И по пути он встретил того, с кем его просили не пересекаться, а если уж такое случилось, то не открывать рта не в тот поворот. Уолдо столкнулся с ним сильно плечами, и извинившись, почувствовал на плече чью-то руку.

– А ты кто? – Спросил Уил, с наслаждением смотря на Уолда.

Уил был больше двух метров и заметно старше его. Он наклонился, облокотив кисти рук о бёдра, и улыбался на уровне лица Уолда. Его удивило две вещи: что все замолкли разом, смотря в его сторону, и что Уил смотрел на него, как на шавку, но ждал большего.

– А какая тебе разница? – Удивился Уолдо его ласковому тону. Он бы легко сказал своё имя, если бы на него он так не смотрел.

Уил улыбнулся шире положенного и встал в полный рост. Его габариты внушали сомнение в своих силах. Уолду рассказывали, что вся его семья такая, включая «хозяина» этого города, его дядю.

– Ты новенький. – Утвердил Уил. – А я тебя знаю. Ты очень занятно бегаешь по утрам, в одно и тоже время. Считаешь, тебя это закалит?

Уолду понравилось, как элегантно он произносил слова, но суть ему совсем не нравилась.

– Скажу честно, я не совсем понимаю, что ты от меня хочешь. – Так же спокойно сказал Уолдо.

Уил прищурился, присмотрелся с ухмылкой на него. Друзья Уила стояли боком позади него и без интереса слушали. Их было трое.

– Ну не удивительно, я же от тебя ничего и не хочу.

– А зачем тогда остановил?

– Кто знает.

– Тогда я пойду. – Предложил Уолдо и повернулся.

– Нет.

Уолдо машинально остановился и не понял, о чём он.

– Что нет?

– Я тебе не разрешал уходить.

Уолдо совсем не понял, к чему клонится разговор.

– А у тебя есть возможность помешать мне?

Видимо Уилу показалось, что Уолдо должен его знать. И тот удивился, когда не увидел реакции в глаза Уолда.

– А ты уверен, что нет? Он должен был рассказать – Указал Уил на Реджи.

Нелепый получился диалог. Уолдо решил его закончить молчанием, долго вглядываясь в Уила. Ничего не ответив, Уолдо развернулся и ушёл, провожаемый смехом троих.

Когда он ушёл, Уил нашел к кому придраться и вылить ту энергию, которая накопилась при общении с Уолдом. Он пристал к парню в разы меньше его, который чуть было, не плакал от страха, что Уил сейчас ему что-то сделает. И всё, кто был рядом, отворачивались и уходили прочь, пренебрегая своей гордостью, если, конечно, она у них была.

Уолдо думал, вернее, был уверен, что «такие» остались в давних школьных историях, так как они ему ни разу не встречались. Уолдо не сразу понял, что Уил говорил с ним вполне серьёзно, надеясь запугать. Запугать того, кого не смогли испугать и убить годы в сером аду. Ещё одно показалось Уолду странным – реакция Реджи. Никогда он так трусливо не вёл себя, никогда, и, вдруг, такой порыв.

«Кто такой Уил?» – Прозвучал у Уолда этот вопрос в голове.

Но ответа пока не было. Преподаватель опоздал на урок, Реджи воспользовался этим шансом и показал Уолду один из боёв Уила. Теперь он понимал, почему его все так страшатся. Удары точные, техника превосходит многие профессиональных бойцов, сила удара просто ужасающе мощная, а такой уверенности и бдительности одновременно в одном человеке Уолдо не видел никогда. Однако, всё это его не смутило, он оставался таким же спокойном, как и всегда, ни на йоту не насторожившись. Сама судьба распорядилась так, что Уолдо не прекращал существовать с осторожностью. Ещё раз, просмотрев видео, он понял, что сила у Уила превосходит его, но зато в скорости и ловкости именно Уил уступал Уолду в равных долях к его силе. Они были будто равны, но отличны друг от друга. Лишь одно могло сломить мост равенства у них – эта компания Уила из человек от двух до пяти, которые не отходили от него и вечно лизали ему ноги. Каждый из его окружения был хорош, в каком-то одном отдельном виде боевых искусств. А Уил был лучшим во всех.

После уроков, когда Уолдо шёл рядом с Реджи, неугомонно болтающим о чём-то своём, на него напали мысли о том, что будет, если на его одноклассников полезут Уил с компанией. Что будет?

– У меня вопрос: вот ты говоришь про Уила… и считаешь, что он какой-то недосягаемый? – Спросил Уолдо, когда Реджи на секунд притих.

