшь себе шею.

Почти в темноте, он выбрался на небольшую равнину. Её с разных сторон окружали большие холмы. На них, уже стояли деревья. В одном из распадков, Дигор увидел тонкий дымок, поднимавшийся к небу.

Не веря тому, что здесь может быть кто-то живой, поселенец поспешил на свет огонька. Скоро он разглядел впереди небольшую полянку, окружённую густыми кустами. На ней пылал костерок. Возле него, на камнях расположилось с десяток фигур.

Понимая, что его появление может всполошить обитателей лагеря, Дигор громко прочистил пересохшее горло. Кашель прозвучал так хрипло и странно, что он сам с трудом понял, что же это за звук?

Сидевшие в круге света, этнори мгновенно вскочили на ноги. В руках у них оказались заострённые палки и примитивные луки, изготовленные из согнутых веток деревьев.

Всё они напряжённо смотрели в сторону источника шума, но не видели никого в темноте. Однако, это не значило, что спущенные с тетивы острые стрелы случайно не пронзят его тело.

– Не стреляйте! – сказал Дигор, как можно отчетливей. Мгновенье спустя, он с удивленьем заметил, что никто не понял такие простые слова. Приглядевшись, он различил, что лица у всех поселенцев разного цвета. У одних они белые, как у него, у других, желтоватые, у третьих смуглые, у одного почти чёрное.