Стоявший слева от девушки, огромный охранник хмуро посмотрел на учёного, но промолчал. Его дело не любезничать со всякими штатскими, а следить лишь за тем, чтобы они здесь не чудили. В крайнем случае, хулигана можно легко усмирить. Для этого есть кулаки и парализатор, лежащий в удобной поясной кобуре.

Глава 2. Повеленье Старейшины

– В этом году, ты снова отправишься к древнему храму. – сказал глава племени трибов. Он чуть помолчал и грустно добавил: – К сожаленью, в это паломничество пойдёшь ты один, только со своим шестиногом.

За минувшее время крепкий, всегда очень уверенный в себе, вождь сильно сдал. Теперь он выглядел полной развалиной. Борода и усы поредели и стали совершенно седыми.

Многие передние зубы бесследно исчезли. Сильно иссохшие руки покрылись коричневатыми пятнами и стали мелко и часто трястись, словно жухлый лист на осеннем ветру.

– Но я ещё не прошёл обряд посвящения. – воскликнул невысокий подросток, стоящий перед ветхим мужчиной: – Как я могу возжигать священный огонь без сопровождения взрослого воина? – потрясённо спросил паренёк.

– Гир, я не забыл, что тебе исполнилось всего четырнадцать зим. – закашлялся бледный старик: – На последнем совете общины мы обсудили всех здоровых охотников, которые помнят дорогу к алтарю Небесной Блистающей Девы. К сожалению, никто из них, не сможет отправиться вместе с тобой.

Ты же знаешь, как в этом году обстоят дела в нашей деревне. – словно извиняясь перед мальчишкой, хмуро продолжил Старейшина: – В прошлый период тёмных божеств, Транг находился в дальней разведке, на севере наших владений. На обратном пути, ему встретился огромный клыкач. Зверь распорол мышцы так глубоко, что достал до самой кости бедра.

Знахарка уже долго возится с его страшной раной. Вчера она заявила, что едва ли удастся спасти ногу мужчины. А если он станет калекой, то всем нам придётся несладко. – вождь склонил костистую, лысую, как древний пень, шишковатую голову и ненадолго умолк.

Протяжно вздохнув, он двинулся дальше: – Даже малолетних загонщиков, Спейна и Кренга, и тех я не могу отправить с тобой. В последние месяцы, всё наше племя едва сводит концы. Все трибы сидят на очень скромном пайке. Старики вообще перебиваются с травы на кору.

Тёплых солнечных дней осталось всего ничего. Совсем скоро наступит дождливая осень. За очень короткое время, нам нужно сделать, как можно больше всяких припасов.

Иначе, холодной зимой мы все начнём умирать от отсутствия пищи и топлива. Поэтому, как ты сам понимаешь, сейчас на счету каждый ребёнок, способный держать в руках лук или дротик. Нам сегодня сгодиться даже самый мелкий зверёк, вроде луговых поскакушек.

Совет долго думал, и мы единогласно решили – для своих малых лет, ты достаточно крепкий, ловкий и очень умелый подросток. Ты достоин высокого званья охотника нашего племени. Поэтому, мы назначили твою инициацию на праздник Осеннего сбора растений.

Как всем известно, до этого дня осталось одно путешествие Ночного Светила и две его неполные четверти. По всем древним законам выходит, ты почти полноправный член сообщества Гердора. Поэтому, можешь самостоятельно совершить поклонение Древним Богам.

– Насколько я знаю, за пять сотен лет никто никогда не ходил туда в одиночку. – продолжил упорствовать Гир.

– Сейчас всё сложилось так плохо, что кроме тебя, нам некого больше послать. – опять вздохнул утомлённый спором Старейшина.

– Тогда зачем мне идти одному? – спросил упрямый подросток: – Раз всё так ужасно, давайте пропустим паломничество в этом году.

Услышав неслыханное святотатство от Гира, вождь даже вздрогнул от ужаса. Он несколько раз открыл рот так широко, что стали видны роговые пластины, стёршиеся почти до бледно-фиолетовых дёсен. Пытаясь, что-то сказать, седой ветхий триб вдруг засопел и возмущённо задвигал густыми бровями. Шерсть у него на спине встала дыбом.

