Карта нашей страны велика. Если посмотреть на неё, то в центре можно отыскать точку. Скажем, где-то в середине, вернее, в самом сердце. Это и есть столица нашей Родины – Москва. Сюда из века в век стремился любой, кто хоть чего-то хотел бы добиться в этой жизни, ну или хотя бы потешить своё эго.

Лизка жила далеко от столицы, и интриги околоорбитных московских широт её совсем не интересовали. Что там может быть интересного? Шум, гам, суета. Иными словами, пыль, мухи.

То ли дело здесь, в родном краю, где всё отлажено: семья, считавшаяся по меркам того времени обеспеченной и благополучной, школа, лучшая в городе, сестра, всё и всегда понимающая, друзья, как правило, из сильной половины человечества, любимые дела, занимающие большую часть жизни.

В отличие от болезненной, бесцветной Ленки, которую родители боялись даже одну оставить, думали, что рассыплется, – такая уж она хрупкая и никчемная была, Лизка росла крепким и здоровым ребёнком. Физически хорошо сложена, сильная, как мальчишка, дерзкая и смелая, как герой любого романа. За словом в карман не лезла. «Бойкая», – так о ней говорили соседские пацаны. А она ничего никогда и никому не говорила о себе, потому что не любила болтать лишнего. Так учил её отец. Дочь же внимала его советам.

Больше всего на свете Лиза любила во дворе гонять мяч с друзьями после школы, успевая перед этим и с домашними делами управиться, и надоедливых хомячков накормить, пока мать с отцом, работающие посменно, заколачивали длинный рубль. Росла помощница номер один, как они её называли. Это для родителей. А ребята во дворе относились к ней с осторожностью: девчонка всё-таки. Но где-то в глубине души каждый ждал её появления с нетерпением, потому что понимал, что она лучший вратарь и без неё не выиграть.

Видя талант Лизки в меткости и ловкости, ребята частенько ставили бесценного игрока на ворота. Действительно, равных ей не было ни по скоростным способностям, ни в тактической подготовке. Кому-то может показаться странным, что эти дети не играли ни в какую другую игру. Удивительно, но их совсем не привлекала лапта, салки, казаки-разбойники или войнушка. Отходили на второй план и другие виды коллективной деятельности. А всё потому, что на каникулы к бабушке, живущей в этом же дворе, приезжал внук, профессионально занимающийся спортом в одном из соседних городов области. Он был для здешней ребятни героем: участник Всероссийских соревнований, член сборной юношеской команды по футболу, о нём даже писали в газетах, пусть местного уровня, но всё равно пример для подражания в среде подрастающего поколения. И вот этот самый Павел Долгих, чтобы не потерять практические навыки во время отдыха от тренировок, сколачивал всегда команду единомышленников, не отказываясь при этом и от помощи девчонки, такой дерзкой и напористой. Глядя на неё, он всё время думал о старании человеческом, терпении и несоответствиях в жизни, а ещё о том, что любовь, оказывается, меняет взгляды, да так резко, что себя после таких перемен не узнаёшь.

Павел до сегодняшнего дня никогда не обращал внимания на девчонок, он видел только мяч, штанги ворот и ноги соперника или партнёра. А тут она, всё понимающая лишь по движению бровей, рядом с такой слов терять не нужно, чтобы объяснять ей, куда бить, кому сделать передачу, всё происходит на уровне профессионала – на одном дыхании. Не каждый мальчишка, ведя мяч, справляется с такой задачей, а вот Лизка делала так, как должно быть. Восторг – вот что он чувствовал, глядя на неё. И потихоньку, сам того ещё не замечая, начинал влюбляться, хотя в душе какая-то осторожность была. «Почему она интересуется мальчишескими делами? – недоумевал Павел, – скакала бы в классики или пиликала на скрипке, как это делали её сверстницы». Она же всё время во двор норовила, на свежий воздух, и, непременно, с мячом, который, как прилипший к её ногам, держался около хозяйки, будто и родилась она с ним. Павла манера игры Лизы настолько покоряла, что он потом, уже после уезда к себе домой, всё разбирал в уме ходы и выпады этой умелой девчонки. И вот наступил момент, когда мысли эти потребовали выхода. Однажды, придя на тренировку, Павел не преминул всё рассказать ребятам о своей знакомой, так сильно ему полюбившейся.