– Дело не в этом. – Тяжело вздохнул Реджи. – Ты посмотри на нас и на них, они всю жизнь провели в драках, в тренировках, а мы что? Мы не из их числа, мы лишь зрители. Кроме Маршалла из моих знакомых драться никто не умеет, и я не умею. Но всё же, когда Уил сделает шаг, чтобы навредить им, тебе, я не буду стоять в стороне. Я знаю, что после возможно опять буду в больнице, скорее всего. И запомни: не если, а когда! – Подчеркнул он. – Пусть побьёт меня, я в стороне стоять не буду. Но пока он их не трогает, я буду держаться от него в стороне.

Это звучало не пафосно, не горделиво, не глупо, а уверенно, правдиво и самобытно просто. Он сказал это с неописуемо простой уверенностью.

– Как и ты, я поначалу тоже огрызался на него, пока на месяц не попал в больницу. И всё равно считаю, что поступил правильно, заступившись за моего друга. Ведь по другому нельзя было поступить.

Уолдо не совсем понял – утверждение это было или вопрос.

– Ты умный парень, всегда в глаженой рубашке ходишь, у тебя манеры есть, осанка, они это заметили. Буду дураком, если не попрошу – не обращай внимания на них, обходи стороной, ищи уступки, ведь в драке умные люди не смогут себя защитить. Я не хочу, чтобы ты испытал то безнадёжное состояние, какое было у меня, ту злобу, которую некуда девать и страх повтора, унижений. – Как же быстро Реджи поник, вспоминая эти моменты.

Но, как это случалось и раньше – лицо Реджи через минуту вновь расцвело в улыбке и они снова продолжили путь, наполнив дорогу рассказами Реджи. Под шум его слов, Уолдо понял, что Реджи считает его просто слабаком. И он был ему благодарен. Благодарен, что тот не пытается лезть в его прошлое. Уолдо благодарен ему, что он принял его обычным, настоящим, таким, каким он хотел видеть себя – ребёнком.

Уолдо понял одно: Уил в какой-то момент сорвёт кулаки на его товарищах и он должен быть к этому готов. Тренировки он усилит и удлинит. Не то, чтобы Уолдо считал Реджи или кого-то иного другом, просто хорошие люди заслуживают защиты, даже Маршалл. Он понимал, что Реджи стал ему больше, чем просто знакомый, но не друг. Без доли сожаленья для друга Уолду не жалко жизни, так как приравнивал он их к семье. И уже давненько осознал, что таких не встретит. Не хочет.

Дома, за столом Уолда и Эмили родители стали расспрашивать, как они провели свой первый день и с кем они познакомились сегодня. Эмили начала первая, рассказала о похвале учителей, об одноклассниках, которые радостно приняли её в свой класс, о новых подругах и друзьях. Уолду она даже шанса вставить слова не давала, каждый раз вспоминая что-то новое.

Как приятно было сейчас Уолду. Греющий камин у него за спиной, отдающий трест по уютной притемнённой комнате, где собралась семья вечером, неописуемая тишина ветра на улице, разгоняющего через открытое окно чуть прохладный воздух. Любимая еда, любимые люди – всё это каждый раз казалось Уолду лишь сном, и с каждым днём голос внутри его головы становился лишь тише, создавая ощущение рая в столь простом месте. В такие моменты он вспоминал, зачем столько лет гнался по серой пустоши, один. В такие моменты он забывал.

И так пролетели два часа, наступила ночь, и пора было ложиться спать. Уолдо помог убрать со стола и поднялся к себе в комнату, поправляя в нужный градус одиннадцать вещей в его комнате. А в это время в глазах, уже давнего знакомого Уолда, ворона, отображался его лик.

На следующий день проходила показательная тренировка бойцовского клуба. Радость присутствовать там досталась и классу Уолда. Не особо занятно было смотреть, как тугодумы бьют друг друга. Плохие у них учителя, раз техника так отстала. Ни одного адекватного лица он не увидел на ринге, пока туда не вышел Уил. Единственный грамотный боец. Смекалка развита, глаза свежи. Противник устал промахиваться, а Уил с ним играл. Но, как только он заметил на трибуне строгого Уолда, он тут же заулыбался. Размашисто ударив по лицу противника, свалив его с ног, Уил начал избивать его, не давая шанса подняться. Судья стоял в стороне. А сам Уила не отрываясь смотрел на Уолда, и с каждым ударом его лицо раскатывалась всё большей улыбкой, а руки сильнее зудели о крови.