Наконец, старик всё-таки смог совладать с тем возмущением, что кипело у него на душе. Шумно выдохнув воздух, он гордо выпрямил согбенную временем спину и твёрдо сказал: – Много веков наши охотники совершали паломничество к Небесной Блистающей Деве и к могиле её дорогого Пророка.

Тебе ли не знать, что только благодаря столь важному действу наше скромное племя сих пор существует на свете. Все окружающие нас сообщества трибов уже очень давно бесследно исчезли. Только наши соседи продержались какое-то время. К нашей печали, они тоже бесславно пропали во мраке бездонного потустороннего мира.

Все рослые ханлеры вымерли из-за жуткой, чёрной напасти тринадцать вёсен назад. Все благоразумные дравы погибли в чрезвычайно лютую зиму четыре года спустя. Тем летом проклятые четверорукие монки уничтожили стойбище отчаянных сайлов.

Только наше, хоть и маленькое, но очень сплочённое племя – великое содружество Гердора, всё ещё продолжает упорно бороться за жизнь. К счастью, оно ещё побеждает неумолимые обстоятельства жестокой судьбы.

Согласно всем предсказаниям, сделанным могучими и славными предками, совсем скоро закончится срок страшных проклятий, насланных на нас тёмными силами. Великий Пророк воспрянет он долгого сна. Он поднимется из холодного склепа и своим чарующим голосом воспоёт большую молитву к Дневному Светилу.

Блистающая Небесная Дева снова услышит любимейшего из своих многих чад. Она оторвётся от своих важных дел и обратит строгий взор на всех остальных обитателей нашего тварного мира.

Однако, для того, чтобы Избранник Богини вновь возродился на свете, необходимо каждую осень совершать путешествие к его священной могиле. Стоять перед ней долгую всенощную службу и проводить весь ритуал поклонения не упуская самых мелких деталей.

Так что, в этом году ты один пойдёшь в древний храм. – завершил вождь свою гневную речь. Он произнёс её тем сильным голосом, который не терпел никаких возражений.

Отвернувшись к стене добротного дома, Старейшина всем видом дал Гиру понять, разговаривать с ним никто больше не будет. После такого бурного окончанья беседы, парнишка волен был выбирать, как ему теперь поступить? Либо, он беспрекословно выполнит данный приказ и завтра отправится в путь.

Либо, его послезавтра с позором изгонят из великого сообщества Гердора. Причём, выставят его за ворота лишь с тем имуществом, что он сможет с собой унести. Сородичи не дадут даже забрать с собой верного Дага. Шестинога объявят достоянием племени и заставят охотиться с кем-то другим.

Оказавшись за высокой оградой, Гир станет жить совершенно один. Никто из жителей их небольшой деревеньки при встрече не станет разговаривать с ним. Все начнут делать вид, что не замечают его. Даже, если он будет умирать от голода или болезней, то ему не подадут и плошку с водой.

Скоро придёт холодная дождливая осень, а за ней начнётся затяжная зима. Возможно, даже выпадут большие снега, как случилось в прошлом, очень неудачном году. Зверья станет так мало, что добыть мясо удастся только с помощью широкой загонной охоты.

Выжить в лесу совершенно один подросток не сможет. У него не будет хорошей избы, достаточных запасов провизии, прочной и тёплой одежды. Да и оружия у него очень мало: кремнёвый топор, охотничий дротик, нож, лук и колчан полный стрел. С таким снаряжением его надолго не хватит.

Придётся идти к другим сообществам трибов и с большим поклоном просить, чтобы его взяли туда. Молодого охотника, конечно, примут к себе, но очень долгое время он будет там совершенно чужим.

Только через несколько лет, его, может быть, станут считать равноправным членом селения. Лишь после этого, ему удастся жениться и обзавестись крепким хозяйством и своим тёплым домом.

Насколько знал Гир, других племён поблизости уже не осталось. Нужно будет двигаться либо на юго-запад, либо на юго-восток. Как говорила Знахарка, где-то там, далеко, ещё сохранились большие деревни. Вот только возникает вопрос, удастся ли добраться туда и сможет ли он там кого отыскать?