Восхищаясь её талантом не пропускать ни одного мяча, он без умолка верещал только о ней своим друзьям по команде. Дошли слухи о Лизке и до тренера, который невольно попробовал прощупать почву о появившейся у Павла подружке, боялся, что новое увлечение будет вредить занятиям спортом.

– Что новенького, Павел? – с опаской поинтересовался он после тренировки.

– Вот бывают же девчонки нормальные, Иван Савелич! – сразу отозвался откровенностью подопечный.

– Это ты о ком? Влюбился что ли?

– Ну зачем вы так сразу? Я про Лизку из нашего двора, вернее бабушкиного. Летом, когда я туда уезжаю, всегда тренируюсь с ребятами, чтобы не потерять форму, как вы и учили, а эта меткачка обязательно с нами и всегда на воротах. И представьте: только благодаря ей, мы каждый раз выигрываем. Вот скажите на милость: где можно так научиться орудовать мячом? Удивляюсь! Она же девчонка!

– Ого! Такие кадры нам нужны. Пригласи её, посмотрим, на что такой талант способен, – хитро подмигивая, обнадёживал Иван Савелич.

А сам думал, что хорошо бы держать «врага» рядом, чтобы знать, чем он дышит, чтобы можно было предугадать его ходы и наперёд сделать свой, более выгодный. Лиза ему представлялась таким врагом, ведь именно из-за неё Павел мог оставить свою карьеру. Вот и решил Иван Савелич выработать собственные правила и играть по ним, таким образом, всех нужных держать в поле своего зрения. А что? Пристроит эту Лизу куда-нибудь, чтобы была на глазах, и Павел метаться перестанет, – вот о чём думал тренер.

Влюблённый тоже вынашивал идею, но в своём направлении. В спортшколе была женская команда, куда можно было Лизу порекомендовать. Но сразу мечту воплотить в жизнь не получилось: боялся сказать об этой фантастической затее ей сразу, боялся услышать отказ от неё – вдруг она этого не захочет. До окончания Лизой девятилетки оставался месяц, и Павел терпеливо ждал. В намеченный срок он выложил ей всё, как на духу, лишь увидел во дворе:

– Ты хочешь учиться профессионально в нашей школе? Спортивной. У тебя же все данные. Не отказывайся.

– Ты что, с ума сошёл? Опоздала я, наверное. Вон соседка наша своего малыша, которому только пять лет исполнилось, повела в такую секцию, а ей сказали, что поздно уже, надо было с трёх лет начинать. А теперь уже не берут. А ты про меня твердишь, да ещё спортшколу! Я же вообще для этого престарелая! И потом: это ведь надо будет ехать в другой город! Да меня родители ни за что не отпустят.

– Ты не путай Божий дар с яичницей: там секция, а здесь спортшкола. А с родителями я поговорю, – самоуверенно надеялся Павел.

– Ох, не завидую я тебе, – удручённо отзывалась Лизка, знающая непреклонный характер отца.

      Имея крутой нрав, рабочую закалку и единственно верное мнение, то есть своё, отец Елизаветы даже слушать не стал чьи-то доводы, он остановился на своих.

– Одиннадцать классов закончит, вот тогда – хоть на все четыре стороны, – безапелляционно отрезал Михаил Иванович.

– Согласна, – коротко поддержала отца и мать.

Что поделаешь? Павел был в ауте. В отличие от него, Лизка не расстроилась. Она знала, что в её жизни будет так, как она захочет. Пусть не сейчас, потом, но всё равно будет.

И Павел решил подождать, смирившись с мнением взрослых. Прошло два года. За это время они так сдружились с Лизкой, что не представляли и жизни друг без друга. Она ждала его каждые каникулы, а он, уже не скрывал от бабушки, к которой спешил после учебного семестра, что завелась в его сердце маленькая тайна. Была она из соседнего двора. Бабушке эта «тайна» приглянулась с первого взгляда – откровенная, в меру хитрая, с умением мыслить не по-детски девушка. Во время её визитов к ним домой – бывало и такое – они вместе играли в карты за разговорами или после чаепития, и почти всегда Лиза выигрывала. Но радости не получала от таких побед, ведь у Павла не получалось вычислить, сколько и у кого козырей остаётся в итоге, какую карту лучше выкинуть, а не держать до последнего. Она не понимала, как может один и тот же человек безупречно подавать мяч при игре в футбол и быть совершенно безалаберным в тактике картёжной науки, где всё ясно и понятно было ей и совершенным тёмным лесом казалось для него.